До этого момента казалось, что отступаем только мы. Прячемся, уходим, пытаемся выиграть хотя бы день. Теперь же впервые прозвучало, что тень тоже торопится. Даже сущность, столько лет незаметно плетущая свои сети в чужих судьбах, могла чего-то бояться.

И почему-то от этого легче не стало.

Если такой противник начинал спешить, значит, впереди действительно ждало нечто настолько важное, что даже он не хотел рисковать.

Разговор продолжался ещё некоторое время. Леарон уточнял, какими дорогами могли двигаться ищейки, Эмрис сопоставлял записи Арвена с тем, что мы сами успели увидеть за последние дни, а Тайтар всё чаще поглядывал на дверь, словно мыслями уже был не на кухне, а на палубе, готовый в любой момент встретить незваных гостей.

Эиландиль так и осталась стоять рядом с Леароном.

Наблюдая за ними, неожиданно поймала себя на том, что почти перестала вслушиваться в разговор. Внутри настойчиво росло другое чувство, никак не связанное со словами Арвена. Казалось, где-то уже доводилось видеть не эти записи, не имена и не названия городов, а саму связь между событиями. Словно однажды перед глазами уже возникал похожий узор, где разрозненные точки постепенно складывались в единую картину. Мысль была совсем рядом, но стоило попытаться ухватиться за неё, как она вновь ускользала, оставляя после себя лишь ощущение, что ответ находится на расстоянии вытянутой руки.

— Что-то вспомнила? — тихо спросил Эмрис.

Покачала головой.

— Нет. Но мне кажется, что где-то в записях Зоряны есть нечто похожее.

Слова сорвались сами собой, и в тот же миг внутри будто что-то дрогнуло. Это ещё не было ответом, но уже стало направлением, в котором следовало искать дальше. Теперь становилось понятно, почему весь день не отпускало странное беспокойство, снова и снова заставляя мысленно возвращаться к старым тетрадям.

— Значит, искать придётся уже в пути, — спокойно произнёс Арвен.

Он не пытался подтолкнуть нас к решению, однако именно после этих слов окончательно пришло понимание: Иорн больше не мог дать нам ответов. Всё, что ещё предстояло узнать, ждало впереди, а здесь с каждой минутой лишь возрастала вероятность встретиться с теми, кто уже шёл по нашему следу.

— Насколько близко ищейки? — спросила я.

— Достаточно близко, чтобы не откладывать отплытие до вечера. Возможно, сейчас они ещё собирают сведения в городе или проверяют ложные следы, но если мы останемся здесь хотя бы на несколько часов, расстояние между нами начнёт быстро сокращаться.

Леарон понимающе кивнул.

— Значит, времени почти не осталось.

— Именно.

После этого спорить уже никто не пытался. Можно было продолжать расспрашивать Арвена, искать новые зацепки и пытаться сложить воедино всё услышанное, но ответы ждали нас не здесь. Возможно, они скрывались в записях Зоряны. Возможно, там, куда с самого начала вёл нас корабль. Одно было ясно наверняка — задерживаться в Иорне больше нельзя.

Медленно поднялась из-за стола.

Решение пришло само собой, спокойно и удивительно естественно, словно все мы уже давно были готовы его принять.

— Значит, отплываем.

Возражений не последовало.

Тайтар сразу оттолкнулся от стены. Эмрис собрал разложенные на столе записи и передал их Арвену. Эльфы почти одновременно поднялись со своих мест, а где-то наверху негромко стукнула снасть, словно корабль тоже услышал наш разговор.

По палубе прошла едва заметная, уверенная дрожь. Казалось, живое дерево уже просыпается, готовясь вновь выйти в море.

Арвен аккуратно свернул записи и убрал их в тубус.

— Очень надеюсь, что ошибаюсь хотя бы в половине своих выводов.

Невольно улыбнулась.

— А я надеюсь, что нам хватит сил защитить тех, кто сейчас рядом.

Корабль едва ощутимо откликнулся, и почему-то именно в этот момент окончательно поняла: своё решение он принял уже давно. Нам оставалось лишь довериться ему и отправиться туда, куда он вёл нас с самого начала.

Пора было покидать Иорн.

