«Справедливость» Одри тем временем тоже жадно, до мельчайших деталей впитала облик новой «Карты Богохульства»:

'Аркан «Тирана»… Судя по всему, он принадлежит к Пути «Моряка». Как же я завидую господину «Повешенному»… Погодите-ка, а ведь он не выказал ни малейшей капли изумления или трепета! С точки зрения психологии, его реакция должна была превзойти наши в десятки раз! Хм, неужто ему было загодя ведомо, что эта «Карта Богохульства» относится именно к стезе «Моряка»?

Если отсечь всё невозможное, это останется единственным логичным объяснением… Вот только откуда, во имя всех богов, господину «Повешенному» знать о таком наперед?

Нулевая Последовательность: Тиран… Стало быть, эликсир, соответствующий «Повелителю Бурь», носит имя «Тиран»?

Эта карта «Тирана» явно послужила первоисточником для аркана «Иерофанта», пускай их глубинные смыслы и разнятся. Что-то совпадает безупречно, иное больше тяготеет к перевернутому значению, а третье и вовсе выглядит как вольное расширение… Так или иначе, толкование этого аркана зиждется на консерватизме: он диктует абсолютное духовное подчинение, опирается на подавляющее величие и грубую силу, сея первобытный страх и пожиная через него слепую веру…'

Одри, с младых ногтей питающая слабость к оккультным премудростям, упивалась этим внутренним анализом, чувствуя бьющее через край, ни с чем не сравнимое удовлетворение. Девушка искренне считала, что те три переданные страницы дневников Рассела окупились с лихвой!

«Карта Богохульства… Хм…» «Отшельник» Катлея, не менее искушенная в чтении тайных символов и обладающая поистине колоссальным багажом знаний, тоже в мгновение ока смекнула, к какому Пути принадлежит сей артефакт. Пиратка скрупулезно заполнила зияющую брешь в своем кругозоре свежим фактом о «Нулевой Последовательности: Тиран».

Вдобавок к этому, в ее голове молниеносно выстроилась иная логическая цепочка:

'«Мир» Герман Воробей виртуозно дергал за ниточки, спланировав крах «Морского бога» Кавитувы. В итоге господин Шут прибрал к рукам тот самый короткий жезл, олицетворяющий власть падшего божества, и принялся милостиво отвечать пастве от Его имени…

А теперь Владыка разжился еще и Картой «Тирана» из домена Бури…

И это стопроцентно не случайное совпадение!'

Чем глубже «Отшельник» Катлея препарировала эти факты, тем сильнее её пробирал леденящий душу ужас. Она всерьез заподозрила: господин Шут исподволь, шаг за шагом узурпирует божественную власть самого «Повелителя Бурь»!

«Война богов! Грандиозный, выверенный до мелочей и пугающе масштабный замысел! Неужто именно в этом и кроется одна из подлинных целей господина Шута?» Подобные мысли вихрем неслись в сознании Катлеи, заставив пиратку инстинктивно потупить взор, не смея больше даже мельком взглянуть на аркан «Тирана».

«Фокусник» Форс и «Луна» Эмлин, чьи познания о нулевой Последовательности были весьма скудны и ограничивались лишь тем единственным разом, когда владыка вскользь упомянул о ней на прошлом собрании, сейчас лишь искренне изумлялись появлению самой «Карты Богохульства». Смутно увязав титул «Тирана» с именем эликсира нулевого ранга и фигурой «Повелителя Бурь», писательница начала зябко поеживаться, до смерти боясь, что творит немыслимое богохульство. Вампир же, напротив, оседлал эту мысль, принявшись азартно гадать, как именно зовется нулевая ступень его собственной стези искусственных кровососов.

«Стопроцентно „Луна“! Или же „Кровавая Луна“!» — молниеносно вынес вердикт Эмлин. Насколько эта догадка била в цель, его совершенно не волновало; юноша был железобетонно уверен, что истина крутится где-то совсем рядом.

Малыш «Солнце» Деррик, за плечами которого стояла суровая, фундаментальная оккультная школа Города Серебра, отнюдь не плавал в тумане при упоминании нулевой Последовательности. Более того, он давно и твердо избрал этот заоблачный ранг своей заветной целью. Как-никак, лишь вознесшись на божественный престол, он смог бы даровать родному Городу Серебра спасительный свет, тепло и надежду на грядущее.

