На этот раз изменения появились позже. Сайр успел отойти дальше, прежде чем по моей просьбе остановился и позволил проверить потоки. Зелье помогало, но для боя такой защиты было мало.

— Возвращайтесь.

— Я могу пройти ещё, — заупрямился мужчина.

— Можете. Только мне нужно выяснить не то, насколько далеко вы уйдёте перед тем, как свалитесь. Мне нужно средство, с которым вы сможете здесь сражаться, а не ставить рекорды по количеству шагов.

Желания возвращаться у него явно не было, однако спорить Сайр не стал. Через несколько минут за границей его потоки начали приходить в норму.

Первый состав можно было вычёркивать.

Второй пришлось менять основательно. Убрала один компонент, усилила другой и добавила настой, который использовала при магическом истощении. Ближе к полудню мы повторили проверку. Результат оказался лучше, но до нужного всё равно не дотягивал.

После третьего возвращения в лабораторию Эмрис прислонился плечом к столу, наблюдая, как я переписываю пропорции.

— Сколько ещё?

— Пока не получится.

— Останавливать тебя я не собираюсь. Хочу понять другое: ты сама уже знаешь, что ищешь?

Отложила перо и ещё раз просмотрела расчёты.

— Теперь да. Первое зелье слишком жёстко удерживало потоки, поэтому организм Сайра начал бороться ещё и с ним. Второе позволило магии двигаться свободнее, и он продержался дольше. Значит, удерживать её вообще не нужно. Нужно сделать так, чтобы магия перестала воспринимать воздействие поля как угрозу, на которую требуется отвечать всей силой.

— То есть обмануть её?

— Скорее убедить не паниковать. Организм порой удивительно глуп, когда считает, что спасает собственного хозяина.

Эмрис усмехнулся.

— Знаю ещё одну целительницу с похожей особенностью.

Подняла голову, но он благоразумно отступил от стола раньше, чем в него успел полететь пустой пузырёк.

Четвёртый состав варила по другому принципу.

Спустя несколько часов мы снова стояли у границы. Усталость накопилась изрядная, зато расчёты наконец складывались так, как хотелось. Если я нигде не ошиблась, на этот раз Сайру предстояло пройти гораздо дальше.

Сайр выпил зелье и привычно протянул мне пустой флакон.

— Если и это не сработает, продолжим завтра.

— Если не сработает, продолжим после того, как я пойму почему. А сейчас идите.

Он пересёк границу и двинулся дальше. Я шла рядом, постоянно проверяя его магией и ожидая знакомого напряжения.

Несколько шагов сменились десятком, потом ещё одним, а потоки оставались ровными.

— Что чувствуете?

Вместо ответа Сайр прошёл ещё несколько шагов, сжал пальцы, а затем раскрыл ладонь. Над ней вспыхнула тёмная магия и послушно погасла, когда он позволил ей рассеяться.

— Само место мне по-прежнему не нравится, но, думаю, это уже взаимное. Дышать легко, слабости нет, магия слушается. Если поле на меня и действует, я этого пока не чувствую.

Коснувшись его потоков своей магией, проверила глубже, стараясь найти хотя бы малейшие следы чужого воздействия. После предыдущих неудач поверить, что на этот раз всё действительно получилось, оказалось сложнее, чем хотелось бы, однако сколько ни искала, ничего подозрительного не обнаружила.

— Тогда остаёмся. Нужно узнать, сколько продержится защита и как она будет слабеть. Желательно заметить это раньше, чем вам снова станет плохо.

Арвен, остановившийся неподалёку, посмотрел сначала на Сайра, потом на меня.

— Если зелье защищает не несколько минут, а хотя бы несколько часов, всё меняется. Рейнар сможет привести сюда своих воинов.

— Сможет, — согласилась, уже прикидывая, сколько компонентов осталось на корабле. — Но прежде мне понадобится рассчитать дозировку, запас на повторный приём и приготовить столько зелья, чтобы его хватило не на одного Сайра.

Впервые мысль о демонах на этом поле перестала казаться красивой теорией.

