Какую цену я заплачу за свой момент бунта?

Охотящийся на тени

РЕН

Солнце еще не взошло, но я уже проснулся, мои пальцы целеустремленно бегают по клавиатуре. Многочисленные экраны передо мной показывают часть головоломки, которую я полон решимости разгадать. У меня нет намерения быть в танцевальной студии в шесть. Пусть она ждет, пусть ее сердце бьется с каждым скрипом половиц, с каждым шорохом движения. Ее страх на расстоянии слаще.

— Что еще ты скрываешь, прелестная Балерина? — Вопрос срывается с моих губ, когда я копаюсь в другой базе данных. Большинству потребовалось бы специализированное программное обеспечение или связи с инсайдерами, чтобы получить доступ к подобным записям. У меня есть и то, и другое. Деньги открывают много дверей; имя Карлайл открывает остальные.

Архивы «Корона Росси», которые я раскопал на прошлой неделе, были только началом - основой истории. Я жажду большего, деталей, скрытых под слоями федеральной бюрократии. Каждый установленный мной алгоритм копает глубже, преодолевая еще один барьер, достигая мест, которые могли бы доставить серьезные проблемы, если бы были выведены на меня. Острые ощущения от этого только усиливают потребность, пульсирующую в моих венах.

Мой телефон гудит, это сообщения от Монти.

Монти: Где ты? Занятия начинаются в 8.

Я игнорирую его, вместо этого сосредотачиваясь на поступающих новейших данных. Знаменитая ликвидация ФБР была не такой чистой, как они утверждали. Глубоко в засекреченных файлах спрятаны намеки на внутренние расследования - вопросы о методах, опасения по поводу несанкционированной защиты свидетелей.

Попадание привлекает мое внимание. Записи наблюдений за несколько недель до рейда. Агент Чарльстон посещает частные семейные собрания. Он не просто собирал улики, но и стал частью круга Виктора Росси. Он был не просто рядом. Ему доверяли. Он был достаточно близок, чтобы наблюдать, как его дочь бегает по гостиной. Достаточно близок, чтобы влюбиться в жену босса.

Операция длилась пять лет. Пять долгих лет. Достаточно времени, чтобы союзы стерлись, а прикрытие стало второй кожей. Достаточно времени для Аннетты Росси, чтобы сделать выбор. Решиться на побег — на шаг, который спас бы её дочь от мира, управляемого её отцом.

— Ну разве это не интересно? — Мои пальцы застывают над клавишами, на губах появляется улыбка. Я почти могу представить ее себе маленькой девочкой в слишком большом для нее платье, не подозревающей о буре, надвигающейся вокруг ее семьи. Невинность, окутанная нежной вуалью, защищенная мужчиной, который должен был разрушить ее мир.

Телефон снова звонит.

Нико: Твоя девушка не перестает искать тебя, и начинает паниковать.

Хорошо. Пусть её тревога пустит корни и начнёт расти. Страх — это афродизиак. И он особенно сладок, когда меня даже нет рядом, чтобы разжечь его.

Возвращаюсь к файлам. Я нахожу внутренние заметки. Те, которые так и не попали в официальные отчеты. Опасения по поводу того, что Чарльстон подобрался слишком близко, шепотки о его объективности, а затем... тишина. В ночь налета все погружается во тьму. Кто-то похоронил правду, то, чему не суждено было увидеть дневной свет. Сокрытие, от которого разит отчаянием.

Я переключаю свое внимание, отслеживая финансовые следы. Каждое движение наличных, каждый оплаченный счет с момента их прибытия в Сильверлейк-Рэпидс. Ни кредитных карточек, ни банковских счетов, только наличные. Это говорит о многом. Они были не просто невидимками. Они были призраками, созданными кем-то, кто точно знал, как оставаться незамеченным. Каждая деталь — тщательно очищена. Новое имя. Новая жизнь. Всё в её существовании было спланировано и исполнено с пугающей точностью.

