А вот Клейн, выслушав её щедрую благодарность, едва не захлебнулся сарказмом:

'Что значит «премного благодарна за сведения»?

А как насчет обещанных пяти сотен фунтов за расследование?

Неужто ты решила спустить это на тормозах, списав всё на дружеский обмен сплетнями внутри ложи?'

Титаническим усилием воли заставив «Мира» Германа Воробья лишь скупо кивнуть, сыщик благоразумно свернул тему Дуэйна Дантеса. Переведя тяжелый взгляд на малыша «Солнце», он спросил:

— В ваших краях водятся демонические трикстеры?

Выдержав короткую паузу, «Мир» добавил:

— Быть может, у вас их величают иначе. Если вкратце: эта тварь виртуозно меняет личины, владеет донельзя диковинными талантами, по силе вплотную подбирается к рангу полубога, а все её Потусторонние характеристики стянуты в один-единственный главный глаз…

Сыщик умышленно сделал жирный акцент на полубожественной мощи. И отнюдь не ради хвастовства — он просто хотел предостеречь паренька о том, что эта бестия таит в себе фатальную угрозу.

Впрочем, ни «Отшельник» Катлея, ни «Повешенный» Элджер даже бровью не повели. В их картине мира «Мир» выступал доверенным рупором целого синдиката благословенных господина Шута, а значит, закупка ингредиентов таких заоблачных эшелонов для своих соратников была делом житейским. Да и вздумай он прибрать это для себя лично — никто бы не удивился. Герман Воробей уже прорвался на пятую Последовательность, и готовить сани летом, скупая нужные реликвии впрок, считалось признаком хорошего тона.

Где-то на самом дне души оба пирата искренне уповали на то, чтобы этот отбитый на всю голову господин «Мир» поскорее перешагнул пятую ступень и выбыл из их лиги.

«Солнце» Деррик немного поразмыслил и отозвался:

— Среди привычной фауны таких не водится. Впрочем, кто-нибудь из старших вполне мог наткнуться на нечто подобное в экспедициях. Я перерою все фолианты и поспрашиваю.

Болванчик «Мир» коротко угукнул, вновь погрузившись в глухое, ледяное безмолвие.

Едва «Фокусник» Форс потерпела очередное фиаско в попытке раздобыть проклятый артефакт древнего мстительного духа вкупе с остаточной духовностью, торговая часть собрания была официально закрыта.

Опередив господина «Повешенного», собиравшегося закинуть удочку «Солнцу», Форс украдкой мазнула взглядом по «Миру» Герману Воробью и заговорила:

— На днях мне приснился до одури диковинный сон. В нем таились сокровища, выглядящие настолько реалистично, что дух захватывало. Там были…

Писательница в мельчайших красках обрисовала то самое видение, под занавес добавив:

— Этот сложный символ был сплетен из знаков «Судьбы» и «Сокрытия»…

Девушка уже было повернула голову во главу длинного бронзового стола, дабы испросить у господина Шута дозволения материализовать увиденное, как вдруг тишину разорвал голос «Мира» Германа Воробья:

— Не об этом ли символе идет речь?

Искусственно дернув за ниточки, Клейн заставил марионетку вознести мысленную мольбу, после чего прямо на столе соткалась изящная брошь.

Размером с глазное яблоко, она несла на себе безупречную гравировку — то самое слияние сакральных рун «Судьбы» и «Сокрытия».

Эта вещица досталась ему в свое время от Ланевуса и служила пропуском на тайные сходки Отшельников Судьбы. Впрочем, Клейн так ни разу и не рискнул пустить ее в ход.

— А? — «Фокусник» Форс ошарашенно уставилась на значок и с легкой запинкой выдавила: — Д-да, всё в точности так.

Лишь произнеся это, она вдруг кристально ясно осознала: господин «Мир» не просто набросал узор по памяти, он выложил на стол реальную, материальную реликвию!

И в этот самый миг на девушку снизошло ослепительное озарение:

Дуэйн Дантес обосновался на улице Бёклунд отнюдь не случайно! Это была железобетонная, целенаправленная охота!

Не успела эта мысль окончательно оформиться в её голове, как хриплый, надтреснутый голос «Мира» Германа Воробья отрезал:

— Этот клад — гибельный капкан.

