— Либо же, пока Он вдоволь не наиграется.

Поэт провалился в глухое, свинцовое молчание. Юноша кристально ясно осознал: враг калибра Амона лежит за гранью понятий «могу ли я дать ему отпор». Сама мысль о Нем не укладывалась в рамки человеческого воображения.

Лишь спустя пару томительных секунд Леонард выдавил из себя сиплый, едва слышный вопрос:

— Что же нам делать?

Лезть с собственными гениальными планами он благоразумно не стал, резонно рассудив, что они наверняка окажутся оторванными от суровой реальности.

Паллес Сороастр выдержал паузу, прежде чем обронить:

— Выждем и понаблюдаем.

…………

Под сводами бара «Храбрец».

Марич, как и было условлено, дожидался в третьей бильярдной.

Раз уж Шерлок Мориарти ударил по рукам и впрягся в дело, скрупулезно обговорить все детали операции с глазу на глаз было просто жизненно необходимо.

Подобные нюансы в сухой переписке не утрясешь — дьявол всегда кроется в деталях.

Смачно отхлебнув пива, Марич запустил пятерню в волосы. Его мертвенно-бледное, напрочь лишенное красок лицо источало куда меньше той пугающей, скрытой безуминки, что сквозила в нем прежде.

В этот самый миг интуиция зомби тревожно екнула. Резко скосив глаза, он узрел, как прямо из пустоты стремительно соткался облаченный в строгий костюм и цилиндр силуэт. То был не кто иной, как Шерлок Мориарти.

Телепортация? Сердце Марича пропустило удар, а зрачки сузились в игольное ушко. Тело на чистых инстинктах напружинилось, изготовившись к бою.

Дело было вовсе не в недоверии к сыщику. Просто так реагирует любая тварь, когда внезапно сталкивается лоб в лоб с хищником, стоящим на вершине пищевой цепи.

Краем глаза он подметил, как на барном стуле бесшумно выплыла призрачная, похожая на изящную фарфоровую куклу фигура Шарон.

Клейн, придержав поля цилиндра, учтиво поклонился обоим напарникам и с мягкой усмешкой заговорил:

— Больше всего меня грызет один вопрос: каким именно багажом разведданных вы располагаете?

— Чем детальнее картина, тем выше шансы сорвать куш и меньше риск свернуть себе шею.

— Поясню на пальцах: вы можете дать железобетонную гарантию, что сама мумия Тутансеса Второго не таит в себе никакого грязного подвоха? Вы знаете досконально, в каком именно саркофаге она покоится? Если ответ «да», я просто телепортируюсь прямо к ней, опередив любую реакцию охраны, и утащу её с собой в путешествие по миру духов. И тогда дело в шляпе.

Марич уже было открыл рот, собираясь с мыслями, но его опередил ледяной, ровный голос Шарон:

— Саркофаг нам известен, а вот насчет подвохов поручиться не можем.

Сыщик понимающе кивнул, пододвинул стул и тяжело опустился на сиденье:

— И что еще вам ведомо, помимо этого?

Бездонные лазурные глаза девушки едва заметно дрогнули:

— Вполне вероятно, что это капкан, расставленный Школой Розы. А может, и лоэнские вояки сплели интригу.

«О втором варианте вы раньше благоразумно помалкивали… Впрочем, логично. Пока я не дал твердого согласия ввязаться в эту авантюру, я бы на вашем месте тоже не стал выкладывать все карты на стол…» — глубокомысленно констатировал про себя Клейн, после чего задал встречный вопрос, уцепившись за последнюю фразу:

— Капкан на Школу Розы?

На сей раз слово взял Марич, пустившись в подробные разъяснения:

— В древнем королевстве Хайленд создание мумий считалось сакральным ритуалом, дарованным лишь избранным. А уж мумифицированные останки фараонов и вовсе были святыней, на которую нельзя было даже дышать. В те давние времена, когда союзная армия Лоэна, Интиса и Фенепота только-только готовилась стереть их державу в порошок, царские отпрыски под шумок вывезли и надежно упрятали самый бесценный эшелон реликвий. Туда входили и останки всех прежних монархов.

— Недавно лоэнцы разгромили одну из тайных баз повстанцев Хайленда. В самом нижнем, сокрытом ярусе вояки раскопали мумию Тутансеса Второго. Теперь они намереваются переправить этот трофей в Баклунд и сбагрить его на растерзание какому-то теневому исследовательскому отделу армии.

