Река под нами тянулась широкой, спокойной лентой. Вода была тёмно-синей, почти зеркальной, и только лёгкая рябь от ветра разбивала отражение неба. На противоположном берегу густо стоял лес — зелёный, глубокий, будто живой. Вдалеке он казался мягким, почти размытым, но от этого ещё более настоящим.

Птицы кружили над водой, лениво описывая круги. Одна из них вдруг резко сорвалась вниз — быстрым, точным движением — и через мгновение вынырнула обратно, уже с поблёскивающей в лучах солнца рыбкой в клюве. Капли воды разлетелись в стороны, искрясь, как россыпь мелких звёзд.

Я невольно улыбнулась.

Подставила лицо солнцу, позволяя теплу коснуться кожи, закрыла глаза на секунду.

Моя сила работает. Мы справились. И, может быть, справимся ещё не раз.

Эта мысль не была громкой или торжественной. Просто тихо легла внутри, как что-то правильное.

— Варх пришёл в себя, — голос Леарона прозвучал чуть резче, чем хотелось бы, и всё же в нём чувствовалось облегчение.

Я открыла глаза.

Он стоял чуть поодаль, у перил, но взгляд его был направлен на нас.

— Он ещё слаб, — добавил эльф, — но с помощью Кайры уже принял душ… и даже немного поел.

Я выдохнула.

Только сейчас позволила себе по-настоящему почувствовать это — облегчение, которое мягко разлилось по телу, снимая остатки напряжения.

— Спасибо, — сказала я, чуть кивнув ему.

Оттолкнулась от перил и направилась к каютам.

Шаги были всё ещё осторожными, но внутри стало легче.

Значит, всё было не зря.

Оказавшись в каюте, я невольно выдохнула — глубоко, почти с облегчением, которое не сразу осознаётся. Воздух был чистым. Не тяжёлым, не вязким. Никакой той липкой тьмы, что раньше цеплялась за углы, за стены, за самого Варха.

Кстати, он больше не лежал неподвижно. Полусидел, опираясь на подушки, и тихо, с хрипотцой что-то говорил Кайре. Слова были неразборчивы, но сам факт… уже значил больше, чем любые доказательства.

При моём появлении они оба сразу замолчали.

Кайра обернулась первой — и в её взгляде было столько живого, что я на мгновение растерялась. Она вскочила, почти бросилась ко мне, схватила за руки, заговорила быстро, сбиваясь, словно боялась, что если остановится — всё исчезнет.

Мягко высвободив ладони, коснулась её плеча:

— Ещё не всё закончено, — тихо сказала, чуть сжимая пальцы. — Нужно проверить вашего мужа. И… жильё.

Она кивнула, всё ещё глядя на меня так, будто я держала в руках её мир.

Сделав несколько шагов к кровати, осторожно опустившись на её, посмотрела на Варха:

— Как вы себя чувствуете?

Прикоснувшись к его груди, почувствовала, как он резко, испуганно дёрнулся. Но Кайра тут же наклонилась к нему, быстро что-то поясняя. Я не вслушивалась — и так было ясно.

Варх выдохнул, немного расслабился.

— Словно… только что очнулся от тяжёлой болезни, — произнёс он, медленно подбирая слова. Голос всё ещё был слабым, но уже живым. — Тело не слушается. Ноги… будто чужие.

Он чуть усмехнулся, устало, но искренне.

— Но я жив. Благодаря вам.

Кайра снова заговорила — благодарности, обрывки фраз, эмоции, которые не умещались в слова.

Я кивнула, но не стала её останавливать. Просто на секунду прикрыла глаза, отстраняясь от звуков, от голосов… и снова потянулась внутрь, туда, где раньше чувствовала эту чёрную нить.

Ничего.

Ни следа. Ни отголоска.

Только чистое, ровное тепло живого тела.

Я открыла глаза и невольно улыбнулась.

— Вы в порядке, — сказала спокойно. — Теперь главное — восстановиться.

Похлопала его по предплечью, уже собираясь подняться.

— Силы вам ещё понадобятся. Мечты, знаете ли, просто так не исполняются.

Он удивлённо посмотрел на меня.

Я чуть усмехнулась.

— Гостевой дом в столице — удовольствие не из дешёвых. Кайра говорила, вы как раз ездили туда по делам.

Варх медленно кивнул.

