Все ее тело напрягается, и ее молчание звучит громче любого ответа, который она могла бы мне дать.

Я растягиваю момент, позволяю ей утонуть в нем, затем медленно откидываюсь назад, давая ей пространство, как раз в тот момент, когда учитель возвращается к классу. Ее плечи опускаются, напряжение сразу спадает, но я знаю, что это не так. Она напряжена, паника сжалась внутри нее, как пружина.

К тому времени, как прозвенел звонок, она дрожит так сильно, что едва может собрать свои книги. Она запихивает их в сумку, сминая листы в спешке убежать. Но дверь загораживают другие ученики, заставляя ее ждать.

Я не тороплюсь, рассчитывая свои движения. Когда она достигает двери, я уже там, мое тело загораживает ей выход. Она резко останавливается, ее широко раскрытые глаза наконец встречаются с моими. Под страхом и тревогой я улавливаю проблеск чего-то нового... Чего-то, что только усиливает мой интерес.

Вызов.

— Куда-то собираешься? — Слова повисают между нами.

Она не отвечает, но ее подбородок приподнимается, совсем чуть-чуть. Это самый маленький акт бунта, но он есть, и его достаточно, чтобы разжечь что-то темное и нетерпеливое внутри меня.

Ее губы приоткрываются, и на секунду мне кажется, что она может заговорить, может действительно бросить мне вызов. Но она проглатывает это, отводя от меня пристальный взгляд.

Пока не готова играть в свою игру. Это нормально.

Я отступаю в сторону, оставляя ей достаточно места, чтобы протиснуться мимо, и оборачиваюсь, чтобы посмотреть, как она торопится прочь быстрыми, неровными шагами.

Пусть она думает, что сбегает. Пусть она верит, что может спрятаться.

Я провел годы, наблюдая за каждым в этой школе, составляя каталог их секретов, слабостей, переломных моментов. Но она другая. Наконец-то появился кто-то, достойный моего внимания.

И Илеана Морено понятия не имеет, что это значит.

Пока.

Бьющееся стекло

ИЛЕАНА

Я закрываю свой шкафчик и планирую кратчайший маршрут до следующего урока. После математики избегать Рена - мой главный приоритет. Каждый коридор кажется потенциальной ловушкой, каждый поворот - риском. Я ныряю за углы, выбираю более длинные пути - все, что угодно, лишь бы скрыться от этих глаз, которые видят слишком много.

Мой желудок все еще скручивает от его слов, произносимых шепотом, от того, как он разрывал меня на части, одно замечание за другим. Никто никогда раньше не уделял мне столько внимания. Никто никогда не замечал этого настолько, чтобы...

Остановись! Не думай об этом. Просто проживи остаток дня и иди домой.

Я поправляю ремень на своей сумке и начинаю идти, держась поближе к стене. Гул студентов заполняет пространство вокруг меня. Разговоры, смех, шаги. Все это звучит громче, чем обычно. Обычно их невнимательность - мой щит, но сегодня каждый смех, каждое резкое движение заставляют меня напрягаться.

Оглушительный грохот разрушает шум коридора, заставляя всех застыть на месте. На мгновение воцаряется абсолютная тишина, затем разражается хаос. Тела устремляются вперед, голоса повышаются от возбуждения, когда все толкаются к выходу. Несмотря на мои попытки прижаться к стене, меня уносит течением, пока мы все не вываливаемся на школьные ступени.

Инстинкты кричат мне повернуть назад. Найти другой способ добраться до класса. Оставаться невидимой, как я и должна. Голос отца эхом отдается в моей голове - «не вмешивайся, не привлекай внимания» - но толпа мешает мне отступить, и меня тащат за собой, пока не появляется источник шума.

У подножия лестницы стоит машина. Ее капот утоплен в стену, а стекла от лобового стекла блестят на земле, как рассыпанные бриллианты. Водительская дверь открыта, салон пуст, а подушка безопасности безвольно свисает с руля.

Студенты толпятся впереди, подняв телефоны, чтобы запечатлеть сцену. Вопросы летают в воздухе.

Кто-нибудь видел, что произошло?

Где водитель?

Он потерял контроль?

