Хотелось возразить, что оставить человека без помощи тоже не могу, только Эмрис говорил вовсе не об этом. И, судя по тому, как напряжённо он продолжал смотреть в сторону внешнего периметра, спорить со мной сейчас тоже не собирался.

— Знаю, — пришлось признать. — Постараюсь больше не уходить от круга.

— Не постарайся. Просто позови меня или Тайтара. Мы приведём раненого к тебе.

Вот это уже было разумно. До раздражения разумно, особенно потому, что сама должна была додуматься до подобного раньше.

Вернулась к кругу вместе с ним, стараясь больше не смотреть в сторону раненого эльфа. Если начну бегать к каждому, через несколько минут окажусь где угодно, только не там, где нужна больше всего.

Слева что-то ярко вспыхнуло.

Один из эльфов всё-таки использовал мой состав. Белый свет ударил так резко, что даже на расстоянии пришлось отвернуться, зато трое заражённых, уже добравшихся до камней, потеряли направление. Тайтар воспользовался этим сразу, ворвался между ними и одним ударом снёс ближайшего с ног.

— Работает! — донеслось от него.

— Очень рада!

Вторая вспышка разорвалась с противоположной стороны, но воспользоваться полученной передышкой толком не успели. Внешний периметр уже начинал сжиматься: сначала отступили двое эльфов справа, следом Арвен приказал ещё нескольким приблизиться к центру, потому что удерживать прежнее расстояние между камнями становилось всё сложнее.

Заражённые продолжали наступать, совершенно не заботясь ни о собственной безопасности, ни о тех, кто шёл рядом. Если кто-то падал, остальные просто переступали через тело и двигались дальше, даже не пытаясь помочь раненому или прикрыть его.

Похоже, понятия «свои» для них больше вообще не существовало.

— Арвен! — позвала, когда он оказался достаточно близко. — Сколько ещё удержите внешний круг?

Он отбил чужой клинок, коротким ударом магии отбросил противника и только после этого ответил:

— Пока держим. Но если подойдут остальные, придётся отступать к камням.

Четверо эльфов возле круга уже помогали тем, кто держал внешний периметр, и хотя внутреннюю линию пока никто не покинул, надолго этого не хватит.

Посмотрела в сторону корабля, верхняя часть которого ещё виднелась между камнями. На мгновение захотелось, чтобы он сам решил, когда пора звать демонов, но он молчал, и правильно: это решение оставалось за мной.

Когда справа появилась очередная группа заражённых и эльфам пришлось отступить ещё ближе, сомнения окончательно исчезли. Ждать больше нельзя.

Сосредоточилась на знакомой связи с кораблём и мысленно потянулась к нему, посылая короткий зов. Ответное тепло пришло практически сразу, знакомо отозвавшись внутри.

— Дружище, пора. Передай Сайру.

Оставалось дождаться демонов и надеяться, что эльфы продержатся ещё несколько минут, однако в тот же момент среди заражённых что-то изменилось. Те, кто до сих пор давил на внешний периметр почти равномерно, начали смещаться в стороны, освобождая проход.

Поначалу решила, что они готовятся к новой атаке, но между расступившимися фигурами показался конь.

Животное двигалось через шум боя удивительно спокойно, не шарахалось от криков и вспышек магии, хотя чёрные бока уже блестели от пота, а раздувающиеся ноздри выдавали напряжение. Когда конь повернул голову, стало видно ещё одну странность: глаза казались совершенно чёрными, без различимой радужки и зрачка.

Похоже, эта дрянь добралась и до животных.

В седле сидела незнакомая эльфийка со светлыми волосами, убранными назад. По бледной коже лица и шеи тянулись тёмные прожилки, похожие на чернь у заражённых, только здесь они покрывали её настолько густо, словно успели стать частью женщины.

Конь остановился позади первой линии, а эльфийка неторопливо осмотрела поле, задержавшись на камне с незамкнутым кругом, а затем перевела внимание на нас.

Позади тихо выдохнула Эиландиль.

— Мираэль...

Вот теперь никаких объяснений не требовалось.

