Лаборатория встретила привычным запахом трав и терпкой горечью готовых составов. На полках стояло всё, что успели приготовить за последние дни, и впервые этого показалось мало.

Хотя, наверное, перед настоящим боем всегда мало.

Вынесла несколько ящиков в коридор и начала раскладывать флаконы по назначению. Лечебные отдельно, противоядия дальше, средства против черни ближе к краю, чтобы до них можно было добраться быстро. Потом задумалась и снова всё переставила.

Если меня в этот момент не окажется рядом, человек должен понять, что брать, даже находясь в панике.

— Дружище, мне нужны метки, — пробормотала, проводя ладонью по дверце ближайшего шкафа. — Такие, чтобы увидел даже раненый с половиной сознания.

Дерево под пальцами потеплело, а через несколько мгновений на стенке первого ящика проступила светлая полоса.

— Отлично. Теперь разные.

Корабль понял.

На втором появилась другая отметка, на третьем ещё одна, и вскоре вместо одинаковых коробок передо мной стояла вполне понятная система.

— Лечебные сюда, против черни сюда, всё для тяжёлых ранений отдельно, — перечисляла вслух, больше для себя, чем для корабля. — И, пожалуйста, если кто-нибудь попытается перепутать, можешь его укусить.

— Корабли не кусаются, — донёсся от двери голос Эиландиль.

— Этот способен.

Она вошла и сразу принялась помогать, уже без вопросов разбирая флаконы по моим пометкам.

— Арвен сказал, что нужно подготовить лазарет на случай, если раненых окажется больше, чем обычно.

— Я как раз об этом думала. Корабль сможет его расширить и добавить ещё несколько мест, а нам останется заранее перенести туда воду, бинты и всё, что может понадобиться в первые минуты.

Эиландиль кивнула, продолжая складывать перевязочные материалы, но через некоторое время всё-таки спросила:

— Ты действительно думаешь, что раненых будет много?

— Думаю, они будут, — ответила, убирая очередной флакон в ящик. — А сколько именно, предпочитаю пока не гадать.

Через некоторое время появился Тайтар. Заглянул внутрь, оценил количество ящиков, нас двоих и корабль, который уже сам выдвигал нужные полки.

— Помощь нужна?

— У тебя топор затупился?

— Нет.

— Тогда иди помогать Арвену. Здесь нас и так хватает.

Орк фыркнул.

— Я вообще-то умею носить тяжёлое.

— Вот и прекрасно. Там как раз понадобятся носилки.

— Мелкая ведьма.

— Большой орк.

Он ушёл, явно довольный обменом, а Эиландиль тихо рассмеялась.

К полудню подготовка уже охватила весь корабль. В одной из кают сложили чистую ткань и воду, ещё две освободили полностью, на кухне оставили только то, что нельзя было убрать. Даже коридоры казались шире после того, как оттуда исчезли лишние вещи.

И всё равно тревога никуда не уходила.

Особенно когда пришлось вернуться к схеме ритуала.

За столом уже сидели Арвен, Леарон и Эмрис. Сайр стоял рядом, разглядывая рисунок так, будто надеялся найти в нём ответ силой одного только упрямства.

— Сразу предупреждаю, — сказала, усаживаясь, — окончательно распределить нити сейчас не получится. Пока диск не замкнёт круг, мы даже не знаем, сколько их окажется.

Леарон нахмурился.

— Тогда что именно мы можем решить заранее?

— Кто способен работать с каким типом связи и кого нельзя ставить туда ни при каких обстоятельствах.

— Очень обнадёживает, — пробормотал Эмрис.

Проигнорировала.

— Магические связи требуют контроля, поэтому Арвен здесь подходит лучше остальных. Жизненные могут лечь на того, кто хорошо чувствует собственную силу. С кровью сложнее, а связь с местом вообще может оказаться не привязана к человеку.

Леарон уже хотел что-то спросить, когда Эиландиль, стоявшая у двери, спокойно произнесла:

— Про кровь мы утром уже говорили.

Он повернулся к ней.

И вот теперь стало понятно, что следующий разговор лёгким не будет.