— Да… только дела были другие.

Вот оно!

Я остановилась, внимательнее глядя на него.

— Расскажете?

Он не сразу ответил. Провёл рукой по подбородку, словно собираясь с мыслями, и только потом заговорил:

— Я должен был встретиться с поставщиком. Он обещал хорошие условия… даже слишком хорошие. Это меня и насторожило, но… — он чуть пожал плечами, — цены были такими, что отказаться я не смог.

Голос его стал ровнее, но в нём появилось напряжение.

— Встреча должна была быть в центре. Я спешил, чтобы не опоздать. Свернул на Белую аллею… возле гномьего банка.

Он на мгновение замолчал, будто возвращаясь туда.

— Меня толкнули. В плечо. Демон… злой, как черт. Ругался на гномов, на всех подряд. Я не удержался, отшатнулся… и задел её.

Я чуть подалась вперёд.

— Кого?

— Эльфийку.

Он нахмурился, словно сам не до конца верил в то, что вспоминал.

— Хрупкая на вид… но оттолкнула так, что я упал прямо под ноги её упряжке, — он на секунду закрыл глаза, будто пытаясь восстановить картину. — Я даже не успел извиниться.

Его пальцы невольно сжались.

— Она схватила меня за одежду. Так резко… будто я сделал что-то большее, чем просто задел её.

Я почувствовала, как внутри холодеет.

— И?

Он качнул головой.

— Говорила что-то. Или… рычала. Я не разобрал. Но взгляд… — он сжал губы. — Ледяной. Пустой. Ни разу не видел такого у эльфов.

Кайра тихо всхлипнула.

— Она поцарапала меня… вот здесь, — он провёл рукой по груди. — И оттолкнув как мусор, направилась в сторону банка. А дальше… всё как в тумане.

Он посмотрел на меня, уже почти растерянно.

— На встречу я так и не попал. Как вернулся домой — не помню. А потом… началось это.

Его голос сорвался.

— Я словно тонул в чём-то вязком. Тёмном.

Протянув руку, накрыла его сжатые пальцы.

— Всё уже позади, — сказала мягко.

Он кивнул, но напряжение ещё держалось в его плечах.

Я поднялась.

Кайра снова начала благодарить, но теперь уже тише, спокойнее. Как будто впервые позволила себе поверить, что всё действительно закончилось.

Остановившись у двери, обернулась.

— Завтра с утра мы отправимся в ваш дом. Нужно очистить всё до конца.

Кайра резко подняла голову.

— Мы сможем туда вернуться?

— Да, — кивнула я. — И остаться там.

Она прижала ладонь ко рту, сдерживая эмоции.

Я больше ничего не сказала.

Просто вышла, закрывая за собой дверь.

На ужин собрались все.

Даже Варх, с явным усилием, но на своих ногах, дошёл до кухни — правда, не без помощи Тайтара. Орк шёл рядом, почти нависая над ним, готовый в любой момент подхватить, если тот оступится. Следом — Кайра. Бледная, напряжённая, она, кажется, забывала дышать каждый раз, когда муж делал шаг.

— Осторожно… — шептала она, хотя он и так двигался медленнее, чем мог.

Когда Варха усадили за стол, она только тогда немного отпустила себя. Но всё равно не сводила с него глаз, будто стоило ей отвернуться — и всё исчезнет.

Я наблюдала за этим, раскладывая еду вместе с Эмрисом. Тарелки, миски, горячее — всё ложилось на стол привычно, спокойно. Как будто у нас не было ни проклятий, ни бегства, ни чужих следов за спиной.

Присев на своё место, оглядела всех.

Эиландиль и Леарон уже чувствовали себя увереннее. Они сидели рядом, почти не привлекая внимания, тихо переговариваясь между собой. Он что-то говорил ей, она кивала, едва заметно улыбаясь… и между делом подкладывала ему еду. Он — ей.

Простые, почти незаметные жесты.

Но в них было больше, чем в любых словах.

Я невольно задержала на них взгляд, а потом отвела, возвращаясь к столу.

Ужин сегодня получился не просто сытным — я не пожалела трав. Лёгкие настои, укрепляющие сборы, щепотка того, что ускоряет восстановление. Всё это ложилось в руки, и само собой, рассыпалось по блюдам, позволяя каждому в этой столовой, хоть немного поправить здоровье, и укрепить тело.