Ещё некоторое время мы так и стояли на палубе, обсуждая увиденное. Эльфы постепенно приходили в себя, всё реже оглядывались по сторонам и уже не вздрагивали, когда под ногами едва слышно урчал корабль.

Поняв, что первое потрясение осталось позади, Арвен принялся знакомить меня со своими воинами.

И честное слово, я очень старалась запомнить их имена.

Правда.

Но стоило прозвучать очередному длинному эльфийскому имени, как в голове тут же возникала отчаянная попытка мысленно повторить его... которая заканчивалась полным провалом. К третьему представлению окончательно сдалась, решив, что гораздо проще запомнить их постепенно, чем мучить себя сейчас.

Поэтому лишь улыбалась, приветствуя каждого, и честно говорила, что рада видеть их на борту. Конечно, при одном условии.

— Если никто из вас не собирается причинять вред мне, моей команде или моему кораблю.

Несколько эльфов переглянулись.

— В противном случае, — невозмутимо продолжила, — корабль очень быстро объяснит, что такое свободное плавание. Ну, или Тайтар поможет вам покинуть борт ещё до того, как мы доберёмся до ближайшего берега.

Орк довольно хмыкнул за моей спиной.

Несколько воинов едва заметно улыбнулись. Кто-то даже тихо усмехнулся, однако спорить никто не стал. После увиденного желание проверять границы терпения моего необычного спутника у них, похоже, окончательно пропало.

К тому моменту, когда знакомство наконец закончилось, на палубу вышел Эмрис.

Мазнув по нему взглядом, почти сразу отвернулась.

Обида никуда не исчезла. Она всё ещё неприятно саднила где-то внутри, напоминая об утреннем разговоре. Но сейчас было совсем не время возвращаться к нему. Слишком многое предстояло обсудить.

— Предлагаю пройти на кухню, — обратилась к Арвену и его воинам.

Повернувшись, первой направилась к кормовой надстройке. По пути невольно подумала, что наша небольшая кухня вряд ли обрадуется такому количеству гостей. Хотя... кто знает. За последнее время корабль уже столько раз доказывал, что способен удивлять, что зарекаться не стоило.

Когда мы подошли к двери, первым делом обратила внимание, что она уже распахнута настежь.

Будто нас ждали. Или... приглашали войти.

Шагнув внутрь, остановилась.

Корабль всё-таки услышал.

С первого взгляда казалось, что почти ничего не изменилось. Всё те же шкафчики вдоль стен, пучки высушенных трав, свисающие с потолочных балок, аккуратные ряды пузырьков с настоями, эликсирами и сборами на полках в углу. Огромное кресло Тайтара тоже осталось на своём месте, словно без него эта кухня уже и не мыслилась.

Но стоило оглядеться внимательнее, как изменения становились всё заметнее.

Помещение стало просторнее.

Посреди кухни теперь стоял длинный деревянный стол, за которым без труда могла разместиться вся наша неожиданно выросшая компания. Вокруг него выстроились новые стулья, а на кухонном островке красовалась аккуратная пирамидка из керамических чашек, будто корабль заранее позаботился о том, чтобы никому не пришлось искать лишнюю посуду.

Медленно обвела взглядом всё это великолепие и невольно улыбнулась.

— Да... — тихо выдохнула. — Вот это я понимаю...

Несколько долгих мгновений никто не нарушал тишину.

Эльфы, ещё совсем недавно с опаской переступавшие невидимую границу корабля, теперь с неподдельным интересом осматривались вокруг. Кухня больше не напоминала ту небольшую комнатку, какой была ещё утром. Просторная, залитая солнечным светом, она выглядела так, словно всегда существовала именно такой.

Даже Арвен не спешил что-либо говорить. Его взгляд медленно скользил по высоким шкафчикам, связкам душистых трав, развешанным под потолком, длинным полкам с рядами пузырьков, наполненных настоями, эликсирами и сборами, затем остановился на широком кухонном островке, где всё было разложено с такой аккуратностью, будто хозяйка только что закончила уборку.