— О, Балерина. — Мой взгляд переходит на запись наблюдения, показывающую ее пустую комнату. В комнате все по-прежнему, нетронуто, кровать аккуратно застелена. — Какую паутину сплели для тебя твои родители?

Все больше сообщений загорается на моем телефоне, подпитывая мрачное удовлетворение глубоко внутри меня.

Монти: Она все время трогает свою шею в том месте, куда ты ее укусил.

Нико: Чуть из кожи не выпрыгнула, когда кто-то уронил книгу.

Монти: Похоже, она сейчас заплачет.

Я переключаюсь на другой экран, погружаясь глубже. Записи о поездках, финансовые манипуляции, зашифрованные сообщения. Частный самолет, зарегистрированный на подставную компанию, приземлился на маленькой взлетно-посадочной полосе шестнадцать лет назад. Трое пассажиров - мужчина, женщина и ребенок. Имен нет. Но время идеально совпадает с крахом империи Росси.

Деньги рассказывают свои истории. Крупные суммы перекочевали через оффшорные счета как раз перед тем, как Джеймс и Мария появились в Сильверлейке. Кто-то высокопоставленный помог им. Кукловод дергает за ниточки не только для защиты успешной операции, но и для того, чтобы скрыть что-то личное. Что-то грязное. Что-то опасное.

Что-то, что может разрушить карьеру, если это когда-нибудь всплывет наружу.

Чем больше я копаю, тем яснее это становится. Это была не просто операция. Это была любовь, переплетенная с предательством. Федеральный агент, принцесса мафии, ребенок, ради защиты которого они пойдут на все. Тайна, спрятанная так глубоко, что только дурак или одержимый попытается ее найти.

Мой телефон снова загорается.

Нико: Она уходит из школы. Выглядит испуганной.

Идеально. Я позволяю ей убежать. Позволяю ей поспешить обратно в ту безопасную маленькую дыру, которую она называет домом, задаваясь вопросом, слежу ли я за ней. Я просто скрылся из виду, готовый наброситься. В моем сознании формируется образ. Она врывается в школьные ворота, глаза метаются, расширенные от паники. Я почти слышу, как у нее перехватывает дыхание, вижу, как дрожат ее руки, когда она крепче сжимает ремешок сумки, костяшки пальцев побелели.

Я откидываюсь назад, удовлетворение пульсирует в моих венах. Это лучше любой фотографии, почти лучше, чем наблюдать за ее танцем. Каждый секрет, который я раскрываю, каждая правда приближают меня к ней.

Она не просто мимолетное развлечение.

Когда она была такой?

Никогда. Она загадка. Та, которую мне нужно разгадать, понять полностью. Дело не только в том, что она невидимая. Речь идет о том, что она неприкасаема, защищена призраками прошлого, которые все еще могут погубить ее.

Я встаю, стул скрипит, когда я отодвигаю его назад. В свете экранов мое отражение в окне кажется почти нечеловеческим, темной фигурой со слишком большим количеством тайн и желаний. Мое отражение смотрит на меня в ответ, темнота глаз отражается в пустом окне.

В доме тихо, такая тишина, которая кажется тяжелой, выжидающей. Моих родителей нет дома - их никогда не бывает. Они предпочитают свои вечеринки, мероприятия и идеальную социальную жизнь. Я не скучаю по ним. Эта тишина лучше. Она дает мне пространство подумать, спланировать.

Я подхожу к окну и распахиваю его. В комнату врывается холодный октябрьский воздух. Я могу представить её сейчас — в маленькой квартирке, торопливо задергивающей шторы, пытающейся убедить себя, что меня нет. Интересно, боится ли она темноты? Думает ли, что в тенях скрываются монстры?

— Беги домой, прелестная Балерина. — Мой голос - шепот, уносимый ветерком. — Задерни поплотнее шторы. Притворись, что ты в безопасности.

Потому что теперь она принадлежит мне. Не только ее страх или невольное желание, но и вся ложь, которая когда-либо окружала ее. Каждый секрет, который они использовали, чтобы заставить Изабеллу Росси исчезнуть. Всю правду, которую они похоронили, чтобы скрыть её.