— Чувствуешь?

— Да. Она будто пытается пройти сквозь меня дальше.

— Не позволяй. Держи перед собой, не внутри.

Объяснение звучало странно даже для меня, но Эиландиль поняла. Её собственная сила развернулась навстречу нити, не разрывая и не принимая глубже, а словно удерживая на расстоянии. Тёмное ответвление, тянувшееся дальше, замерло.

Убедившись, что Эиландиль справляется, уже собиралась искать следующую нить, когда слева раздался тяжёлый удар, а следом донеслась ругань Тайтара. Орк появился между камнями, пятясь под натиском сразу двоих заражённых, одного отбросил топором, второго встретил плечом, но увернуться от клинка уже не успел. Лезвие полоснуло по боку, разрывая рубаху, и ткань быстро пропиталась кровью.

— Тайтар!

— Потом! — рявкнул он, даже не повернувшись ко мне.

Перехватив топор удобнее, орк снова двинулся навстречу заражённым, всем своим видом показывая, что спорить о дырке в собственном боку сейчас совершенно не намерен.

Вот ведь упрямый шкаф.

Подобраться к нему сейчас всё равно не получилось бы, да и на ногах орк держался слишком уверенно, чтобы бросать ритуал и тащить его лечиться силой. Пришлось запомнить рану и вернуться к нитям, хотя именно это решение далось тяжелее, чем хотелось признавать.

Над нами пронёсся первый демон.

Сайр опустился возле внешнего периметра вместе ещё с несколькими воинами, а остальные ударили по заражённым сверху. Пространство на мгновение полыхнуло тёмной магией, несколько фигур отбросило от камней, и эльфы получили возможность перестроиться.

— Сайр! — крикнула, заметив его между сражающимися. — Когда сможешь, нужен здесь!

Он услышал, но ответить не успел: один из заражённых бросился сбоку, заставив демона развернуться навстречу противнику. Значит, с Сайром разберёмся чуть позже, а пока пришлось вернуться к остальным нитям.

Следующая связь отличалась от предыдущих. Под опутавшей её чернью чувствовался живой, тёплый поток, и чем дальше прослеживала его направление, тем сильнее холодели пальцы. Нить уходила к Эмрису, который всего в нескольких шагах от меня вместе с Леароном закрывал подход к Эиландиль.

Вот этого я и боялась.

— Я нашла жизненную.

Эмрис посмотрел сначала на меня, затем на нить, которую увидеть не мог.

— Мою?

— Ведёт к тебе.

После разговора с Зоряной хотелось добавить ещё многое, заставить его подождать, проверить всё десять раз и каким-то чудом найти другого человека, только времени на подобную роскошь тень нам не оставляла.

Эмрис подошёл ближе сам.

— Велена, мы это уже решили. Передавай.

Ненавидела, когда он оказывался прав именно в такие моменты.

Подхватила жизненную связь и сразу почувствовала разницу. Здесь чернь словно проросла вокруг чужой силы, обвивая её тонкими ответвлениями, но сама основа оставалась устойчивой. Эмрис принял поток легче, чем Арвен и Эиландиль, хотя через несколько мгновений его пальцы сильнее сжали мои.

— Больно?

— Терпимо. Делай дальше.

Хотелось остаться рядом хотя бы ещё немного, однако за его плечом уже виделись остальные нити.

Одни уходили к заражённым. Несколько похожих связей сходились вместе, образуя целое переплетение, и именно для них понадобится Сайр. Другая тянулась вниз, уходя глубоко под камни, а оттуда неожиданно продолжалась в сторону корабля.

Дружище.

Значит, вот она, связь с местом.

Радоваться открытию не получилось. На внешнем периметре раздался крик, и один из эльфов Арвена упал между камнями. Второй бросился к нему, успел отбить удар, но рядом уже появились ещё двое заражённых.

Тайтар добрался до них первым.

Кровь на его боку теперь пропитала рубаху почти до пояса, но орк всё ещё двигался так, что любой желающий предложить ему прилечь и отдохнуть явно рисковал получить топором.

— Тайтар, ты долго так не протянешь! — крикнула.

— Значит, работай быстрее!

Возразить было совершенно нечем.

