Он тихо вздохнул.

— Прекрасно, — пробормотал. — Значит, идём туда, где сидит нечто, которое тебе не по силам, и будем делать вид, что у нас есть план.

Я усмехнулась.

— У меня есть план.

— Да? — фамильяр приподнял бровь. — И какой?

Под его взглядом, взяла небольшой мешочек, насыпала туда измельчённые листья.

— Не дать ему закрепиться.

Он посмотрел внимательнее. И на этот раз, в его глазах не было и намёка на шутки.

— Тогда я иду с тобой.

Пожала плечами.

— Я и не собиралась тебя оставлять.

Он фыркнул.

— Конечно нет. Кто ещё будет комментировать твои гениальные решения?

— Вот именно.

Подхватив травы, небольшую чашу, пару пузырьков — на всякий случай, вышла из кухни, чувствуя присутствие рядом.

Коридор встретил нас привычной полутьмой и тишиной. Лишь наши шаги напоминали о том, что на корабле не пустынно.

Да. Нас было изначально двое: я и мой наглый фамильяр-оборотень. Но теперь… всё стало по-другому. И если мы ничего не сделаем. Закроемся. Уплывём. То потеряем не только веру в лучшее, но и… многих существ, которые не заслуживают такой печальной участи.

Это проклятие может забрать многих.

Пока размышляла, мы дошли до нужной двери.

— Готова? — негромко спросил Эмрис.

Я не ответила сразу. Положила ладонь на дверную ручку. И только потом тихо сказала:

— Нет.

Но вопреки сказанному, вошла в каюту.

Комната после первого очищения всё ещё оставалась… той же.

Не в смысле, что ничего не изменилось. Наоборот. Воздух уже не давил так, как раньше. Дышать стало легче, свободнее. Не тянуло отступить к двери, не хотелось сжаться, будто тебя сейчас накроет чем-то чужим и тяжёлым.

Но… что-то всё равно оставалось.

Едва уловимое. Как след после дыма, который вроде рассеялся, а запах всё ещё цепляется за одежду.

Я это чувствовала.

И мне это не нравилось.

Вернувшись с ужина, Кайра вновь устроилась в кресле. Руки сцеплены, взгляд прикован к мужу. Казалось, если она отведёт глаза — с ним что-то случится. Или он исчезнет.

Я не стала её трогать.

Медленно, прошла внутрь. Разложила на столике всё, что принесла. Травы. Пузырьки. Чашу.

Пальцы сами сделали нужное движение — высыпали сбор внутрь, чуть примяли его, как учила… не знаю уже, кто именно. Бабка. Прапра. Или та часть меня, что теперь всё это помнила.

Подожгла.

Сначала пламя вспыхнуло резко. Потом погасло. И остался дым.

Тягучий. Тёплый. С чуть горьким, сухим запахом, который медленно начал расползаться по комнате, заполняя углы, подбираясь к стенам, к потолку… к самому воздуху.

Провела руками над чашей.

И зашептала.

Слова пришли сами. Не вспоминались — просто возникали, складываясь в нужный ритм. Глухой, тихий, но цепкий.

Я не вдумывалась. Просто позволяла им идти.

Краем глаза зацепила Варха.

Он дышал… легче. Глубже. И уже не так проваливался куда-то внутрь себя.

Это было хорошо. Но мало.

Снова перевела взгляд на Кайру.

Та всё так же сидела, только теперь смотрела уже и на меня. С надеждой, которую она старалась скрыть.

Я опустилась в кресло напротив.

Дым медленно стелился между нами.

— О какой дороге он говорил? — тихо спросила, не повышая голоса.

Кайра не сразу ответила. Но и не тянула.

Она уже была там — в своих воспоминаниях.

— Перед тем, как он начал меняться… — начала она, и голос её стал тише, осторожнее, будто слова могли что-то спугнуть, — он вернулся из столицы.

Я чуть кивнула.

— У него там были дела, — продолжила она. — Мы… — женщина запнулась, бросила на меня быстрый взгляд, — мы хотели купить там дом.

Я открыла рот, но она сразу качнула головой, будто заранее отвечая на мой вопрос.

— Не сразу. Не сейчас. Со временем.

Я выдохнула чуть резче, чем планировала.

— Кайра, — мягко, но уже без обходных слов, — мне сейчас не важно, были ли у вас деньги, планы или желания.

