Абсолютный фокус.

Одержимость.

Я сильнее давлю на газ, и машина рвется вперед. Дорога впереди петляет, свет фар прорезает черноту. Адреналин струится по венам, горящий огонь, который держит меня начеку, каждый нерв на взводе. Каждое мгновение приближает меня к ней.

Агенты будут ломать голову, пытаясь понять, что происходит, предугадывая мой следующий шаг. Но у них не получится. Они будут слишком поглощены тушением пожаров — в прямом и переносном смысле. Монти и Нико позаботятся об этом. К тому времени, когда они всё поймут, будет слишком поздно — она уже вернётся туда, где ей самое место.

Со мной.

Ее лицо снова всплывает в мыслях, то, как ее губы приоткрылись от удивления, когда я заговорил с ней в первый раз, то, как она смотрела на меня, словно пыталась разгадать меня. Мне нужен этот взгляд.

И да поможет Бог любому, кто встанет у меня на пути.

Агент Миллер и его люди не знают, с кем имеют дело. Они думают, что я просто влюбленный дурачок.

Они ошибаются.

Я Рен Карлайл. И я разнесу их мир на части, прежде чем позволю прикоснуться к моему.

В поисках убежища

ИЛЕАНА

Дверь со скрипом открывается, этот звук прорезает тишину часовни. Мышцы напрягаются, сердце колотится, когда за мной следует слабое эхо шагов. Мой разум немедленно перескакивает к наихудшему сценарию. Агент Миллер или один из его людей нашли меня. Но мысль изворачивается, и в нее проскальзывает что-то еще... тоска.

Что, если это Рен? Что, если эти шаги принадлежат ему?

Тоска по нему почти невыносима, настолько сильна, что у меня перехватывает дыхание. Но это отец Майкл, его фигура появляется из маленькой комнаты за алтарем. Напряжение покидает мое тело. Это всего лишь он, совершающий свой обход. Ни Рена, ни агента Миллера. Никто не пришёл за мной. По крайней мере — пока.

— Еще кофе? — Его голос мягкий, спокойный, в нем чувствуется теплота, которая кажется неуместной в холодной, неумолимой тишине. Он слегка приподнимает кофейник, и до меня доносится слабый аромат жареных зерен.

Я колеблюсь, затем киваю, протягивая свою чашку. Он молча наливает, его твердая рука наполняет ее, прежде чем он выпрямляется. Действие такое простое, такое обыденное, но у меня сжимается горло. Я тяжело сглатываю, сохраняя нейтральное выражение лица.

— Благодарю вас.

Он кивает в ответ, его шаги затихают на заднем плане, когда он идет по проходу. Я подношу кофе к губам. Это дает мне возможность сосредоточиться на чем-то, помимо тишины.

Часовня почти пуста, слабый свет от алтарных свечей едва достигает краев помещения. Их свечение отбрасывает длинные тени на каменный пол, отчего резьба на стенах кажется живой. Я нахожусь здесь часами, иногда дремля, в основном просто наблюдая за световыми узорами на стенах.

Рен сказал мне найти безопасное место, что я и сделала. Его голос по телефону был твердым, командным.

Ты найдешь убежище. Я найду тебя.

Я крепче сжимаю кружку, тепло заземляет меня, когда мои мысли по спирали возвращаются к нему. Рен умеет втягивать все в свою орбиту, ставить себя в центр каждой мысли, каждого решения.

Звук новых шагов привлекает мое внимание. Люди входят в часовню, их голоса звучат тише, когда они усаживаются на скамьи впереди. Женщина поправляет шарф быстрыми и точными движениями, в то время как пожилой мужчина ненадолго опускается на колени в молитве, прежде чем занять свое место.

Начинает играть орган, его низкие ноты прокатываются по пространству подобно приливу. Звук нарастает, заполняя комнату по мере того, как прибывает все больше людей. Небольшая паства непритязательна, заурядна. Я натягиваю капюшон пониже, еще глубже забиваясь в угол скамьи. Чем меньше внимания я привлекаю, тем лучше. Руки крепко сжимают кружку, только ее тепло не дает моим пальцам дрожать.

Отец Майкл выступает вперед, его голос возвышается над мягким гулом органа.