«Так и знала, что он в курсе… Какое счастье, что мне хватило мозгов обратиться к тертому калачу…» — «Фокусник» Форс беззвучно выдохнула и, поспешно натянув на лицо благодарную улыбку, произнесла:

— Безмерно признательна за предостережение.

«Справедливость» Одри, сгорая от жгучего любопытства, тут же вклинилась в беседу:

— Господин Мир, что же всё-таки скрывается за этим знаком? И почему вы так уверены, что это мышеловка?

Клейн, виртуозно дернув за ниточки «Мира», бросил сухой, лаконичный ответ:

— Эта эмблема принадлежит шайке воров, гордо величающих себя Отшельниками Судьбы.

Отшельники Судьбы… Воры… «Повешенный» Элджер и «Отшельник» Катлея намертво впечатали эти термины в память. Опираясь на свой солидный багаж знаний, каждый из них молниеносно выстроил собственные, весьма правдоподобные гипотезы.

Моряк почти стопроцентно уверовал, что за этим стоит подпольная ложа адептов Пути «Мародера». Пиратка же резонно заподозрила вмешательство какой-то древней аристократической династии из Четвертой Эпохи. А вот «Луна» Эмлин Уайт, дотошно перетряхнув в уме все байки, констатировал, что ни сном ни духом не ведает о подобной банде, и твердо решил по возвращении выпытать истину у верхушки рода Крови.

Сам же Клейн в этот самый миг ломал голову над совершенно иной, куда более насущной проблемой:

«Тот самый полубог Пути „Мародера“, веками гнивший под замком в недрах канализации, и впрямь так и не покинул улицу Бёклунд! Эта мразь почти наверняка затаилась прямо в особняке Хейзел. И сидеть тише воды, ниже травы он явно не собирается — уже дерзнул дотянуться своими щупальцами грез до самой мисс Фокусника!»

'Спускать это на тормозах категорически нельзя…

Эту занозу нужно выкорчевать как можно скорее!

Хм… Стоит при случае закинуть удочку поэту и невзначай шепнуть ему пару ласковых. Держу пари, тот древний старец в его черепе ни за что не откажется пощупать полубога со своей же родной стези…'

Едва этот коварный план окончательно созрел, на губах вальяжно взирающего на свою паству господина «Шута» проступила легкая, едва уловимая улыбка.

«Справедливость» Одри, чья проницательность никогда не давала осечек, мгновенно уловила эту перемену в настроении владыки и мысленно ахнула:

«Эта шайка воров, величающих себя Отшельниками Судьбы… Неужто они как-то связаны с одним из давних знакомцев господина Шута?»

Дискуссия вокруг мистического клада из сновидений плавно сошла на нет. Тут «Отшельник» Катлея, вспомнив об одной важной детали, повернула голову к «Миру» Герману Воробью:

— Сводки, которые вы запрашивали, будут у вас до конца недели.

В этот самый миг её кольнуло легкое любопытство: с какой стати этому суровому джентльмену понадобились досье по Западному Баламу? Впрочем, пиратка благоразумно не стала лезть с расспросами в лоб. Она не была ни простодушным «Солнцем», ни прямолинейным «Луной», чтобы выпытывать всё напрямую при малейшем непонимании. Ей куда больше импонировала тактика самостоятельного сбора зацепок и негласной разведки.

— Добро, — болванчик «Мир» ответил скупым кивком. Сам же Клейн в глубине души не удержался от тяжелого вздоха облегчения, с благодарностью констатировав: наличие собственной тайной ложи и впрямь превращает решение многих проблем в сущие пустяки.

Убедившись, что авантюрист не намерен сотрясать воздух лишними словами, «Повешенный» Элджер повернул голову и обратился к малышу «Солнцу» Деррику:

— Удалось прощупать почву насчет усыпальницы прежнего Вождя?

Паренек заметно стушевался и, сгорая от стыда, опустил глаза:

— Пока я сумел завести лишь двоих друзей…

Будучи адептом Пути «Солнца», юноша не блистал талантами в чистом рукопашном бою. Из десятка спаррингов на тренировочной арене он с горем пополам выигрывал разве что один. Впрочем, стоически принимая побои, Деррик всё же умудрился навести мосты со старыми приятелями, вот только гордым словом «друг» из них можно было величать от силы двоих.