А что, если это зелье не просто открывало знания? Что, если оно показывало лишь то, что должно было быть увидено? Что, если…

— Чёрт… — выдохнула едва слышно.

Сердце заколотилось быстрее.

— Чёрт… чёрт…

Резко развернувшись, несколько раз ударила ладонями по постели, будто надеялась выбить из головы весь этот хаос.

Не помогло. Вообще ничего не помогало.

Поэтому, резко развернувшись, направилась в сторону душа.

Нужно попытаться привести себя в порядок. Потому что как бы ни хотелось сейчас просто закрыться в каюте и продолжить копаться в тетрадях, и в себе, у меня всё ещё были пациенты.

Два человека, которые нуждались в помощи.

И нельзя позволить себе развалиться раньше времени.

Следовало закончить очистку. Отпустить их. А уже потом… потом решать, что делать с правдой о Зоряне. И готова ли я вообще эту правду узнать до конца.

Пока стояла под тёплыми струями воды, мысли понемногу начали приходить в порядок. Не полностью конечно. Но хотя бы перестали метаться так хаотично.

Вода стекала по плечам, по спине, смывая остатки сна, злости и той тяжёлой горечи, что осела внутри после разговора с Эмрисом. Постепенно дыхание выровнялось, а вместе с этим пришло и понимание — сейчас не время окончательно срываться.

Сначала пациенты. Потом всё остальное.

Эмрис никуда не денется.

Пусть пока сам разберётся в собственных мыслях и подготовится отвечать на мои вопросы. Потому что разговор всё равно состоится. И в этот раз отвертеться ему уже не позволю.

Тихо выдохнув, прикрыла глаза.

А ведь скоро должен появиться Арвен. И вместе с ним придут новые проблемы. Новые решения. Новые опасности.

От одной мысли о предстоящем внутри снова неприятно шевельнулось беспокойство.

Потому что чем больше узнавала о тени внутри Мираэль, тем отчётливее понимала — рано или поздно нам придётся встретиться с ней лицом к лицу.

И совершенно не ясно, сможем ли мы вообще выстоять против подобного существа.

Возможно, Арвен прав. Нас слишком мало. Особенно теперь, когда стало понятно, что охота идёт не только за Эйландиль. За всеми нами. И чтобы пережить эту встречу, понадобится куда больше союзников, чем есть сейчас.

Вернувшись в каюту, первым делом собрала разбросанные по полу тетради.

Некоторые страницы помялись.

Одна из книг так и лежала раскрытой на том самом, самом страшном ритуале, от одного вида которого внутри всё ещё неприятно холодело.

Быстро захлопнув её, сложила записи стопкой на столике возле кровати.

Рядом стоял пузырёк с зельем Зоряны. И если раньше взгляд сам тянулся к нему с доверием и почти детским ощущением поддержки, то теперь внутри поднималось совсем другое чувство.

Настороженность. Сомнение. Почти страх.

Стекло поблёскивало в лучах утреннего солнца так невинно, будто в нём не скрывалось ничего опасного.

Но теперь уже не была в этом уверена.

Резко отвернувшись, быстро вышла из каюты, будто боялась, что если задержусь ещё хоть на минуту, снова начну копаться в тетрадях вместо того, чтобы делать то, что действительно необходимо.

Кухня встретила тишиной и пустотой. За окнами только-только занимался рассвет, и судя по тому, что на корабле ещё никто не шумел и не топал, остальные продолжали спать. Даже Эмрис не объявился, а это уже говорило о многом.

Наверное, после нашей ссоры решил не попадаться мне на глаза. И, если честно, сейчас это было даже к лучшему.

Тяжело выдохнув, всё же заставила себя сосредоточиться на более важных вещах.

На завтрак ушло не так много времени.

Корабль привычно помогал — то подсовывал нужную посуду чуть ближе, то будто сам поддерживал ровный огонь под сковородой. В какой-то момент даже поймала себя на мысли, что уже воспринимаю всё это как нечто совершенно обычное. Хотя любой другой, попав сюда впервые, наверное, сошёл бы с ума от происходящего.

Быстро перекусив, занялась делом.

На стол один за другим легли нужные травы. Пузырьки. Небольшие пиалы. Нож.

