Холод пола под босыми ступнями — вполне убедительный аргумент проснуться окончательно.

— Сейчас… соберусь… и пойдём, — пробормотала, направляясь в сторону ванной.

И уже тише, почти беззлобно добавила:

— Чудовище…

Спустя полчаса, распахнув дверь на кухню, пришлось остановиться прямо в проёме.

Тут было… шумно.

Гремела посуда, что-то шипело, звякало, а за кухонным островком, уверенно хозяйничая, стоял Тайтар. Видимо, окончательно взял на себя утренние заботы. И, надо признать, справлялся он с этим неожиданно ловко.

Впрочем, возражать никто и не собирался. Наоборот — от этого становилось только легче.

Эльфы сидели рядом с Вархом и Кайрой. Разговаривали тихо, спокойно, уже без той настороженности, что держала их раньше. А сам Варх хоть и выглядел уставшим, всё же держался куда увереннее.

Эмрис же устроился рядом с орком — прямо на столе, и что-то с жаром доказывал, размахивая руками.

Закатив глаза, невольно подумалось, что ещё немного, и фамильяр снова вляпается в спор. А значит, к уже имеющимся обязанностям добавится что-то новое. Например, ношение топоров за Тайтаром, как у самого преданного оруженосца.

Картина получилась настолько живой, что губы сами тронула улыбка.

— Доброе утро, — прозвучало уже вслух.

Все на мгновение обернулись.

Подойдя ближе, заняла своё место за столом, переводя взгляд на Варха.

— Как себя чувствуете?

Он ответил сразу, с лёгкой, но искренней улыбкой:

— Намного лучше, чем вчера. Спасибо… И, если честно, уже очень хочу вернуться домой.

— Родные стены быстрее на ноги ставят, — тихо добавила Кайра, сжимая его ладонь.

— Это правда, — согласилась, принимая из рук Эмриса чашку.

Тёплая. Вовремя.

Пальцы сами обхватили её, позволяя теплу медленно растекаться по коже.

Тайтар тем временем водрузил на стол большую тарелку с оладьями и тут же исчез, чтобы принести к ним сметану и мёд.

— Но сначала, — спокойно добавила, — нужно всё проверить и очистить.

Кайра сразу кивнула.

В её взгляде мелькнуло то самое воспоминание — запах, тяжёлый воздух, страх. Она не забыла. И не хотела возвращаться к этому… но понимала, что иначе нельзя.

— Мы пойдём с вами, — подал голос Леарон.

Его взгляд был прямым, внимательным.

— Пока есть вероятность преследования… лучше держаться вместе.

Тайтар вернулся, поставил на стол пиалы и с характерным глухим звуком опустил кружку, после чего сел на своё место.

— Вам бы лучше остаться на корабле, — заметил он. — Мы с мелкой и котом не привлекаем внимания. А вот вы…

— Подожди, — перебила его, понимая, что он не совсем прав. Точнее, был один важный ньюанс, который нельзя было упускать из виду. — Нас видели. И ты, между прочим, был в тот момент на борту. Так что сомневаюсь, что твоё присутствие осталось незаметным.

Он хмыкнул, но спорить не стал.

— Так что под ударом может оказаться каждый, — продолжила уже мягче. — И Леарон прав. Сейчас лучше держаться вместе.

Бросив взгляд на орка, ещё раз убедилась, что не зря он оказался на корабле.

— Тем более, у нас есть ты.

Тайтар как-то сразу выпрямился, и мне показалось, что в этот момент он стал ещё выше, и шире, не смотря на то, что продолжал сидеть на грубо отёсанном стуле.

— Если что, я справлюсь, — уверенно заявил он, ударив себя в грудь кулаком.

— Вот и отлично, — усмехнулась.

— Тогда… — он почесал затылок, быстро принимая решение, — заканчиваем с завтраком и идём в город. — И после короткой паузы добавил: — Пора выгулять топоры.

Эмрис фыркнул, а я невольно улыбнулась, заметив, как орк буквально расцвёл от собственной значимости.

И, если честно, не зря.

Тайтар — сила. Грубая, прямая, надёжная.

Леарон — тоже не беззащитный. Это чувствовалось, в его движениях. За жену он без колебаний встанет горой.

