Эмрис проследил, чтобы я доела хотя бы половину, и только после этого отступил.

— Ещё одна попытка лечить всех ценой собственной жизни, и я отнесу тебя на корабль, — предупредил он, забирая пустую кружку.

— Ты не посмеешь.

— Тайтар поможет.

Орк, стоявший у входа с очередными носилками на руках, услышал своё имя и совершенно серьёзно кивнул.

— Помогу.

Спорить с ними обоими было бесполезно, поэтому я вернулась к пациентам, оставив угрозу без ответа.

Короткая передышка действительно помогла, но ненадолго. Следующее очищение потребовало слишком много магии. Чернь словно почувствовав мою слабость упрямо уходила глубже, стоило попытаться отделить её от живого. Когда последний тёмный след наконец рассыпался серым пеплом, руки дрожали так сильно, что я не сразу смогла убрать их с груди больного.

— Хватит, — негромко произнёс Эмрис за спиной.

— Ещё один.

— Ты говорила то же самое час назад.

— И за это время исцелила троих.

Он подошёл ближе, но на этот раз не попытался остановить меня. Лишь внимательно посмотрел в лицо, после чего перевёл взгляд на переполненное помещение.

— А сколько ещё ждут снаружи?

Этот вопрос заставил меня замереть.

Через открытую дверь виднелась часть улицы, заполненная людьми. Одни стояли, опираясь на стены и плечи близких, другие сидели прямо на камнях, а самых тяжёлых укладывали на принесённые из домов одеяла. Очередь тянулась дальше, чем я могла рассмотреть из помещения.

Пока спасала одного человека, болезнь успевала добраться до нескольких новых. Пока возвращала силы одному телу, десятки других продолжали слабеть.

Даже если останусь здесь до ночи, а завтра начну с рассветом, ничего не изменится. Моей магии не хватит на целый город, а попытка отдать её без остатка лишь прибавит к больным ещё одного человека.

Медленно опустившись на освободившийся стул, я посмотрела на собственные руки. Они всё ещё подрагивали, на пальцах остались серые следы рассыпавшейся черни, а внутри разрасталось тяжёлое чувство бессилия.

Я умела лечить эту болезнь. Но одного умения оказалось недостаточно.

И тогда в памяти прозвучал голос Зоряны — спокойный, уверенный, словно прапра снова сидела рядом и ждала, когда я сама найду ответ.

«Настоящий целитель ищет способ помочь не одному больному, а всем, кому ещё можно успеть подарить жизнь».

Взгляд остановился на пузырьках, стоявших на ближайшем столе. Среди местных настоев находился и тот, что я приготовила на корабле. Он должен был лишь ослабить чернь, лишить её способности цепляться за тело и облегчить последующее очищение. Я собиралась давать его перед каждым лечением, чтобы расходовать меньше магии.

Перед каждым лечением.

Мысль, ещё смутная мгновение назад, обрела ясность.

Всё это время я искала способ очищать людей быстрее, хотя нужно было изменить не само очищение. Если лекарство способно ослабить чернь, значит, его можно сделать сильнее. Направить не на помощь моей магии, а на уничтожение болезни.

Я взяла пузырёк и поднесла к свету. В мутновато-зелёной жидкости медленно кружились измельчённые частицы трав, а в голове уже складывался иной рецепт: крепче основа, больше лунника, другая последовательность корней и магия Тёмных, вложенная не в одного человека, а в каждую каплю настоя.

— Велена? — Эмрис опустился передо мной на корточки, пытаясь поймать мой взгляд. — Что ты придумала?

— Пока не знаю, получится ли, — призналась я, крепче сжимая пузырёк. — Но продолжать так нельзя. Я могу очистить ещё нескольких человек, а потом сил не останется. Нам нужно приготовить столько лекарства, чтобы его получили все.

Он посмотрел на пузырёк в моей руке.

— То зелье, которое ты делала утром?

— Сейчас оно только ослабляет чернь. Но если изменить состав и наполнить его магией, возможно, оно сможет само отделять болезнь от живого.

— А уничтожать её?

Я подняла на него взгляд.

