Она моя. И скоро она точно поймет, что это значит.

Завтра я начну — и не остановлюсь, пока не останется ничего, кроме нас двоих и тьмы, которую мы разделим.

Негде спрятаться

ИЛЕАНА

Я провожу двадцать минут перед зеркалом в ванной, используя консилер, тональный крем, шарфы .. Что угодно, лишь бы скрыть засос на горле. Ничего не помогает. В итоге я достаю из шкафа старую толстовку безразмерного размера. Ничто другое не скрывает улики прошлой ночи достаточно хорошо. Засос издевается надо мной каждый раз, когда я бросаю взгляд на свое отражение - пурпурно-синий на фоне бледной кожи, его невозможно игнорировать.

Прошлая ночь кажется мне лихорадочным сном, но царапины на моих руках доказывают обратное. Когда я выхожу из спальни позавтракать, папина кофейная кружка застывает в воздухе.

— Что ты делала прошлой ночью? Я слышал стук.

— Я споткнулась в темноте, — бормочу я, изо всех сил стараясь не покраснеть.

Он хмурится.

— Мне нужно идти в школу. — Я выбегаю, прежде чем он успевает задать еще какие-нибудь вопросы.

Утренний воздух свежий и прохладный, он обжигает мне щеки, когда я быстро иду по тротуару. Я задаюсь вопросом, не подхватила ли я какую-нибудь болячку, потому что под толстовкой моя кожа горит и ее лихорадит. С каждым шагом ближе к школе мой желудок сжимается все сильнее. Надеюсь, что, придя туда пораньше, я смогу избежать встречи с ним и отложить все, что он запланировал дальше.

Когда я подхожу к школе, передо мной простирается пустая парковка. В начале недели это место казалось безопасным в своей обыденной привычности. Теперь в каждом углу таятся потенциальные угрозы. Даже танцевальная студия больше не предлагает убежища. Я не могу гарантировать, что он не будет там... наблюдать за мной.

Предупреждение Лотти звенит у меня в ушах, настойчивое и назойливое.

Карлайл и его друзья любят играть в игры... Иногда они плохо заканчиваются.

Если бы я только послушалась. Если бы я только была осторожнее. Если бы я только не позволила ему увидеть меня.

Но как я могла избежать этого? Откуда мне было знать, что он просто не забудет обо мне, как он забывает обо всех, с кем играет?

Мои шаги отдаются эхом от линолеума, когда я иду по пустым коридорам. Звук отражается, усиливая мое ощущение незащищенности.

Он уже прибыл? Его друзья где-то затаились?

Впереди маячит угол, ведущий к моему шкафчику. Я замираю, прислушиваясь к любому движению - голосам, шагам, чему угодно, что могло бы предупредить меня о его присутствии. Но все, что я слышу, - это отдаленный гул отопительной системы.

Когда я заворачиваю за угол, мой взгляд останавливается на листе бумаги, торчащем из вентиляционного отверстия моего шкафчика. Его невозможно не заметить. Ярко-белый на фоне металла. У меня перехватывает горло.

Это ничего. Просто застрявший листок бумаги, когда я вчера закрывала свой шкафчик.

Но неважно, сколько раз я это повторяю, это не уменьшает того, как скручивается мой желудок, или того, как замок дважды сопротивляется моим пальцам, прежде чем, наконец, открывается. Бумага падает на пол, как опавший лист. Я игнорирую ее, потому что внутри лежит вчерашняя черная роза. Мой палец пульсирует от воспоминаний о боли. Маленькое кровавое пятно на моем блокноте там, куда я его засунула, отчаянно пытаясь скрыть свидетельство его подношения.

Мой взгляд падает на упавшую записку. Что это? Хочу ли я вообще знать? Разум кричит мне оставить все это здесь, развернуться и убежать. Но я не могу.

Бегство не спасло меня прошлой ночью. Оно не спасет меня и сейчас.

Я наклоняюсь и хватаю записку, разворачивая ее по мере того, как выпрямляюсь. На плотной бумаге изящным почерком написано одно слово:

Моя.