Эмрис… стоило только вспомнить ту таверну, и сомнений не оставалось. Его когти и оскал — не просто угроза. Он способен разорвать того, кто окажется не у него на пути.

А значит…

Стоило подготовиться и самой.

Мысль была простой и ясной.

В сумке появится не только то, что планировалось взять изначально. Пара зелий, чуть больше трав, кое-что на случай, если всё пойдёт не так.

Потому что, как показывает практика… обычно так и бывает. Особенно в нашем случае.

Примерно через полчаса после завтрака все снова собрались на палубе.

Суеты не было, но чувствовалось общее напряжение — тихое, собранное, как перед дорогой, в которой уже не до разговоров. Каждый знал, зачем идёт.

Кайра держалась рядом с Вархом, поддерживая его под руку. Он шёл сам, но шаги всё ещё были осторожными, будто тело заново училось слушаться. Она же не отпускала, ни на секунду, ни на вдох.

Тайтар стоял неподалёку. Топоры заняли своё привычное место у него на поясе, и выглядел он так, будто уже готов к любому развитию событий. Спокойный, но внимательный. Не просто сопровождающий — стена.

Леарон с Эиландиль, заметив меня, подошли ближе. Без слов, но с тем самым молчаливым согласием, которое уже не требовало объяснений. Рядом оказался и Эмрис — на этот раз без привычной лёгкости, без усмешек. Слишком сосредоточенный.

Я обвела всех взглядом.

— Ну что… — тихо сказала. — Давайте закончим здесь всё и уйдём до того, как нас начнут искать.

Корабль под ногами мягко отозвался знакомым, глухим гулом. Будто соглашался. Поддерживал.

Ладонь сама легла на перила. Тёплое дерево, откликнулось едва заметной вибрацией.

— Мы вернёмся, — пробормотала почти беззвучно.

Провела пальцами по гладкой поверхности, как будто прощаясь на время… и, не оборачиваясь, первой спустилась по трапу.

Остальные последовали за мной.

До постоялого двора добрались без происшествий, и это само по себе казалось подозрительным. Город жил своей обычной жизнью — слишком обычной для того, что уже успело проскользнуть сквозь нас.

Улицы были широкими, вымощенными неровным камнем, отполированным тысячами шагов. Где-то под ногами тихо скрипел песок, где-то плескалась вода из бочек, выставленных у лавок. Люди сновали туда-сюда: кто-то торопился, прижимая к груди свёртки, кто-то неспешно шёл вдоль рядов, разглядывая товар, а кто-то просто стоял у дверей, переговариваясь с соседями, будто никуда и не спешил.

Над головами лениво перекликались птицы, устроившись на ветвях редких деревьев, протянувшихся вдоль улицы, и их щебет неожиданно успокаивал, будто в этом городе всё было… правильно.

И всё же ощущение тревоги не отпускало. Словно под этим спокойствием что-то пряталось.

Эмрис, который ещё недавно был непривычно серьёзен, постепенно вернулся к себе привычному. Он шёл рядом с Тайтаром, то и дело вставляя какие-то истории с преувеличениями, конечно — о том, как они добывали провизию, как торговались, как чуть не остались без ужина из-за «ужасно вредного торговца».

Я слушала вполуха, но ловила себя на том, что его голос всё-таки разряжает обстановку. Правда, о зельях он предусмотрительно молчал. Видимо, решил не испытывать судьбу второй раз.

Тайтар же двигался впереди, как и положено кому-то большому, тяжёлому и крайне убедительному. Люди невольно уступали ему дорогу, даже не задумываясь. Он не толкал, не рычал — просто шёл, и этого хватало.

Время от времени орк оглядывался, оценивая улицу, лица, движение. В нём не осталось той расслабленной грубоватости — сейчас он был собран, внимателен, и в этом его состоянии чувствовалось что-то надёжное.

Пожалуй, я была права утром. В команде он не просто так.

Леарон шёл рядом с Вархом, почти незаметно поддерживая его под локоть. Делал это так, будто случайно, будто просто идёт рядом — но я видела, как он следит за каждым его шагом, впрочем, как и Кайра. Если бы не знала, как он выглядел в нашу первую встречу, решила бы, что передо мной совсем другой эльф. Не холодный и отстранённый, а… живой. Настороженный, но не чужой.