Но, похоже, ни у кого нет ответов. Энергия толпы сумасшедшая, она жаждет драмы, чтобы испортить школьный день.

Я пытаюсь отодвинуться назад, этот знакомый голос в моей голове призывает меня исчезнуть, пока кто-нибудь не заметил, что я стою там. Но давление тел слишком сильное, и я натыкаюсь на что-то твердое. Мой желудок сжимается.

— У тебя вошло в привычку врезаться в меня, Балерина. Думаю, я должен быть благодарен, что на этот раз ты не выливаешь сок. — Эти слова проносятся у меня над ухом, посылая ледяные мурашки по спине.

Я замираю, мои глаза прикованы к обломкам, каждый мускул напряжен. Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, что это Рен. Его присутствие окутывает меня, гнетущее и неизбежное, его слова проникают в мои мысли, как дым.

— Что ты здесь делаешь? — Мой голос звучит натянуто, едва слышно из-за болтовни вокруг нас, но он слышит меня.

— То же, что и все остальные. — Рен подходит ближе, его рука касается моей. — Смотрю шоу.

Быстрый взгляд в его сторону показывает, что на его губах играет легкая улыбка, как будто хаос вокруг нас - не что иное, как легкое развлечение, устроенное для него. После того, через что он заставил меня пройти на уроке, видеть его таким расслабленным только усугубляет мое беспокойство.

— Есть что-то смешное?

Его улыбка становится шире, когда он переводит взгляд на меня, темные глаза блестят.

— Может быть.

— Кто-то мог пострадать.

Он тихо смеется, звук получается одновременно веселый и пренебрежительный, и от этого по мне пробегает холодок. Все больше студентов проталкиваются мимо нас, толкаясь со своими телефонами, чтобы лучше видеть.

— Это не смешно. — Я ненавижу, как дрожит мой голос.

— Нет. Но это забавно - наблюдать, как все стремятся взглянуть. — Его взгляд возвращается к сцене, и в его тоне есть что-то отстраненное, почти клинический интерес. — Такие славные маленькие стервятники, не правда ли?

Я отступаю, но толпа теснит, и мне некуда деться. Я в ловушке — загнана в угол, все привычные пути к отступлению перекрыты. Ненавижу это чувство. Ненавижу быть в ловушке. Я слишком остро ощущаю его присутствие: его близость, голос, то, как он, кажется, вытесняет весь воздух вокруг нас.

Из толпы раздаются крики, студенты указывают в сторону края парковки, где какая-то фигура бежит к линии деревьев. По залу пробегает волна возбуждения, зрители гудят, как улей.

— Кто это? — окликает кто-то.

Я должна воспользоваться шансом улизнуть, пока все отвлеклись, но прежде чем я успеваю пошевелиться, пальцы Рена обхватывают мое запястье. Прикосновение легкое, почти небрежное, но оно приковывает меня к месту, по моей руке пробегает электрический разряд. Его хватка усиливается ровно настолько, чтобы мой пульс участился.

— Уходишь так скоро? — шепчет он, его теплое дыхание касается моего уха. — Разве тебе не любопытно, Балерина? Разве ты не хочешь посмотреть, чем это закончится?

Из громкоговорителя доносится голос директора, приказывающий всем вернуться в здание. Никто не двигается. Они слишком заняты съемками, слишком увлечены драмой, разворачивающейся перед ними.

Мое сердце колотится, кожа пылает там, где его пальцы касаются моего запястья. Я хочу отстраниться, создать дистанцию, но не могу — не привлекая внимания. Не без сцены.

Это заставило бы людей обернуться. Заставило бы их увидеть меня.

— Неплохое шоу, — размышляет Рен, его большой палец касается моего учащенного пульса. — Удивительно, как быстро хаос привлекает толпу. Заставляет задуматься, к чему бы еще они бежали, не так ли?

То, как он это говорит - как будто он говорит о чем-то гораздо более интимном, чем обломки перед нами, - посылает новую волну беспокойства, накрывающую меня. Он слишком близко, его слова слишком знающие, его прикосновения слишком знакомые.

— Отпусти, — шепчу я, ненавидя дрожь в своем голосе.