Не думая, протянула руку и коснулась его запястья магией. Отклик ударил настолько сильно, что пальцы обожгло.

Отшатнувшись, прижала ладонь к груди. Это была та же чернь, которую вытаскивала из больных, но сейчас она ощущалась иначе. Не чужеродной заразой, вцепившейся в тело и медленно пожирающей его, а чем-то, что проросло гораздо глубже, опутало каждую частицу и заставляло тело двигаться, не обращая внимания ни на боль, ни на повреждения.

Эмрис отбросил противника и сразу повернулся ко мне.

— Что ты почувствовала?

— Не знаю... Она в них слишком глубоко. Будто...

Ответить Эмрису не успела: над улицей снова просвистела стрела, летевшая прямо к нам, однако на полпути её сбил меткий выстрел с противоположной крыши. Подняв голову, узнала одного из эльфов Арвена, которых утром оставили наблюдать за городом. Он уже натягивал тетиву снова, а из переулка неподалёку появились ещё двое наших, с ходу вступая в бой.

— Арвен! — крикнул один, выпуская стрелу на ходу.

— Остальные?

— Идут!

Арвен отбил очередной удар, и появление своих заметно изменило положение. Мы всё ещё были далеко от корабля, но теперь хотя бы появился шанс до него добраться.

Заражённые тем временем продолжали наступать с пугающим упорством. Эльф с отсечённой кистью всё ещё сражался, несмотря на пропитанный тёмной кровью рукав, а другой шёл вперёд со стрелой в боку, совершенно не реагируя на торчащее из тела древко.

— Они вообще чувствуют боль? — крикнул Эмрис, отбивая клинок очередного противника.

— Похоже, уже нет! — ответила, вытаскивая из сумки ещё один пузырёк. — Чернь каким-то образом подавляет её. Или Мираэль заставляет их не замечать собственное тело.

— Очень полезное свойство, если не собираешься возвращать своих воинов домой.

От его слов стало холодно.

Следующий пузырёк разбился под ногами сразу троих нападавших. Один потерял равновесие, другой успел отскочить, а третьего встретил Тайтар. Орк уже был весь в пыли и крови, по плечу тянулся длинный разрез, ещё один виднелся на предплечье, но он размахивал топорами с прежней яростью.

— Тайтар, у тебя плечо!

— Оно на месте!

— Я вижу!

— Тогда чего орёшь?

Спорить с ним посреди боя было совершенно бесполезно.

Ранены были и эльфы Арвена. Один прижимал локоть к боку, пока товарищ прикрывал его, другой заметно хромал, но продолжал держать меч. Лучник, которого стрела задела по руке, уже снова стрелял, придерживая повреждённое предплечье между выстрелами.

Сам Арвен успевал одновременно сражаться и следить за всеми.

— К гавани! — наконец крикнул он. — Отходим группами! Лучники прикрывают!

Приказ подхватили сразу. Эльфы начали медленно смещаться вниз по улице, не поворачиваясь к противнику спиной. Двое оказались возле тех самых ящиков, куда Тайтар швырнул сумку, и один попытался подхватить её за ремень.

Сумка едва сдвинулась.

Второй что-то раздражённо сказал, помог ухватиться снизу, и вдвоём они всё-таки потащили её за собой, умудряясь бросать груз на мостовую всякий раз, когда приходилось отбивать стрелы, а затем снова хватать.

Удивляться их упорству времени не было.

Эмрис держался рядом, постоянно оказываясь между мной и противником, хотя в этом уже давно не было необходимости. Я успела метнуть ещё один пузырёк, когда он вдруг резко повернул голову.

Дальше всё произошло слишком быстро.

Эмрис рванулся ко мне и буквально вдавил в каменную стену своим телом. Воздух вышибло из лёгких, затылок больно встретился с камнем, а перед глазами осталась только его грудь.

— Ты что творишь?! — выдохнула, упираясь ладонями ему в плечи.

Эмрис не ответил, и это молчание заставило меня замереть. Возле виска раздался его тяжёлый вдох, а когда он немного отстранился, заметила тёмное пятно, быстро расползавшееся по одежде.

— Эмрис?..

Только тогда увидела стрелу. Она прошла насквозь, оставив с другой стороны окровавленный наконечник, а по боку уже стекала кровь.