Леарон повернулся к Эиландиль так резко, что даже мне стало понятно: утренний разговор между ними, видимо, закончился вовсе не согласием.

— Мы говорили о том, что ты можешь почувствовать кровную связь, а не о том, что ты будешь участвовать в ритуале.

Эиландиль осталась у двери, только сложила руки перед собой. Спокойная с виду, слишком спокойная для женщины, которой муж только что попытался напомнить, о чём именно они договаривались.

— Нет, Леарон. Ты говорил, что я не буду участвовать. А я сказала, что решать будем тогда, когда поймём, что от нас потребуется. Это несколько разные разговоры.

Ох. Кажется, утром они всё-таки не договорили.

Хотелось тихонько подвинуть стул подальше и сделать вид, что меня здесь вообще нет, однако лежащая передо мной схема совершенно ясно напоминала, из-за кого начался спор.

— Подождите оба, — вмешалась, пока Леарон не успел ответить. — Мы пока даже не знаем, существует ли кровная нить. Зоряна оставила обозначения возможных опор, а какие из них тень действительно использует сейчас, станет понятно только после того, как диск замкнёт круг.

Леарон посмотрел на меня.

— Но если она есть, то ведёт к Эиландиль.

Вот здесь успокаивать его было уже нечем.

— Скорее всего, да. Мираэль её сестра, и если тень действительно закрепилась через кровь, эта связь вполне может проходить между ними.

Эиландиль отошла от двери и приблизилась к столу.

— Значит, если она проявится, понадоблюсь я.

— Понадобится твоя связь с Мираэль, — поправила, хотя разница получалась довольно сомнительной. — И прежде чем кто-нибудь решит, что я собираюсь спокойно поставить беременную женщину рядом с кругом и посмотреть, что получится, сразу предупреждаю: сначала я выясню, что именно эта нить делает и насколько опасно будет её удерживать.

— Велена, ты опять пытаешься оставить себе возможность сказать мне «нет».

— Конечно пытаюсь. Я целительница, Эиландиль. Мне положено нервничать при одной мысли о том, что через тебя может проходить связь с тенью, которая уже пыталась добраться до тебя.

Эмрис тихо хмыкнул, но вмешиваться благоразумно не стал. Даже Сайр, похоже, решил, что демонические войска, заражённые и надвигающаяся Мираэль сейчас куда безопаснее семейного разговора эльфов.

— Но если окажется, что без меня эту связь не удержать? — спросила Эиландиль.

Вот ведь обязательно было довести разговор именно до этого.

— Тогда сначала разберёмся, как защитить тебя и ребёнка, а после решение будешь принимать ты. Не Леарон, не я. Ты.

Леарон резко выдохнул.

— Вот именно это мне и не нравится.

— Думаешь, мне нравится? — Эиландиль повернулась к нему. — Мираэль уже пыталась добраться до меня. Если эта связь существует, она никуда не исчезнет только потому, что я останусь на корабле.

— Я понимаю. Но понимать и спокойно смотреть, как ты сама идёшь туда, где тебя уже ждёт то, что однажды пыталось использовать нашего, ещё даже не зародившегося, ребёнка, немного разные вещи.

Вот теперь в его голосе слышался страх, и спор сразу перестал казаться спором.

Эиландиль коснулась его руки.

— Мне тоже страшно. Но если мы сейчас отойдём в сторону, безопаснее не станет. Ни мне, ни ребёнку.

Леарон накрыл её ладонь своей и больше ничего не сказал. Кажется, на этом действительно стоило остановиться, пока перед нами существовала лишь вероятность кровной связи, а не сама нить.

Подтянула к себе чистый лист.

— Хорошо. Тогда займёмся тем, что можем выяснить заранее. С кровью всё понятно: если такая связь проявится, отдельно разбираться будем с Эиландиль. А вот для остальных нитей мне нужно знать, кто какую природу способен удержать, и желательно иметь запасных на случай, если одного человека окажется недостаточно или кто-то не сможет продолжать.

Арвен кивнул.

— Разумно. Если один будет ранен или не сможет принять поток, ритуал не должен остановиться.

— Именно. Прапра пыталась сделать всё одна, и второй раз повторять эту глупость никто не станет.