— Добро пожаловать. — Его голос нежный, вкрадчивый, но он доносится до каждого уголка комнаты. — Давайте начнем.

За его словами следует гимн, и голоса прихожан сливаются в мелодию, которая звучит почти скорбно. Я не присоединяюсь. Просто сижу, слегка склонив голову, пока музыка льется вокруг — и сквозь — меня, не оставляя следа. Она не задевает меня. Я не для этого здесь. Я здесь потому, что мне больше некуда идти.

Следом — проповедь, чтение из Библии, а затем молитвы. Произнесенные вполголоса слова поднимаются и опускаются в ритме. Голос отца Майкла уверенный, спокойный, но я не вслушиваюсь в смысл. Что-то о свете во тьме, об убежище во времена испытаний. Я пытаюсь позволить этому ритму успокоить меня, но не получается. Я слишком остро чувствую людей вокруг: их движения, взгляды. Я еще глубже вжимаюсь в тень, желая исчезнуть.

Орган снова оживает, голоса повышаются в новом гимне. Произносятся новые слова, а затем прихожане начинают двигаться. Скрип дерева, мягкое шарканье ног наполняют воздух, когда люди встают и собираются уходить. Некоторые останавливаются у двери, их голоса приглушены, когда они прощаются с отцом Майклом. Я не двигаюсь, едва дышу. Жду, пока закроется последняя дверь, пока звук шагов полностью не стихнет, а затем выдыхаю.

Как только часовня опустела, я ставлю кружку на скамью рядом со мной. Свечи на алтаре мерцают, их свет ровный, но тусклый.

Рен идет. Я знаю это с уверенностью, которая не оставляет места сомнениям. Он сдержит свое обещание. Он сказал мне оставаться в безопасности, и я это сделала. Теперь осталось только дождаться, когда он найдет меня.

Эта мысль не успокаивает — в ней только предвкушение и напряжение, от которых не избавиться. Я бросаю взгляд на дверь, почти ожидая, что она откроется. Этого не происходит, но на мгновение я позволяю себе представить, как он приходит. Дверь открывается, его присутствие заполняет комнату. Я почти чувствую его руки на себе, его губы на моей коже. По телу пробегает дрожь, пульс учащается от одной только мысли об этом.

Рену не нужно быть здесь, чтобы поглотить меня. Он уже под моей кожей, вплетен в каждый вздох, в каждую мысль.

Иногда спасение приходит в образе ангела с крыльями. Мое же — носит улыбку дьявола. И, может быть... только может быть, меня это устраивает.

Охота хищника

РЕН

Окраины Маршалл Кросс вырисовываются на фоне ночного неба. Уличные фонари время от времени мигают, отбрасывая слабые ореолы, которые едва касаются тротуара. Кажется, что все это место затаило дыхание, и я тоже.

Два с половиной часа езды. Два с половиной часа ничего, кроме звука двигателя и боли в груди. Каждая секунда кажется вечностью, давление нарастает, скручивая все туже и туже, пока я не оказываюсь на грани срыва. Где-то в этом лабиринте она ждет меня.

Моя балерина.

Ее образ - измученной, напуганной, едва держащейся на ногах - запечатлелся в моих мыслях с тех пор, как она позвонила мне. Ей не следовало так убегать. Ей не следовало прятаться. Охота не должна быть такой. Она должна быть направлена на создание предвкушения, желания, на превращение страха в потребность. Но миру наплевать на то, что должно быть, и единственное, что сейчас имеет значение, - это найти ее до того, как они снова смогут забрать ее у меня.

В поле зрения появляется церковный шпиль, и меня охватывает облегчение.

В большинстве церквей есть незапертые боковые входы.

Это то, что я ей сказал. Тихое, неприметное убежище, которое никому и в голову не придет обыскивать.

Я глушу двигатель и позволяю тишине окутать меня. Парковка почти пуста, за исключением единственной машины, вероятно, священника. Мои пальцы сжимают руль, прежде чем я заставляю себя отпустить его. Любой, кто посмотрит в окно, увидит абсолютное спокойствие на моем лице, но под поверхностью все горит. Потребность увидеть ее, прикоснуться к ней, убедиться, что она все еще цела, - это буря, бушующая внутри меня.