Там было тихо. Даже слишком.

На автомате заняла своё место у стола и начала раскладывать травы. Пучок сюда, листочки сюда, корень — отдельно. Руки двигались быстро, привычно… но уже на середине я остановилась.

— Не то…

Покрутила в пальцах один из сборов.

Нет. Этого мало.

Тихо выдохнула, бросила взгляд на дверь и, не раздумывая, пошла в кладовую. Ту самую. За неприметной дверцей, которую мы с Эмрисом нашли не так давно.

Открыла.

Запах накрыл сразу — густой, насыщенный. Стекло, травы, что-то горькое, что-то сладкое… и сила. Чистая, не прикрытая.

— Вот ты где… — пробормотала, почти вслепую шаря по полкам.

Пальцы сами находили нужное.

Маленький пузырёк с мутноватой жидкостью. Связка сушёных корней. Тёмный порошок, от которого даже через стекло тянуло холодом.

— Подойдёт…

Не задавая лишних вопросов самой себе, прихватила ещё пару флаконов.

На всякий случай. Потому что в голове уже чётко сидела мысль, что с первого раза не выйдет излечить больного. И лучше быть готовой ко всему.

Когда вернулась на кухню, разложила всё на столе. Теперь картина выглядела… правильнее.

Я уже потянулась за ножом, чтобы начать измельчать корень, когда в открытую дверь, как по заказу, вошёл Эмрис.

Сделав пару шагов, остановился. Окинул взглядом стол. Потом — меня. И медленно приподнял бровь.

— Ого… — протянул он. — Это ты лечить собираешься… или кого-то хоронить?

— Если повезёт — и то, и другое, — буркнула, пытаясь сосредоточиться.

Услышала, как фамильяр сделал ещё пару шагов, и застыл. Молчаливо наблюдая.

— Ну? — не выдержала, продолжая крошить травы. — Скажи уже.

— Ты уверена, что справишься? — спокойно спросил он.

Я замерла. Нож в руке на секунду остановился.

— Нет, — честно ответила. — Но попробую.

Повисла тишина.

— Прекрасно, — его руки легли на стол. — Тогда я рядом. Чтобы не дать тебе всё испортить.

Я фыркнула.

— Как же без тебя.

— Никак, — спокойно согласился он.

И вот тут… я всё же подняла взгляд, чтобы посмотреть на него внимательнее. И что меня удивило, он не улыбался. Вообще.

Глаза — серьёзные. Чуть прищуренные. Считает. Сопоставляет.

— Ты что-то понял? — тихо спросила, надеясь на его мнение. Однако мой невыносимый кот-оборотень, к сожалению, медленно покачал головой.

— Нет. И это мне не нравится.

Я выдохнула.

— Мне тоже.

Пара секунд тишины. А потом я резко выпрямилась.

— Так. У меня к тебе задание.

Он тут же прищурился.

— Уже боюсь.

Я ткнула ножом в сторону края стола.

— Видишь всё это? — на деревянной поверхности красовались стеклянные пузырьки, с разноцветными зельями, и бирочками на горлышках.

— С трудом, — притворно прищурился фамильяр, — но да.

— Отлично. Значит, ты сейчас берёшь Тайтара… — я на секунду задумалась и добавила, — и его мешок не забудьте.

— О, святое дело, — хмыкнул Эмрис.

— И идёте за продуктами. Нормальными. Потому что если мы останемся без еды, орк сожрёт нас раньше, чем Мираэль до нас доберётся.

Он медленно улыбнулся.

— Ты просто хочешь от меня избавиться.

Я пожала плечами.

— Возможно.

Он прищурился ещё сильнее.

— А может, ты не хочешь, чтобы я видел, что ты будешь делать?

Встретилась с ним взглядом.

— Может.

Последовала короткая пауза. И я уже ожидала возмущений, но Эмрис меня удивил. Он вдруг… кивнул.

— Ладно, — спокойно сказал. — Но если ты тут себя угробишь — я тебя потом лично оживлю. Чтобы снова убить.

— Очень обнадёживает, — буркнула, скользнув остриём ножа по корню.

Он развернулся, уже на ходу бросив:

— Тайтар будет в восторге. Наконец-то легально потратить деньги.

— Только не всё сразу! — крикнула ему вслед. — И с зельями не продешеви!

— Ничего не обещаю!

Дверь хлопнула. Я осталась одна. Снова. На этот раз — по-настоящему.