Если защита выдержит хотя бы несколько часов, Мираэль ждёт очень неприятный сюрприз.

За границей мы провели чуть больше трёх часов.

Последние полчаса я проверяла Сайра настолько часто, что он уже перестал спрашивать, что именно ищу, и просто терпел прикосновения магии. Самочувствие оставалось нормальным, дыхание ровным, сила отзывалась без задержки, поэтому первые изменения удалось заметить раньше него.

Один из потоков начал сбиваться совсем немного, следом напряжение появилось ещё в двух.

— Всё, возвращаемся.

Сайр прислушался к себе и с сомнением посмотрел в сторону границы.

— Я ничего не чувствую.

— И это замечательно. Значит, мы заканчиваем опыт до того, как вам станет плохо, а не после. Мне уже достаточно того, что зелье продержалось больше трёх часов.

— Вы хотели узнать точное время.

— Хотела. А ещё хочу, чтобы после моих опытов вы вернулись к Рейнару в том же состоянии, в каком от него ушли. Остальное можно рассчитать с запасом.

Спорить Сайр не стал, и правильно сделал. Проверять, насколько далеко удастся довести демона ради дополнительных десяти или двадцати минут, я не собиралась. Для боя всё равно придётся считать иначе. Три часа в спокойном состоянии совсем не означали, что средство столько же продержится, когда его магия начнёт работать на пределе.

После выхода за границу понадобилось около четверти часа, чтобы напряжение в потоках исчезло окончательно. Только убедившись в этом, убрала руки и записала время.

— Значит, получилось? — спросил Арвен.

— Получилось средство, которое даёт нам несколько часов. Насколько хорошо оно поведёт себя на поле, узнаем только там, поэтому я бы рассчитывала часа на два с половиной. Может, меньше. Зависит от того, сколько силы будут использовать демоны.

Сайр задумался над моими словами.

— Если Рейнар даст вам воинов, слабых среди них не будет.

— Вот поэтому и не стану обещать три часа. Мне ещё нужно рассчитать дозировку, исходя из силы каждого, и приготовить запас. Повторный приём тоже пока остаётся под вопросом.

— Хотите проверить?

От одной мысли о новом эксперименте захотелось сесть прямо на ближайший камень.

— Сегодня точно нет. Если понадобится, займёмся этим позже. Сейчас мне гораздо интереснее добраться до корабля и желательно не уснуть по дороге.

Эмрис, до этого не вмешивавшийся в разговор, оказался рядом.

— Наконец-то разумная мысль.

— Не привыкай.

До корабля добрались быстрее, чем ожидала, хотя последние несколько сотен шагов вспоминались уже смутно. Хотелось пить, есть, спать и желательно всё одновременно. Стоило подняться на палубу, как ноги окончательно сообщили, что на сегодня с них достаточно, и пришлось ненадолго опереться ладонью о борт.

Дерево под пальцами отозвалось мягким теплом.

— Тоже переживаешь? — пробормотала. — Со мной всё нормально.

Эиландиль нашлась на кухне. Перед ней лежала раскрытая книга, рядом стояла давно опустевшая чашка, но при нашем появлении книга сразу была отложена.

— Ну?

Опустилась на ближайший стул и вытянула ноги.

— Три часа. Чуть больше, если быть точной. Потом потоки начали понемногу сбиваться, хотя сам Сайр ещё ничего не чувствовал. Так что два с половиной часа я бы считала безопасными, а дальше уже зависит от нагрузки.

Лицо Эиландиль просветлело.

— Значит, демоны смогут пройти к месту силы.

— Смогут. Осталось приготовить столько зелья, чтобы эта прекрасная идея не закончилась после первого десятка воинов.

Собственная фраза напомнила о лаборатории, и мысли сразу потянулись следом. Надо было записать окончательную формулу, проверить остатки корня ирса, посчитать вытяжку, прикинуть количество порций хотя бы на...

— Даже не думай, — произнёс Эмрис.

Подняла голову.

— О чём?

— О лаборатории. У тебя сейчас было именно то выражение лица, после которого ты исчезаешь там на несколько часов.

— Мне нужно записать состав, пока помню пропорции.