«По всей видимости, этот артефакт олицетворяет Короля Эльфов Сонясолема… Стало быть, Его подлинный титул — „Тиран“… Впрочем, сдается мне, Его власть простиралась куда дальше того, что начертано на этой карте…» — с небывалой вовлеченностью рассуждал Деррик.

Выдержав паузу в пару секунд, «Шут» Клейн неспешно перевернул карту «Тирана» рубашкой вверх и, словно невзначай, мазнул взглядом по леди «Отшельнику».

Катлея поспешно взяла слово:

— Достопочтенный господин Шут, в этот раз свежих страниц из дневников Рассела не предвидится.

«Так я и знал…» — Клейн благосклонно кивнул и с легкой улыбкой обронил:

— Можете приступать.

Едва эти слова слетели с Его губ, как «Мир» Герман Воробей перевел тяжелый взгляд на «Повешенного»:

— По завершении собрания я переправлю вам ту самую Потустороннюю характеристику «Океанского Певца». Будьте любезны, подрядите вашего «Ремесленника» выковать из нее компактный мистический артефакт.

«Опять⁈ Еще одна Потусторонняя характеристика „Океанского Певца“⁈» — эта мысль синхронным, ошеломленным воплем вспыхнула в умах «Справедливости» Одри, «Луны» Эмлина и остальных участников.

В конце концов, мастера пятой Последовательности — это не какая-то там морковка, которую можно играючи прикупить на лотке за углом!

А этот суровый господин «Мир» за последние пару месяцев успел пустить в расход уже добрый десяток таких монстров!

«Неужто на сей раз под нож пошел кто-то из высших эшелонов Церкви Повелителя Бурь?» — «Отшельник» Катлея, всё еще находясь под впечатлением от своей теории о том, что владыка исподволь узурпирует власть штормов, выстроила в голове весьма мрачные догадки.

«Фокусник» Форс лишь еще сильнее затрепетала от первобытного ужаса перед Германом Воробьем, мысленно умоляя себя ни при каких обстоятельствах не расходовать те два листа с запечатленными полубожественными талантами!

«Солнце» Деррик же невольно вспомнил, как Город Серебра отряжал целые легионы для зачистки территорий. В той кромешной, дышащей отчаянием мгле даже после самых кровопролитных рейдов улов стержневых ингредиентов или Потусторонних характеристик пятой ступени был до смешного скуден, а то и вовсе нулевым!

— Идет, — ледяным, невозмутимым тоном отозвался «Повешенный» Элджер, давно давший слово подсобить в этом деле, благоразумно не став сотрясать воздух лишними разговорами о гонораре для «Ремесленника».

Эта мелкая деталь не ускользнула от пронзительных взоров «Справедливости» Одри и «Отшельника» Катлеи. Девушки безошибочно раскусили, что господин «Мир» и «Повешенный» провернули какую-то совместную авантюру за кулисами, обо всем условившись заранее. Это безупречно стыковалось с подозрениями Одри о том, что моряк загодя знал о Карте «Тирана». В голове аристократки мигом созрел вывод: эта самая «Карта Богохульства» — не что иное, как плод их тайного, совместного рейда!

Не дожидаясь, пока дамы приоткроют рты для оглашения своих нужд, ведомый ниточками Клейна «Мир» Герман Воробей обвел Клуб Таро тяжелым взглядом и проскрипел:

— В моих закромах завалялась еще одна Потусторонняя характеристика — пятой Последовательности Пути «Темного Императора», «Наставник Хаоса». Пустив ее на ковку мистического артефакта, вы получите власть виртуозно играть на дырах в законах мироздания, искажая чужую речь, волю и поступки. Вдобавок она дарует солидный прирост к физической мощи и позволяет сеять тотальную неразбериху в определенном радиусе.

Сыщик распинался в таких подробностях неспроста: его главными мишенями в этой сделке выступали мисс «Справедливость» и леди «Отшельник». Перескочить на стезю «Темного Императора» им было не по зубам, а значит, весь их интерес сводился исключительно к готовым магическим цацкам. Разумеется, пиратка вполне могла раскошелиться на характеристику и для кого-нибудь из своих подручных.

«Завалялась еще одна… Опять пятая Последовательность… Какую же кровавую баню устроил господин Мир на минувшей неделе⁈» — «Справедливость» Одри настолько опешила, что на мгновение напрочь позабыла проявить интерес к самому лоту.