Пока остальные понемногу рассаживались, невольно наблюдала за каждым.

Тайтар, словно вокруг вообще ничего не изменилось, сразу направился к своему огромному деревянному стулу. Провёл ладонью по высокой спинке, довольно хмыкнул и лишь после этого уселся, будто хотел убедиться, что корабль не посмел лишить его любимого места. К моему удивлению, стул не только остался на месте, но даже стоял именно там, где и прежде. Похоже, корабль давно смирился с тем, что без этого громоздкого трона орк уже не представляет ни одного приёма пищи.

По правую руку молча устроился Эмрис.

Даже смотреть в его сторону не хотелось.

Хватило одного ощущения знакомого тепла рядом, чтобы внутри снова неприятно кольнула утренняя обида.

Эиландиль с Леароном появились чуть позже. Эльфийка, переступив порог, сразу остановилась, с любопытством оглядывая изменившуюся кухню, тогда как её супруг, как и всегда, первым делом внимательно осмотрел помещение и лишь затем занял место рядом с женой. Так получилось, что между ней и Арвеном с его воинами оказался именно он.

Не потому, что хотел показать своё недоверие. Просто так ему было спокойнее.

После всего пережитого желание в любой момент закрыть Эиландиль собой стало для Леарона чем-то совершенно естественным.

Арвен проследил за этим спокойным, понимающим взглядом и, не сказав ни слова, сел напротив, предоставив своим воинам самим выбирать места.

Тем временем взгляд остановился на длинном деревянном столе.

Пока ещё пустом.

И только сейчас пришло осознание, что накормить такую компанию будет совсем непросто. До этого мы как-то обходились своими силами, да и готовить на корабле чаще всего приходилось Тайтару. Правда, сегодняшний завтрак тоже был на нём, а значит...

Додумать не успела.

Посреди стола совершенно бесшумно появилась большая плетёная корзина с ещё тёплым хлебом. Следом возникло широкое блюдо с запечённым мясом, потом второе, глубокая миска с тушёными овощами, несколько видов сыра, фрукты, небольшие пиалы с мёдом и ягодным вареньем. Почти одновременно рядом появился высокий чайник, от которого тонкими струйками поднимался душистый пар, а вслед за ним одна за другой возникли кружки, тарелки и столовые приборы.

Всё происходило настолько спокойно и естественно, словно этот стол уже давно был накрыт, а мы лишь не замечали этого до последнего мгновения.

На кухне воцарилась тишина.

Кажется, на этот раз кораблю удалось удивить даже меня.

До этого он не раз заботился о нас. То подаст тёплый плед прохладным вечером, то поставит рядом кружку горячего чая, то словно из ниоткуда появится удобное кресло. Иногда это были совсем небольшие мелочи, без которых вполне можно было обойтись, но именно они почему-то делали каждый день немного уютнее.

Но чтобы вот так... Накрыть стол сразу для всех...

Такого ещё не случалось.

— Вот ведь... — протянул Тайтар, окидывая взглядом ломящийся от угощений стол. — И чего я тогда полутра у плиты крутился?

Подняв голову, он с нарочитой укоризной посмотрел куда-то вверх.

— Сразу бы сказал, что умеешь такое. Я бы лучше топоры проверил.

Не удержавшись, тихо рассмеялась.

Где-то глубоко под ногами тут же раздалось довольное урчание.

Корабль услышал. И, судя по тому, как мягко прокатилась по палубе эта едва ощутимая вибрация, слова орка его ничуть не задели. Скорее наоборот — он будто остался очень доволен собой.

Арвен едва заметно улыбнулся, а несколько его воинов, переглянувшись, уже без прежней настороженности потянулись к кружкам. Напряжение, с которым они совсем недавно переступали через защитный барьер, незаметно растворилось, уступая место осторожному спокойствию.

Проведя ладонью по гладкой столешнице, неожиданно поймала себя на мысли, что раньше корабль никогда не делал ничего подобного. Да, он помогал, но всегда кому-то одному. Заботился ненавязчиво, почти незаметно, словно не желая навязывать своё присутствие.