— А ты не стой, красавчик, не принцесса ведь.

Я в ступоре смотрела, как эти два представителя совсем не человеческих рас маршируют к выходу, пока я хлопаю глазами, как рыба на песке.

— Эмрис! — догнав, дёрнула его за рукав. — Что с этим делать? Он нас… куда тащит? Нам же к причалу. Он ведь не приглашен.

— Ну не знаю, хозяйка, — хмыкнул фамильяр, — может, он и правда хочет весть о твоих зельях. Бренд создашь. «Зелья от Мелкой».

— Получишь! — прошипела я. Мягкий подзатыльник прилетел точно в цель, и Эмрис на полдороги затаился, надувшись, как грелка с когтями.

Тем временем орк бодро шагал вперёд, насвистывая себе под нос какую-то доисторическую мелодию, в которой отчётливо угадывались звуки рога и бой барабанов. Или мне уже мерещилось.

Когда он свернул совсем не туда, я, наконец, решилась. Немого успокоившись, зашла сбоку и перехватила его внимание.

— Кхм… эй! Нам вообще-то… к причалу надо. Там корабль. Мы сами. Спасибо. Правда. А сумку… сумочку бы обратно.

Я протянула руку, стараясь улыбаться вежливо, и если получиться, убедительно, ведь всё ещё помню, как тот мужик в трактире отлетел в стену.

Орк остановился. Посмотрел на меня сверху вниз, почесал подбородок, потом — плечо, вздохнул, и… повернул.

— Мелочь такую, как ты, могут раздавить по дороге. Или прибить. Мало ли. Великан у пристани рыбу ловит.

— Великан… — я закашлялась. — Простите, кто ловит что?

— Великан. — Орк кивнул с полной уверенностью.

Я представила, как у кромки причала сидит гигант с бревном вместо удочки в одной руке, и термосом в другой, а его ноги болтаются в воде как два огромных, длинных сруба. У меня нервно дёрнулся глаз.

Но долго помолчать орк не смог.

— Меня, кстати, Тайтаром кличут. От слова «топор». Ну, я с ними лихо управляюсь.

— Потрясающе, — пробормотала я. — Прямо-таки в резюме можно писать.

— Писал. — Он кивнул серьёзно. — Правда, на шкуре. У меня в хижине висит.

Я не стала уточнять, чьей шкуре. Просто кивнула. Очень медленно. Но сдаваться всё же не собиралась.

— А у тебя есть семья? — спросила я, надеясь на то, что он вспомнит о десятке мелких орчат, и скоро ускачет домой. — Девушка? Жена? Дети? Мать? Бабушка… ну хоть кто-нибудь?

Он сбился с шага, косо глянул, потом махнул рукой:

— Нет.

— А родные? Может дальние какие? — на всякий случай уточнила, понимая, что с детьми не проканало.

— А ты что, замуж за меня собралась? — подозрительно прищурился он.

— Я?! — ей богу, чуть не подавилась от его слов.

А Эмрис, этот предательский котяра, так заржал, что аж люди идущие чуть поодаль отскочили.

— Ты, конечно, извини, — добавил Тайтар, смерив меня взглядом сверху вниз, причём пониже пояса задержался. — Но маловата будешь для меня.

Я возмущённо фыркнула, открыв рот, но не успела ничего сказать, Эмрис уже ехидно вставил:

— Так она тебе зелье сварит! Может, в некоторых местах уменьшит… ну, знаешь, чтобы подходил для неё.

Я почувствовала, как краснею. На щеках загорелся пожар, а во внутреннем монологе я уже кипятила отвар из крапивы… чтоб залить их обоих!

— Наглец, — буркнула я, демонстративно ускорив шаг, пошла вперёд.

Сзади слышалось довольное урчание орка и весёлое фырканье фамильяра. Я шла, глядя вперёд, к причалу, и понимала, что от орка нам легко не избавиться. Ну что ж, пусть корабль сам решает, впускать этого громилу, или нет. А я… я пожалуй начну сегодня вспоминать…

Коснувшись висевшей на груди колбочки, тепло улыбнулась, благодаря прапра за такой подарок.

До причала добрались без происшествий. Ни великан, ни его удочка по дороге не попались, и это немного расстроило.

— Видимо, великан всё же ушел на покой, — протянул Эмрис, прищурившись на горизонт. — Укатил на моря, ловить медуз и раздражать чаек. Или решил дать местным отдохнуть от себя. Или вообще — собрал чемоданы и переехал.