Пока руки привычно раскладывали всё по местам, мысли продолжали крутиться вокруг предстоящей очистки.

С Вархом всё было куда хуже. Там проклятие уже успело прорасти глубоко. Сейчас же ситуация проще.

У травницы — только начало. У шамана всё серьёзнее, но и там ещё не та стадия, когда чернь полностью подчиняет себе тело и разум. А значит… если всё сделать правильно, хватит одного ритуала.

Подумав ещё немного, решила объединить очищение для обоих. Так получится быстрее. Да и силы удастся сберечь. Потому что второй раз свалиться без чувств после ритуала совершенно не хотелось.

Стоя у стола и мысленно перебирая последовательность действий, даже не заметила, как на кухню вошёл Тайтар.

— О, мелкая.

Подняв взгляд, встретилась с удивлённым выражением его лица.

— Ты уже проснулась.

Орк окинул взглядом стол, заставленный травами и посудой, затем перевёл взгляд на приготовленный завтрак и хмыкнул:

— Хотя… судя по всему, очень давно проснулась.

— Угу, — только и буркнула в ответ.

Тайтар подошёл ближе.

Тяжёлые шаги глухо отдавались по полу кухни.

— Не спалось? — поинтересовался он, уже доставая кружку. — Переживаешь из-за эльфов?

И не дожидаясь ответа, продолжил сам:

— Я вот тоже думал над словами ушастого.

Плеснув себе чай, орк шумно отпил и довольно прикрыл глаза.

— А он в некоторых вещах прав.

Несмотря на грубоватый тон, сейчас Тайтар говорил совершенно серьёзно.

Без привычного бахвальства.

— Нам бы не помешала помощь, раз уж обстоятельства так интересно складываются, — продолжил он, устраиваясь за столом. — Я, конечно, смогу уложить нескольких шустрых засранцев…

На этих словах уголки губ всё же дрогнули.

— Но вот сколько их будет — никто не знает. И не факт, что за Эйландиль отправили только один отряд.

Он снова сделал большой глоток чая и блаженно выдохнул:

— Всё-таки ничего лучше не пробовал.

Удивлённо посмотрела на него.

— Ты о чае, или о предстоящей заварушке, которая судя по всему вскоре обязательно состоится?

— Конечно о чае, мелкая, — совершенно серьёзно качнул головой орк. — Ну, если не сравнивать с полевым сбором. Тем самым, весенним. Который сам собираешь. Там конечно совсем другое дело. Вкус, я тебе скажу… отменный.

И вот как у него это получается?

Только что говорил о погоне, возможной смерти и нападении, а спустя мгновение уже рассуждает о травах и чае так, будто сидит где-нибудь у костра, а не готовится к очередным неприятностям.

Даже немного завидно стало. Потому что сама так не умела.

После разговора с Эмрисом внутри всё ещё неприятно скребло, и ни шутить, ни поддерживать лёгкую беседу совершенно не хотелось. Но молчать тоже было неправильно.

Повторив за орком, налила себе чай и, обхватив кружку обеими руками, прислонилась бедром к столешнице.

Тёплая керамика приятно грела ладони.

— Думаю, с эльфами мы разберёмся, — тихо произнесла после короткой паузы. — Скорее всего, им придётся остаться на корабле уже сегодня.

Тайтар внимательно посмотрел на меня, но перебивать не стал.

— К завтрашнему дню хочу убраться из Иорна, — продолжила, глядя куда-то мимо кружки. — А пока будем в пути… появится время придумать хоть какой-то план.

И очень хотелось верить, что к тому моменту у нас действительно появится хоть что-то, кроме бесконечных догадок и страха перед тем, с чем ещё только предстояло столкнуться.

Решив не затягивать, кивнула только что вошедшей на кухню Эйландиль, давая понять, что вскоре вернусь, и, закинув в сумку последний пузырёк, направилась в сторону кают, где разместили травницу и шамана.

Корабль встретил привычной утренней тишиной. Где-то едва слышно поскрипывало дерево. За бортом шумела вода. А внутри всё ещё неприятно отдавалось утренним разговором с Эмрисом.

И словно в насмешку, именно его встретила у нужных дверей.