Дрожь пробегает по мне, нахлынувшие воспоминания - танцы в том огромном бальном зале, в то время как его телефон фиксировал каждое движение. Бег по темному лесу, пока он охотился на меня. Давление его тела, когда он поймал меня, его пальцы, ласкающие мое тело, жар его рта...

Нет. Я не буду думать об этом.

Я мну бумагу в кулаке, оглядывая пустой коридор.

Он уже был здесь. Как рано он пришел, чтобы оставить ее? Или его друзья сделали это? Наблюдают ли они за мной сейчас, сообщая о моей реакции?

Пальцы задевают один из шипов розы, когда я засовываю оба предмета в сумку. Расцветает новая боль. Еще одна рана в тон царапинам, уже украшающим мою кожу. Сколько еще отметин он оставит на мне, прежде чем закончит?

Класс - это временное убежище. Я захожу внутрь, выбираю свое обычное место, хотя сидеть спиной к двери сейчас кажется опасным. Я прячусь за учебником, но слова сливаются воедино, бессмысленные очертания не в силах соперничать с воспоминаниями о прошлой ночи.

Другие ученики прибывают группами. Их обычная болтовня кажется нереальной на фоне моего растущего ужаса. Каждый новый входящий заставляет меня напрягаться, но ни один из них не он. Никто из них не является его другом. Они двигаются вокруг меня, как будто я невидимка, как всегда, но сейчас эта невидимость кажется неестественной, неправильной и на грани разрушения.

Как я.

Чья-то рука касается моей шеи, и все мое тело напрягается.

— Доброе утро, Балерина.

Его голос проникает в меня, опасный шепот, от которого по коже сначала пробегают мурашки, а затем я заливаюсь краской. Его тень пересекает мой стол, и он занимает место позади меня.

— Папа видел те милые царапинки, когда ты вернулась домой прошлой ночью? — Его слова разносятся достаточно далеко, чтобы я их расслышала. — Засос, который я тебе оставил? Или тебе удалось проскользнуть мимо него?

Я сжимаю челюсти, проглатывая слова, которые только подпитали бы его потребность контролировать меня. Но я не могу сдержать волну беспокойства, пробегающую по мне при воспоминании о пытливом взгляде моего отца, о лжи, которая была на вкус как пепел у меня во рту.

— Молчишь? — Он тихо смеется. — Все в порядке. Улика на твоем горле говорит сама за себя.

Мои пальцы взлетают вверх прежде, чем я успеваю себя остановить. Вспыхивает гнев, когда я быстро опускаю руку, но не раньше, чем его тихий смешок подтверждает, что он заметил.

— Как долго, по-твоему, ты сможешь это скрывать? — Собственнические нотки в его голосе заставляют мой желудок сжаться. — Должны ли мы это выяснить?

Я не знаю, какая эмоция сильнее, ужас или гнев.

— Не надо.

— Вот и твой голос. — Его голос низкий, каждое слово напоминает о его сосредоточенности. — Я уже начал по нему скучать.

— Зачем ты это делаешь? — Я не знаю, почему спрашиваю его снова. Я не знаю, почему я доставляю ему удовольствие от осознания того, что он действует мне на нервы.

— Потому что я могу, Балерина. И потому что наслаждаюсь просмотром того, как ты пытаешься бороться, когда уже знаешь итог. — Он делает паузу. Я задерживаю дыхание. — Это очаровательно.

Ученики продолжают входить, занимая свои места, но никто из них не замечает, что происходит. Никто из них не видит, насколько он владеет этим пространством между нами. Насколько он разрушил защиту, которую я воздвигла. Я хочу закричать, заставить их посмотреть, заставить их понять, но слова застревают у меня в горле.

Прибытие учителя должно принести облегчение, но я едва различаю его голос из-за грохота своего пульса. Все, на чем я могу сосредоточиться, это Рен позади меня. Тяжесть его присутствия. Воспоминание о его руках, его рте, о том, как он заставлял меня чувствовать то, о чем я никогда раньше не задумывалась.

Теперь моя толстовка с капюшоном кажется удушающей, слишком жаркой, слишком тесной. Но я не решаюсь поправить ее. Не решаюсь рисковать, снимая ее. Люди увидят засос на моем горле - свидетельство того, насколько основательно он завладел мной.

Тебе захочется большего.