Я не слышу движений Рена, но чувствую его присутствие. Темный электрический ток, который сотрясает воздух, заставляя каждый нерв в теле напрячься. Я резко останавливаюсь, дыхание становится прерывистым, и обнаруживаю, что он наблюдает за мной, его темные глаза напряжены.

— Не останавливайся. — Его голос – мрачное рычание, пронизанное той одержимостью, которую я так люблю. — Мне нужно тебя увидеть. Я буду наблюдать за каждой частичкой тебя.

Во мне больше нет страха, нет желания прятаться. Удерживая его взгляд, я снимаю футболку и отбрасываю ее в сторону, затем стягиваю штаны для йоги. В лифчике и трусиках я танцую, тело движется в невысказанном ритме, глаза не отрываются от его глаз. Его взгляд собственнический, восхищенный и голодный.

Когда я наконец останавливаюсь, он в мгновение ока оказывается на другом конце комнаты, руки хватают меня за талию, притягивая вплотную к себе. Его глаза темные, горящие чем-то почти диким. Его дыхание горячее, прерывистое, у моего уха.

— Ты моя, Балерина. Я собираюсь запечатлеть это в каждом дюйме твоего тела. — Его хватка усиливается, голос вибрирует во мне. — Пока не останется ничего, кроме нас. Только ты и я – поглощенные этим безумием.

Восточное крыло – это только начало. Еще один шаг в темном, запутанном танце, который связывает нас, рожденный одержимостью и запечатанный в тенях. Жизнь, выкованная из напряжения и голода, который никогда не будет утолен.

Танец поглотит нас, поглотит все, что стоит на нашем пути, пока не останется ничего, кроме этой грубой, интуитивной связи между нами.

Вместе.

Во тьме, которая связывает нас.

Навсегда.

РЕН

5 ЛЕТ СПУСТЯ

Маленькая бархатная коробочка стоит между моими родителями на отцовском столе из красного дерева, десятилетия истории завернуты в бордовый шелк. Пять лет назад их бы здесь не было. Пять лет назад этот момент свелся бы к короткому телефонному звонку между встречами или сообщению, переданному через их помощника.

Но Илеана все изменила.

Я помню, как она впервые столкнулась с ними лицом к лицу, ее голос звучал ровно, хотя руки дрожали.

— Он заслуживает большего, чем пустые комнаты и корпоративное наследие. — Она стояла на своем, яростная и храбрая, пока они наконец не увидели, чего им не хватало все эти годы.

Руки матери слегка дрожат, когда она открывает коробочку, показывая кулон из розового золота, который стал символом наследия. В ее глазах такая уязвимость, которой я никогда не замечал ранее. Вина, смешанная с надеждой, любовь, смешанная с сожалением.

— Александра надевала его на каждое представление. — Ее голос будоражит воспоминания. — От ее дебюта в роли Клары до финального поклона в роли Жизели.

Рука отца накрывает ее руку, успокаивая дрожащие пальцы. Утренний свет падает на изящные балетные туфельки, бриллианты сверкают, как слезы. Сейчас он выглядит старше, как-то мягче. Еженедельные семейные ужины и живые разговоры стерли корпоративную маску, которую он раньше носил.

— Твоя бабушка обожала бы Илеану, сынок. Она с самого начала увидела бы то, что видел ты.

— Она напоминает мне Александру, — тихо добавляет мама. — Не только тем, как танцует, но и тем, как борется за то, что имеет значение. — Ее глаза встречаются с моими, полные значения. — Для того, кто имеет значение.

Я думаю об Илеане, о том, как она двигается, словно была рождена танцевать в тенях. Как она взяла все темное внутри меня и превратила это во что-то прекрасное. И то, как ей удалось исцелить не только меня, но и всю мою семью.

— Каждый раз, когда она танцует в старой студии, я вижу в ее движениях частички Александры.

Мама встает, обходит стол, чтобы вложить коробку мне в ладонь. Ее пальцы обхватывают мои, удерживая дольше, чем раньше.

— Пришло время, чтобы он принадлежал ей. Александра всегда говорила, что появится подходящая танцовщица - та, кто понимает, что истинная грация живет в темноте между движениями. — Она сжимает мою руку. — Кто-то, кто мог бы вернуть свет в эту семью.