Берег медленно растворялся в утренней дымке.

Совсем недавно ещё можно было различить тёмные крыши домов, длинный деревянный причал и узкую полоску песка, а теперь Иорн всё больше сливался с горизонтом, словно море не торопясь стирало его из памяти.

Облокотившись на тёплый фальшборт, долго смотрела вслед исчезающему городу.

Странное чувство.

Всего несколько дней назад казалось, что именно здесь наконец удастся спокойно перевести дух. Теперь же Иорн хотелось оставить далеко за кормой, вместе со всеми его тревогами и опасностями.

За спиной негромко скрипнули доски, но оборачиваться не стала. Тяжёлые шаги Тайтара давно стали узнаваемыми, и спутать их с чьими-то другими было уже невозможно.

— Что, мелкая, высматриваешь погоню?

Улыбнувшись, покачала головой.

— Нет. Просто любуюсь.

Только после этого повернулась к орку.

Он остановился рядом, привычно опёрся широкими ладонями о перила и так же молча посмотрел туда, где совсем недавно ещё виднелся город.

Некоторое время мы стояли рядом, не говоря ни слова.

— Красиво, — наконец негромко произнёс Тайтар. — Не так, конечно, как в степи... но красиво.

Проследив за его взглядом, снова посмотрела на море.

Ветер трепал волосы, пах солью и чем-то неуловимо свежим, а корабль уверенно рассекал волны, будто давно соскучился по открытому морю.

— Скажи, Тайтар... — нарушила молчание. — Чего тебе дома не сиделось? Неужели нравятся бесконечные погони, драки, спешка и постоянные неприятности?

Орк негромко хмыкнул, но отвечать не спешил. Уже решила, что сейчас он привычно отшутится или отпустит очередную колкость, однако вместо этого заговорил неожиданно серьёзно:

— Там ничего меня не держало, — спокойно произнёс он, и почему-то сразу стало ясно: эти слова рождены не обидой и не желанием пожаловаться. Просто однажды Тайтар уже признал эту правду и давно научился с ней жить.

— Да и сердце всё время подсказывало, что это не моё место. Когда увидел вас... почему-то сразу понял, что должен идти именно сюда.

Некоторое время молча смотрела на воду, обдумывая услышанное.

Странно...

Наверное, ещё месяц назад никогда бы не подумала, что однажды буду разговаривать по душам с огромным орком, а его слова покажутся такими понятными.

— Сердце редко ошибается, — тихо сказала наконец.

Похлопав Тайтара по предплечью, улыбнулась.

— Спасибо, что тогда пошёл за нами.

Он только недовольно фыркнул.

— Не выдумывай, — буркнул он, отворачиваясь к морю. И всё же показалось, что эта простая благодарность задела его куда сильнее, чем он хотел показать. Улыбнувшись про себя, решила больше не испытывать терпение здоровяка и перевела разговор на другое.

— Что там наши новенькие?

В ответ Тайтар только закатил глаза и принялся что-то ворчать себе под нос. До меня долетели лишь обрывки фраз про ушастых умников, и этого оказалось вполне достаточно, чтобы рассмеяться.

— Всё настолько плохо?

— Пока терпимо.

— Корабль их всё же принял.

— Каюты выделил сразу, — подтвердил здоровяк. — Только сидеть по ним никто не захотел. Опять собрались на кухне. Карты свои разложили, бумаги. Думают.

— О чём?

— О том же, о чём с утра. Считают, что корабль ведёт нас к следующей отметке.

Кончики пальцев медленно скользнули по гладкому дереву. Почему-то именно сейчас особенно ясно почувствовала: спорить с этим бессмысленно. Корабль уже давно знал, куда держит путь, а мы лишь постепенно начинали это понимать.

— А ты что думаешь?

Тайтар пожал плечами.

— Думаю, маршрут уже давно выстроен. Не нами.

Подняв голову, посмотрела вперёд, туда, где за бескрайней полосой воды скрывалось неизвестное. Корабль никогда не спрашивал, куда ему идти. Он просто шёл вперёд, и до сих пор ещё ни разу не ошибся.

— Знать бы только, что ждёт нас на следующем причале... — вырвалось почти шёпотом.