Сайр наконец прорвался к центру, оставив командование ближайшему демону, и уже на ходу спросил:

— Что держать?

Показать ему нити глазами было невозможно, поэтому пришлось самой собрать несколько сходящихся связей в один поток.

— Здесь сразу несколько близких. Все ведут к заражённым. Возьмёшь?

— Попробую.

— Нет. Если сомневаешься, говори сейчас.

Сайр протянул руку.

— Давайте.

Передача ударила по нам обоим. Его магия привычно попыталась подавить чужой поток, нити тут же дёрнулись, и пришлось удерживать их, пока демон не перестроился. Через несколько тяжёлых мгновений сопротивление ослабло.

— Есть, — выговорил он. — Держу.

Теперь оставалась связь с местом.

Потянулась к ней силой, проследила вниз, дальше по земле, а потом знакомое тепло внезапно отозвалось настолько сильно, будто корабль стоял рядом.

— Дружище, если это ты, мне очень нужна помощь.

Нить дрогнула.

Тёплая сила прошла по ней навстречу и сомкнулась вокруг тёмного потока, удерживая его лучше, чем смог бы любой из нас.

Получилось.

Впервые за всё время все найденные связи оказались под контролем.

Уже собиралась перейти к первой связи и начать отделять чернь, когда среди удерживаемых потоков заметила тонкую тёмную линию, прежде терявшуюся в общем переплетении. Она проходила рядом с жизненной нитью Эмриса, и стоило проследить её внимательнее, как внутри всё похолодело.

Связь тоже вела к нему, только второй её конец уходил куда-то дальше, за пределы знакомых потоков, туда, где этого мира словно уже не существовало.

Тонкая связь уходила куда-то за пределы круга, туда, где привычное ощущение живого потока постепенно исчезало, уступая странному холоду. Чем дальше пыталась проследить её, тем сильнее становилась уверенность, что именно об этом предупреждала Зоряна.

Всё указывало на старый разлом. Значит, его связь с Эмрисом всё-таки сохранилась.

От этой мысли внутри всё сжалось, однако разбираться с нитью сейчас было нельзя. Остальные едва удерживали свои связи, бой вокруг круга продолжался, а тень уже поняла, что происходит.

Магическая нить в руках Арвена вдруг натянулась настолько резко, что его повело вперёд. Практически одновременно Эиландиль судорожно втянула воздух, а Сайр выругался, пытаясь удержать сразу несколько переплетённых потоков. Даже корабль отозвался через нашу связь тяжёлой волной тепла.

Подняла голову и посмотрела на Мираэль.

Эльфийка уже спешилась и теперь стояла рядом с конём, сжавшись так, словно удерживаемые нами нити причиняли ей настоящую боль. Вокруг плеч дрожала тёмная дымка, которой раньше не было видно. Она проступала поверх тела рваными очертаниями и на мгновение показалась чем-то отдельным от самой женщины.

Мираэль шагнула к кругу, но резко остановилась, выгнувшись назад. Тёмные прожилки на её лице проступили сильнее, дымка дёрнулась следом, а когда эльфийка снова выпрямилась, её внимание остановилось на мне.

— Ведьма!

Голос прокатился над полем, и от его звучания стало не по себе. Слишком низкий, искажённый, словно вместе с Мираэль говорил кто-то ещё.

— Убить ведьму!

Со всех сторон донёсся топот, звон оружия и крики. Заражённые рванули к центру так яростно, что даже демонам пришлось отступить ближе к камням, перекрывая проходы собственными телами. Где-то справа ударила магия, следом раздался чей-то крик, но отвлекаться уже было нельзя: удерживаемые нити дёргались, пытаясь вырваться.

— Велена! — голос Арвена едва пробился сквозь шум. — Начинай!

Он был прав. Если продолжу только удерживать связи, раньше закончатся люди вокруг нас.

Вернулась к переплетению, которое держал Сайр. Зоряна объясняла всё спокойно, сидя напротив меня в тихой комнате, и тогда отделить чернь от опоры казалось знакомой работой. Сейчас передо мной находился не один заражённый с повреждёнными потоками, а огромная система, где любое неверное движение могло отозваться сразу в нескольких местах.