Тяжесть кулона остается со мной на протяжении всего дня, как постоянное напоминание о том, что должно произойти. Но когда наступает ночь и в доме становится тихо, я вижу, как она крадется вниз по лестнице в бальный зал. Она должна была спать, это была первая ночь, которую мы провели порознь с тех пор, как вернулись домой много лет назад, но, похоже, ей было так же неспокойно, как и мне.

Она движется, как тень, обретшая форму. Прошло пять лет, а ее танец все так же цепляет меня — как в тот первый раз, когда я увидел ее, не замечающую меня, полностью погруженную в свой мир, на паркете школьной студии.

Я иду по знакомому коридору, фотографии на стенах навевают воспоминания, когда я прохожу мимо. Каждая из них запечатлевает момент совершенного изящества, наследие моей бабушки, сохраненное в позолоченных рамах.

Тихая музыка доносится из-за дверей бального зала. Я толкаю одну из них, заходя внутрь ровно настолько, чтобы прислониться к дверному косяку, не сводя с нее глаз. Лунный свет льется сквозь высокие окна, окрашивая ее в серебристый цвет, черная шелковая комбинация струится по ее коже. Она двигается с той же красотой, которая впервые вызвала у меня желание обладать ею.

Я наблюдаю из темноты, упиваясь каждой совершенной линией ее тела. То, как она отдается музыке, растворяясь в мире, созданном ею самой.

От ее вида у меня горит кровь. Жажда обладания разливается по венам. Заставляет меня хотеть избавиться от всего, пока не останется ничего, кроме того, что принадлежит мне.

— Твой арабеск нуждается в доработке, — кричу я, мой голос прорезает тишину.

На ее губах появляется улыбка, но она не сбивается с ритма.

— Только потому, что ты меня отвлекаешь.

Я хожу по краю бального зала, подстраиваясь под ее движения. Тени играют со мной злые шутки, напоминая мне о той первой ночи, когда она танцевала для меня. Но сейчас в ней нет страха, нет отчаяния отойти на второй план. Только огонь и благодать, те, что сжигают все на своем пути.

Притянутый к ней, я выхожу на свет.

— Родители сегодня мне кое-что подарили.

Она поворачивается ко мне лицом, ее движения плавны, как вода. Я лезу в карман и вытаскиваю бордовую коробочку.

— Что это? — В ее глазах вспыхивает любопытство, когда она подходит ближе.

Я достаю ожерелье, изящные балетные туфельки ловят лунный свет. У нее перехватывает дыхание при виде розового золота и бриллиантов.

— Оно принадлежало Александре. Она никогда не танцевала без него. Говорила, что в нем заключена душа каждого спектакля, каждой роли, которую она когда-либо воплощала в жизнь на сцене.

Ее глаза расширяются, когда она протягивает руку, пальцы зависают прямо над кулоном.

— Оно прекрасно. — Ее голос срывается. Я бесчисленное количество раз видел, как она останавливалась перед фотографиями моей бабушки, разглядывая изящный кулон, который всегда украшал ее шею.

— Прима-балерина «Гребня Ворона». — Я ловлю ее руку, прижимая к кулону. — Мама сказала, что пришло время ему принадлежать тебе. Ты вернула танец в эти залы. Ты вернула жизнь в эту семью.

В ее глазах блестят слезы.

— Рен, я не могу... Это слишком. Это история твоей семьи...

Я осторожно поворачиваю ее, отводя волосы в сторону.

— Теперь ты моя семья. — Когда я застегиваю ожерелье у нее на шее, мои пальцы задерживаются на ее пульсе, чувствуя, как он учащается от моего прикосновения. Шелковая сорочка никак не скрывает ее жар, то, как она прижимается ко мне, ее тело откликается на мою близость.

— Потанцуй со мной, — шепчет она, и я знаю, что она тоже вспоминает ту первую ночь. Когда страх и желание переплетались воедино до такой степени, что ни один из нас не мог отличить их друг от друга.

Вместо ответа я разворачиваю ее лицом к себе, захватывая ее рот своим. Она встречает мою настойчивость, ее капитуляция никогда не бывает слабой, никогда - робкой. Она полностью отдается мне, зная, что я никогда ее не отпущу.