Я подалась чуть вперёд.

— Мне важно понять, откуда это началось.

На секунду прикрыв глаза, жена моего подопечного сжала ткань платья так, что костяшки побелели.

— Белая дорога… — прошептала она.

Я замерла.

Что-то внутри сразу отозвалось. Тонко. Настороженно.

— Это главная улица Иорна, — продолжила она уже чуть увереннее. — Большая. Каменная. Там всегда много людей. Торговцы, повозки, стража…

Она сглотнула.

— Он говорил, что там его… будто толкнули. Или он сам кого-то задел. Он не придал этому значения. Сказал, что в такой толпе это нормально.

Я медленно выпрямилась.

— А тот, кого он задел?

Кайра покачала головой.

— Он не запомнил. Сказал только… — она замялась, будто сама не была уверена, стоит ли говорить.

— Что? — тихо подтолкнула я.

— Что взгляд женщины был странный, — наконец выдохнула она. — Холодный. Как будто… не человеческий вовсе.

Она замолчала, и я подумала, что это всё, что она знает. Но я ошибалась.

— Эльфийка…, — холодные пальцы Кайры, коснулись моей руки. — Это была эльфийка. Она выходила из экипажа. Точно! Варх сказал, что его задели, и он, отклонившись, толкнул эльфийку.

В комнате на мгновение стало тише.

Даже дым будто замер.

Я медленно перевела взгляд на Варха.

Потом обратно на Кайру.

— И что было потом?

— Я не знаю, — понуро опустила голову моя собеседница. — Он не вдавался в подробности. Говорил только что эта случайная встреча всё время стояла у него перед глазами.

— Я так понимаю, после этого… всё началось?

Это могло быть просто совпадением, на мой взгляд. Однако отбрасывать этот момент не стоит.

— Не сразу. Через пару дней. Сначала усталость. Потом сон. А потом… — она посмотрела на него, и голос её дрогнул, — потом он просто перестал просыпаться.

Откинувшись на спинку кресла, долго молчала, сверля взглядом, лежащего на кровати мужчину. Его мерное дыхание вводило в своего рода транс, где я видела не до конца сформировавшуюся картину. Что-то наподобие пазла, частичек которого катастрофически не хватало. Но и того что вырисовывалось, было вполне достаточно для того, чтобы сделать предварительные выводы.

— Это не проклятие в обычном смысле, — мой голос был тихим, но ровным.

Кайра вскинула взгляд.

— Тогда что?

— Это как след, — медленно произнесла я. — Метка.

Эмрис чуть сдвинулся у стены.

— Метка? Ты уверена?

Я кивнула.

— Не на него одного. На тех, кто оказался рядом. На тех, кто… оказался под рукой.

Сжав пальцами подлокотник кресла, продолжила.

— Он её случайно задел. Но она… либо не полностью контролирует свою силу, либо насылает эту дрянь специально.

В комнате стало холоднее. Или мне так показалось.

— Но его ведь толкнули, — выдохнула Кайра. — Он ни в чём не виноват.

Пожав плечами, подняла взгляд. Хотелось сказать, что в этом случае абсолютно не имеет значения, кто и что сделал. Скорее всего, если это была она, то ей всё равно, на ком использовать силы.

— Я думаю, — тихо сказала я, — что это не последний случай.

Тишина стала тяжёлой.

Эмрис выдохнул сквозь зубы.

— Прекрасно, — по лицу фамильяра поняла, что ему эта ситуация совсем не нравится. — Значит, стоит ожидать ещё пациентов.

Не хотелось бы, но такая вероятность велика, судя по записям прапра.

— Думаю… да.

Сказала, и сама поняла, насколько спокойно прозвучал мой ответ. Слишком спокойно. Не смотря на то, что за этим «да» стояло совсем другое.

Не один пациент. И даже не один случай. Цепочка.

Качнув головой, попыталась выкинуть тяжелые мысли. Но они засели так глубоко, что казалось, если сейчас хоть немного не отдохну, будет хуже.

— Это только начало, — тихо добавила, поднимаясь с кресла.

Корабль под ногами уже привычно откликнулся. Подтверждая: всё действительно только начинается.

Вернувшись в свою каюту, я на секунду задержалась у двери, словно давая себе право просто остановиться. День тянулся слишком долго, и усталость уже накатывала волнами. Тело требовало отдыха.