Крики, звон клинков и свист стрел будто отдалились, оставляя передо мной только Эмриса и эту проклятую стрелу.

— Стой, не двигайся, — потребовала, уже понимая, насколько бессмысленно это звучит посреди боя.

— Отличный совет, ведьмочка, — хрипло отозвался он. — Сейчас попрошу их немного подождать.

Эмрис попытался повернуться обратно к улице, но я тут же ухватила его за руку.

— Ты никуда не пойдёшь с этой стрелой.

— Пойду, — возразил он неожиданно спокойно, не позволяя удержать себя на месте. — И ты пойдёшь со мной.

— Эмрис!

— До корабля, Велена. Потом можешь ругаться сколько захочешь.

Впервые за всё время он назвал меня по имени так спокойно, что спор оборвался сам собой.

Прижав ладонь рядом с раной, пустила совсем немного магии, только чтобы замедлить кровотечение. Стрелу трогать здесь было нельзя, а полноценное лечение среди улицы невозможно.

Мы продолжили отход.

С каждым шагом Эмрис всё сильнее опирался на меня, хотя старательно делал вид, что ничего не происходит. Через несколько улиц его всё-таки повело в сторону, и Тайтар, заметив это, оказался рядом.

— Хватит изображать героя, кот.

— Сам дойду.

— Конечно.

Орк подхватил его прежде, чем тот успел возразить.

Когда впереди показались мачты, в груди болезненно сжалось от облегчения. До корабля оставалось совсем немного.

Наверху уже заметили нас.

Первая стрела с палубы пролетела над головами и врезалась в грудь преследовавшего нас эльфа. Следом полетела вторая, затем третья. У борта стоял Леарон с луком, рядом с ним двое оставшихся на корабле воинов Арвена, и трое стреляли почти без пауз, прикрывая последние метры до сходней.

— Быстрее! — донёсся голос Леарона.

Первые раненые поднялись на палубу. За ними прошли эльфы с многострадальной сумкой, которую каким-то чудом всё-таки не бросили. Тайтар внёс Эмриса, а я шагала рядом, удерживая магию вокруг раны.

Арвен поднялся последним.

Сходни тут же начали втягиваться, а корабль, не дожидаясь приказа, медленно отходил от причала.

— Велена! — Эиландиль уже спешила к нам. — Что случилось?

— Потом. Мне нужно место, и как можно скорее!

В ответ по палубе прошла знакомая дрожь, а деревянная стена перед нами начала меняться, открывая проход в светлую комнату с несколькими койками. Ещё утром её здесь не было, но разбираться, как корабль понял, что именно мне сейчас нужно, времени не оставалось.

— Тайтар, неси его сюда!

Тайтар внёс Эмриса осторожно укладывая его на свободную койку, стараясь не задеть торчащее из бока древко. Едва его голова коснулась подушки, веки закрылись, а тело обмякло так резко, что у меня внутри всё сжалось.

— Эмрис?

Ответа не было.

Подавшись ближе, коснулась его щеки, затем шеи, нащупывая пульс. Он бился часто и слабо, дыхание оставалось неровным, но Эмрис дышал, и этого пока должно было хватить.

— Переверни его на здоровый бок, только осторожно, — попросила Тайтара, уже развязывая мешавшую одежду. — Мне нужно увидеть обе стороны раны.

— Стрелу вытаскивать будем? — орк придержал Эмриса за плечи и помог повернуть так, чтобы древко осталось свободным.

— Сначала посмотрю, что она задела. Если там повреждён крупный сосуд, выдернем её сейчас и получим кровотечение, которое я могу не успеть остановить.

Тайтар кивнул без привычных возражений.

Эиландиль появилась рядом с тазом воды и стопкой чистой ткани, а следом вошёл Леарон, поддерживая одного из раненых эльфов Арвена.

— Его куда? — спросил он.

— Пока на соседнюю койку.

— Велена, у тебя самой руки дрожат, — тихо заметила Эиландиль.

— Ничего. Я справлюсь.

Опустив ладонь возле раны Эмриса, закрыла глаза и пустила магию вдоль древка. Сила послушно проникла глубже, позволяя почувствовать повреждённые мышцы, разорванные мелкие сосуды и кровоточащий канал. Стрела прошла через бок, не задев ничего жизненно важного, и от облегчения стало немного легче дышать.