Я хмыкнула, тут же представив себе исполинскую фигуру с парой огромных чемоданов на колёсиках, которая чинно катит по пирсу в сторону заката.

Тайтар тоже хмыкнул и коротко усмехнулся, а затем окинул взглядом пристань, качнув плечом.

— Ну и где ваш корабль?

Мы уже стояли возле него.

Растерянно перевела взгляд на нашего красавца. В свете закатного солнца он смотрелся особенно величественно: Борт отливает золотом, паруса собраны, но, казалось, стоит лишь порыву ветра подуть с нужной стороны, и они развернутся сами собой. Видение, если уж честно, было чарующее. Где-то в груди даже защемило от гордости — вот она, моя собственная сказка с парусами.

— Так мы уже пришли, — с ленцой махнул Эмрис в сторону корабля.

Тайтар снова оглянулся. Потом вновь уставился на судно. Настороженно.

— Вот эта развалина?

Мы с Эмрисом переглянулись… и не выдержали. Разом рассмеялись. До слёз. Ну надо же! Корабль, оказывается, спрятался так искусно, что местным казался… барахлом.

— Дальше мы сами, — улыбнулась я, стараясь звучать вежливо, но определённо. — Спасибо за помощь. И всего хорошего.

Махнула рукой, кивнула Эмрису — мол, хватай сумку и шагай на борт. Всё, сцена закрыта, эпизод завершён. Но не тут-то было.

Только я ступила на трап, как за спиной раздался громкий, донельзя уверенный голос:

— Ан-нет, ребятки. Вы тут ходите, и даже не замечаете, что за вами хвост из проблем тянется.

Я обернулась. Тайтар стоял с видом сурового надзирателя.

— На площади, например. Один парнишка пытался стянуть у вас сумку. И если бы я его не шуганул, остались бы вы без своего драгоценного добра. А в трактире? — он скинул свою ношу на доски, скрещивая руки на груди. — Ты вообще в курсе, мелкая, что если бы я не вмешался, вас обоих могли загрести за нарушение порядка?

Я аж рот приоткрыла.

Ну ладно на площади… мы и правда, были заняты. Особенно в тот момент, когда спорили из-за штанов Эмриса. Но чтоб не заметить орка?! Он что — тень? И с какого это перепугу нас бы загребли? Мы вообще-то пострадавшая сторона!

— Это, на минуточку, на нас напали! — возмутилась я, решительно скрестив руки в ответ. — Хотели ограбить. Мы — жертвы!

— Ага. Только это были местные шалопаи. А вы — чужаки. И, заметь, даже в ус не дуете, что на вас кидают косые взгляды, — он махнул рукой куда-то вглубь городка. — Ты ж как одета?

Автоматически оглядела себя: джинсы с декоративными дырками, футболка с надписью «Don’t Touch», кроссовки. Поверх всего этого, тонкий, немного помятый за день плащ. Всё нормально. Стильно даже.

— И что? — непонимающе переспросила я.

— Хозяйка, — вздохнул Эмрис, — он хочет сказать, что здешняя мода далека от твоего чудного наряда. Это нам привычно, а им — нет.

Снова осмотрелась. Рыбаки в холщовых рубахах, детишки босиком, и пара женщин… в юбках до пола. А я… как будто не от мира сего. Мда.

Вздёрнула нос.

— Ну и что? — не захотела показывать, что его замечание меня задело. Хотя в голове уже пометочку сделала: прежде чем выходить в люди — стоит внимательно изучить все нюансы. А уж потом осматривать достопримечательности.

Тайтар усмехнулся, потёр подбородок и, не дожидаясь разрешения, сделал вывод:

— За вами глаз да глаз нужен. Так что, мелкая, я пока пригляжу.

Пардон, что?!

— У меня есть Эмрис, — резко отмахнулась, и уже хотела ступить на палубу, как… корабль под ногами тихо загудел.

Замерла, прислушиваясь, как он урчит. Прямо реально урчит! И этот звук был довольным.

Я покосилась на Тайтара. Потом на корабль. Потом — снова на него.

— Ты что, серьёзно? — шепнула я, глядя себе под ноги. — Ты хочешь, чтобы я его взяла? Его?!

Тихое довольное урчание отдалось в груди. Прямо под сердцем.

— Предатель, — пробормотала я.

Закатив глаза к небу, сделала глубокий вдох, на выдохе промямлила себе под нос:

— Ну и будь по-твоему.

— Тайтар, — сказала уже громче и чётче, — поднимайся.