— Ну вот… — пробормотала, глядя на стол. — Теперь можно заняться делом без свидетелей.

Корабль под ногами тихо откликнулся.

Подвинула к себе коренья. И… провалилась в процесс.

Долго возилась, перебирая, отбрасывая лишнее, возвращаясь к тому, что уже отложила. Коренья пришлось резать тонко, почти до прозрачности, потом толочь — долго, упрямо, пока под пальцами они не превращались во влажную, терпко пахнущую кашицу. Листья — в порошок. Стебли — отдельно.

Я не считала. Не отмеряла, как раньше.

Пропорции всплывали сами. Где-то на уровне «так надо». И я впервые не спорила с этим ощущением.

— Вот так… — тихо пробормотала, подсыпая щепотку тёмного порошка.

Открыла один из пузырьков.

Запах ударил сразу — густой, смолянистый. Выжимка из чёрного корня морэны — редкая штука, бабка явно берегла её не просто так.

— Значит, пригодилась…

Поставила рядом.

Потом потянулась к шкафчику, достала небольшой котелок — не тот, что для еды. Этот был старый. С потемневшим дном и тонкой, почти незаметной вязью по краю.

Налила воды. Поставила на огонь.

Пламя тихо лизнуло дно, и на мгновение мне показалось, что оно отозвалось. Как будто тоже понимало, что сейчас будет не обычная готовка.

Я подвинула всё ближе. Разложила. Ещё раз проверила. И вдруг поймала себя на том, что смотрю не на травы. А на пустое место. На воздух. В каюте Варха. Точнее — на то, что там было.

— Нет… — тихо выдохнула, понимая, что ещё рано. — Сначала разберусь с зельем.

Решение пришло спокойно. Без спешки.

Если я сейчас начну тянуть из него — эта дрянь будет цепляться. За него. За стены. За всё.

А значит…

Я подхватила ещё один пучок — уже другой. Жёсткий, сухой, с резким запахом. Порошок из светлого лишайника, немного соли, капля той самой выжимки.

— Посмотрим, как ты это любишь…

Когда вода начала тихо подрагивать, почти закипая, я вернулась к котелку.

Опустила в неё коренья.

— Не плотью держишься… не кровью питаешься… не место тебе здесь…

Слова шли сами. Я не вспоминала их. Я их… знала.

Пальцы сами добавили следующий компонент.

Порошок из толчёных листьев ночной тавры.

Вода потемнела.

Пошёл густой, тяжёлый пар.

— Выйди. Ослабни. Отступи…

Я влила пару капель выжимки морэны. И в этот момент от котелка словно повело холодом.

— Отлично… — улыбнулась, довольная результатом.

Подождала ещё немного. Сняла с огня.

Для первого раза всё готово.

Распихав по карманам пучки трав, я подхватила прихватками ещё горячий котелок. Тяжёлый, зараза. Пар щекотал запястья, и приходилось держать его осторожно, чуть на весу, чтобы не обжечься окончательно.

Мысленно потянулась к кораблю. Тихо, почти на ощупь, как уже привыкла.

Помоги.

Без слов, без приказа. Просто желание, чтобы двери в каюту Варха открылись вовремя. Потому что руки заняты, потому что возвращаться и ставить всё обратно — значит потерять время. А его сейчас не было.

Эмриса я, конечно, отправила. За покупками. Великолепное решение, если не учитывать, что он сейчас где-то там, возможно уже торгуется, возможно уже болтает лишнее, а я тут одна с котелком и чужой бедой.

Где эльфы — тоже вопрос. Искать их сейчас… нет. Не сейчас.

Я на секунду замедлилась у закрытого проёма. В голове мелькнула мысль — просто стукнуть носком ботинка по двери. Внутри ведь Кайра. Откроет.

И тут же отступила.

Что-то внутри сжалось. Слишком она была напряжённой. Слишком держалась на грани. Такие звуки, неожиданные, резкие… могут не помочь. Совсем наоборот.

— Тихо, — пробормотала я себе под нос, перехватывая котелок поудобнее.

Корабль отозвался почти сразу.

Где-то впереди мягко щёлкнуло. Дверь, будто уловив моё настроение, открылась сама, медленно и без скрипа. Хотя какой тут может быть скрип на корабле… глупости.

Выдохнув, шагнула внутрь, стараясь не расплескать ни капли.