Значит, к нам всё-таки пожаловала та самая сестра, за которой столько времени пряталась тень.

Леарон сразу оказался ближе к Эиландиль, прикрыв её собой настолько естественно, что она даже спорить не стала. Мираэль заметила движение и посмотрела в их сторону.

Несколько мгновений ничего не происходило. А потом конь под ней резко вскинул голову.

Мираэль придержала его поводьями, но сама словно забыла обо всём остальном, продолжая смотреть на сестру.

Что именно она почувствовала, стало понятно по тому, как изменилось её лицо. Внимание вдруг сделалось слишком пристальным, а тёмные прожилки на шее проступили сильнее, будто под кожей пришло в движение что-то живое.

— Вот оно что, — донёсся её голос.

Леарон сразу сместился, окончательно закрывая собой Эиландиль.

— Даже не думай приближаться к ней.

Мираэль словно не услышала. Конь снова рванулся в сторону эльфийки, и на этот раз сомнений уже не осталось. Тень каким-то образом почувствовала ребёнка сама.

Мысль пришла настолько ясно, что больше никаких доказательств не требовалось. Зоряна предупреждала о крови, мы сами предполагали, зачем Мираэль искала сестру, но одно дело рассматривать схемы на корабле и совсем другое видеть, как эта дрянь буквально потянулась к ещё нерождённой жизни.

— Арвен! — крикнула, не отрываясь от всадницы. — Ближе к центру! И Эиландиль отсюда ни на шаг.

Он услышал сразу. Двое эльфов из внутреннего кольца сместились к Леарону, закрывая ещё один подход, а с внешней стороны тем временем снова вспыхнула магия.

Наш разговор закончился, не успев начаться.

Мираэль едва заметно двинула рукой, и заражённые пошли вперёд с новой силой.

На этот раз они уже не растекались по всему периметру. Несколько групп явно пытались прорваться именно с той стороны, где стояла Эиландиль, и Арвену пришлось перебросить туда ещё двоих воинов.

— Велена! — донёсся голос Тайтара. — Сейчас бы очень пригодились ваши крылатые приятели!

Будто в ответ над скалами раздался тяжёлый хлопок.

Подняла голову.

Первый демон показался со стороны корабля, следом за ним второй, третий, а через несколько мгновений небо над камнями уже заполняли тёмные крылья.

Сайр всё-таки дождался сигнала.

Облегчение продержалось недолго. Демоны ещё только приближались, а возле внешнего кольца уже происходило то, чего Арвен хотел избежать: заражённые добрались до эльфов сразу в нескольких местах.

Один из серых флаконов разбился о камень.

Густая завеса мгновенно расползлась над землёй, скрывая нескольких нападавших, и Арвен воспользовался передышкой, чтобы отвести своих ближе к центру. Справа почти сразу ударила ещё одна вспышка, на несколько мгновений залив поле ослепительным белым светом.

Мираэль всё это время оставалась в седле и даже не пыталась вмешиваться в бой, словно ей достаточно было наблюдать за тем, что происходило по её воле. Ждать дальше не имело смысла. Тень уже была здесь, демоны приближались, а наши постепенно стягивались к кругу, и другого настолько подходящего момента могло просто не представиться.

Достала диск, и тот сразу обжёг ладонь жаром. По вырезанным линиям уже пробегало серебристое свечение, словно камень чувствовал близость своего места и торопил меня.

Эмрис заметил его первым.

— Решила?

— Если ещё подождём, скоро круг придётся искать под телами.

Он посмотрел на приближающихся демонов, затем вернулся ко мне и встал рядом.

— Тогда давай закончим то, что Зоряна начала.

В другое время наверняка нашлось бы, что сказать о его удивительной способности выбирать самые неподходящие моменты для красивых слов, но сейчас услышать их оказалось неожиданно важно.

Опустилась возле центрального камня и поднесла диск к углублению, совпадавшему с ним до последней линии. На мгновение рука всё же задержалась. Ещё можно было убрать его обратно, отступить и признать, что людей слишком мало, знаний недостаточно, а начинать ритуал, исход которого никто не способен предсказать, настоящее безумие.