— Именно это мне и предстоит выяснить.

Главный целитель, услышав последние слова, подошёл ближе. Его взгляд скользнул по моим дрожащим рукам и задержался на пузырьке.

— Что вам понадобится?

— Большая ёмкость, много чистой воды и все травы, которые остались на корабле. Но готовить придётся там: запасов в лечебнице недостаточно, да и нужного оборудования здесь нет.

Мужчина несколько мгновений молчал, затем твёрдо кивнул.

— Идите. Мы продолжим поддерживать больных столько, сколько сможем.

Я поднялась, и Эмрис сразу подал мне руку.

— Мне нужно вернуться на корабль, — произнесла я, уже чувствуя, как усталость отступает перед новым замыслом. — Чем быстрее мы начнём, тем больше людей успеем спасти.

Мне казалось, что до гавани мы добрались слишком быстро.

Я почти не замечала дороги. Мимо проплывали дома, спешащие по своим делам люди, крики чаек над причалами, однако мысли снова и снова возвращались к одному и тому же. Перед глазами всплывали знакомые сочетания трав, время настаивания, последовательность добавления корней. Знания прапра больше не ощущались чужими воспоминаниями. Они отзывались на каждую мысль, подсказывали, что можно изменить, какой компонент усилить, а какой, наоборот, уменьшить, чтобы он не заглушил действие остальных.

— Ты молчишь всю дорогу, — негромко заметил Эмрис, поравнявшись со мной. — Всё ещё перебираешь рецепт?

Я кивнула, не сбавляя шага.

— Первое зелье было рассчитано только на одного человека. Оно должно было ослабить чернь перед очищением. Но если приготовить его более концентрированным и вложить магию прямо в настой...

— Оно начнёт работать само?

— Не совсем. — Я ненадолго задумалась, подбирая слова. — Скорее будет искать чернь внутри человека и лишать её возможности удерживаться в теле. Тогда местным целителям останется только завершить очищение. Или... — я осеклась, — если получится вложить в него достаточно силы, возможно, оно справится и без моей помощи.

Эмрис внимательно посмотрел на меня.

— Ты говоришь так, будто ещё сама не знаешь, возможно ли это.

— Не знаю, — честно призналась я. — Никто никогда не пытался наполнить магией столько лекарства сразу.

— Тогда будем первыми.

В его голосе не было ни капли сомнения. Эта спокойная уверенность неожиданно согрела сильнее любых слов поддержки.

К тому времени, когда впереди показались мачты нашего корабля, первоначальный рецепт успел измениться почти наполовину.

Едва ступив на палубу, я сразу повернулась к спутникам.

— Нам понадобится большая ёмкость. Очень большая.

Тайтар вопросительно приподнял бровь.

— Насколько большая?

— Чем больше, тем лучше. Такой чан, чтобы в нём можно было приготовить лекарство сразу для всего города.

Орк лишь коротко кивнул.

— Найду.

Он развернулся и широким шагом направился к трапу.

— Подожди, — окликнула его я. — Если не получится...

— Получится.

Это прозвучало настолько уверенно, что продолжать фразу не имело смысла. Через мгновение Тайтар уже сошёл на берег.

Эиландиль тем временем подошла к одному из шкафов.

— Пока его нет, лучше подготовить всё остальное.

— Да, — согласилась я. — Нам понадобится весь запас лунника, синецвети, корней зорника и сушёной коры серебристой ивы.

Мы принялись за работу.

Эиландиль быстро раскладывала травы по отдельным корзинам, проверяя каждую связку, Эмрис доставал из кладовой ступки, ножи и чистые полотняные мешочки, а я перебирала записи Зоряны, ещё раз сверяя пропорции.

Неожиданно корабль едва заметно дрогнул.

Один из высоких шкафов медленно приоткрылся сам собой, выдвигая внутренний ящик, который я почему-то ни разу не замечала раньше.

Внутри лежали аккуратно перевязанные пучки сухих трав.

— Лунник... — удивлённо прошептала я.

Рядом оказалась и горькая синецветь, которой, как мне казалось, почти не осталось.