— Для наследников фараона подобная выходка — немыслимое, вопиющее богохульство. У них есть железобетонный резон биться насмерть, чтобы отбить останки Тутансеса Второго. А среди этих потомков затесался некто Махамс — настоящий полубог. Этот тип не только рулит повстанцами, но и сидит в верхушке Школы Розы, будучи верным учеником «Богомерзкого отродья» Суа.

Клейн сдержанно кивнул:

— Иными словами, эта мумия может служить виртуозной наживкой лоэнских вояк, чтобы выманить Махамса. Разумеется, нельзя сбрасывать со счетов и то, что сама Школа Розы решила пустить в расход древнюю реликвию, лишь бы сплести смертоносный капкан на вас двоих.

Изначально сыщик порывался добавить: «С какой стати Школе Розы городить такой огород ради жалких магов шестой и пятой Последовательностей?» Но, вспомнив, что бразды правления у фанатиков нынче держит фракция «Потворства», чья жажда кровавой мести не знает ни тормозов, ни здравого смысла, он благоразумно прикусил язык. Мерить этих отбитых психов нормальной логикой было бы верхом наивности.

К тому же, тот факт, что мисс Шарон и Марич сумели вырваться из-под удушающего гнета «Матери Древа Желаний» и живыми покинуть секту, вряд ли объяснялся одной лишь слепой удачей. Почти стопроцентно за ними маячил некий тайный покровитель… А уж если эта догадка бьет в цель, то эта парочка автоматически взлетает на самый верх расстрельных списков Школы Розы… Подобные выкладки молниеносно пронеслись в голове Клейна, однако озвучивать их он не стал.

— В точку, — Марич с силой растер виски. Этот длинный монолог явно пошатнул его выдержку, взбаламутив дремлющие внутри демонические порывы и жажду крови.

Погрузившись в недолгие раздумья, сыщик изрек:

— Если это и впрямь военная засада, то дело пахнет гарью куда сильнее, чем я предполагал.

— Чтобы завалить полубога, да еще и полубога с подельниками, лоэнским воякам придется выставить в засаду как минимум двоих Потусторонних, чья боевая мощь ни в чем не уступает самому Махамсу. Ко всему прочему, им жизненно необходимо заложить солидный запас прочности на случай любых форс-мажоров — скажем, припасти запечатанный артефакт «0» класса. Если вкратце: не разверни они эту операцию под самым боком у Баклунда или не заручись поддержкой трех великих Церквей, захлопнуть такой капкан малой кровью им было бы попросту не по зубам.

Шарон едва заметно повела подбородком и кивнула, признавая абсолютную правоту Шерлока Мориарти.

Клейн благоразумно не стал больше нагнетать обстановку и перешел к сути:

— А потому нам как воздух требуются куда более точные и исчерпывающие разведданные. Лишь опираясь на них, мы сможем выстроить ювелирно выверенную стратегию. Только так у нас появится хоть призрачный шанс сорвать этот куш.

Не дав Шарон и Маричу и рта раскрыть, сыщик тут же добавил:

— Мне ведома одна сокрытая сущность, виртуозно практикующая гадание с магическим зеркалом. Она маниакально, до зубовного скрежета чтит закон равноценного обмена. Если вы готовы поступиться толикой личных тайн или сжать зубы, стерпев нечто вопиюще унизительное, от Неё можно выудить ответы на целую гору животрепещущих вопросов.

— Рискнем?

— Призыв я возьму на себя.

В дебрях «черного гадания» незыблемое правило гласило: кто проводит призыв, тот и подставляет шею под самый сокрушительный риск.

— А если пойти в отказ? Наотрез отказаться выворачивать душу наизнанку или исполнять эти унизительные капризы? — Марич подозрительно прищурился.

Клейн ответил с обезоруживающей откровенностью:

— Схлопочете удар молнией. Урон от такого наказания весьма и весьма нешуточный.

Удар молнией… Изначально Марич резонно полагал, что с железобетонной выносливостью живого мертвеца пережить прямой физический урон — пара пустяков. Кто бы мог помыслить, что карой окажется именно молния — стихия, выступающая абсолютным, природным палачом для любой нежити!