— Оставайся там. — Я подхожу ближе, сокращая расстояние, пока ее тепло не проникает в меня. Мои руки скользят по ее талии, слегка меняя положение. Ее тело дрожит под моими прикосновениями — маленький бунт, которым я наслаждаюсь.

—А теперь замри.

Поза восхитительна — одна нога вытянута за спиной, руки изогнуты, как будто она баюкает что-то невидимое. Но когда я смотрю на фотографию, она безжизненна. Она не передает, как учащается ее пульс под моими пальцами, как сбивается дыхание, когда мои руки задерживаются слишком надолго.

— Еще раз. — Я отступаю, хотя это кажется потерей. — С самого начала.

Ее глаза встречаются с моими, и на самый короткий миг в них появляется вызов — искра, которая прорезает пелену страха. Это мимолетно, но зажигает во мне что-то темное. Я достаточно скоро погашу это. Но не сейчас.

Музыка снова усиливается, и она двигается, ее тело подчиняется ритму. Каждый прыжок, каждый поворот, каждый вдох разрушают ее защиту. Она слабеет, ее сопротивление рушится под тяжестью моего внимания.

Освещение в комнате неправильное. Оно не украшает ее должным образом. Тени слишком резкие, блики слишком плоские. Мне нужно оборудование получше. Что-то, что может запечатлеть румянец на ее щеках, когда она ловит мой взгляд в зеркале, то, как ее движения сбиваются, когда я подхожу слишком близко.

Сейчас она устает. Дрожь в ее конечностях стала более выраженной, дыхание неровным. Трещины в ее самообладании расширяются, и я мельком вижу то, что скрыто под ними — неукротимый хаос, ожидающий своего выхода.

Моя рука сжимается, когда она совершает очередной прыжок. Сейчас я мог бы прикоснуться к ней, обхватить рукой ее горло и почувствовать, как учащается ее пульс. Мог бы прижаться к ее спине и чувствовать каждое движение, пока она танцует. Желание горит в моих венах, но не сейчас. Сначала мне нужно запечатлеть это идеально. Владеть каждым мгновением ее танца, запечатлеть его в своем сознании так глубоко, что даже память о ней останется со мной навсегда.

— Хватит.

Я выключаю музыку, и она замирает, ее грудь вздымается, когда она пытается скрыть то, как дрожит ее тело. Но она не может спрятаться от меня. Я вижу все это. То, как страх танцует с чем-то более темным, с чем-то, чему она не позволяет себе дать название.

Я просматриваю фотографии, моя челюсть сжимается. Они — насмешка над тем, что только что произошло.

О, они показывают шаги, позы. Но им не хватает огня, того, как ее движения поют о сопротивлении и подчинении, переплетенных воедино. Они скучают по тому, как она сопротивляется мне, даже когда ее тело реагирует.

— Ты можешь идти.

Она вскидывает голову, ее глаза расширяются от недоверия. Капелька пота стекает по ее шее, и мои пальцы подергиваются от необходимости проследить за ее дорожкой.

— Что?

— Ты слышала. — Мой голос звучит небрежно, в то время как предвкушение сжимает грудь. — Ты дала мне то, что я хотел. На данный момент.

Она не двигается. Умная девочка. Она распознает ловушку, когда видит ее.

— Входная дверь в той стороне. — Я неопределенно жестикулирую, мои губы растягиваются в улыбке, которая, я знаю, заставляет ее нервничать. — Если только ты не предпочитаешь остаться?

Вспышка паники в ее глазах прекрасна. Это заставляет ее двигаться. Она пятится, ее взгляд метнулся к двери, как будто она ожидала, что та исчезнет прежде, чем она успеет до нее добраться. Когда она, наконец, поворачивается и убегает, я не останавливаю ее.

Дверь закрывается с тихим щелчком, и я достаю свой телефон.

Я: Следуйте за ней. Не показывайтесь ей на глаза.

Убедитесь, что она направляется к лесу.

Ответ Монти приходит сразу же.

Монти: Понял.

Я снова листаю фотографии, разочарование закипает у меня под кожей. Они неправильные. Эти безжизненные изображения не могут передать того, как страх сковывает ее движения, как с каждым шагом ее борьба перерастает в капитуляцию.

Но это не имеет значения. В следующей части игры фото не понадобится.

Камеры отеля будут отслеживать ее, когда она, спотыкаясь, будет пробираться в темноте, и ее страх будет расти с каждым неверным шагом. Леса огромны и созданы для того, чтобы проглотить любого, кто не знает их тропинок.

И я буду там, ждать. Наблюдать. Упиваться ее отчаянием, пока оно не превратится во что-то более сладкое.

Я даю ей пять минут. Этого времени как раз достаточно, чтобы дать укорениться надежде. Позволить ей думать, что она действительно может сбежать.

Танец был только началом. Прелюдия к настоящему представлению.

Теперь начинается охота.

Бег вслепую

ИЛЕАНА

Почему он сказал мне уйти? Почему он позволил мне уйти? Зачем прилагать все эти усилия, чтобы привезти меня сюда, только для того, чтобы отослать менее чем через тридцать минут?

Мое тело болит, когда я спешу по темным коридорам. Каждый мускул протестует, дрожа от изнеможения, при воспоминании о его руках на мне — формирующих, контролирующих, командующих. Его прикосновение обжигало, как клеймо, впиваясь в мою кожу. Напоминание о том, что в тот момент я принадлежала ему... полностью.

Но он отпустил меня.

В этом нет никакого смысла. Ничто из этого не имеет смысла, и неправильность этого заползает мне под кожу, зарываясь все глубже с каждым шагом.

Коридоры теперь кажутся другими — более длинными и извилистыми. Я пытаюсь вернуться по нашим следам, но в тусклом свете все расплывается. Мимо мелькают зеркала, разбивая мое отражение на кусочки. Раскрасневшаяся девушка с безумными глазами смотрит в ответ, каждый фрагмент кажется незнакомым.

Где находится входная дверь?

Звук слабого скрипа позади меня заставляет меня обернуться, мое сердце пытается вырваться через горло. Коридор пуст. Лишь мое воображение. Последствия танцев в том бальном зале, в то время как камера Рена фиксировала каждое мгновение. Призрачный щелчок камеры его телефона, кажется, отдается эхом в моих ушах, контрапунктом моему бешено колотящемуся сердцу. Но я не могу избавиться от ощущения, что за мной наблюдают. Что сам дом живой, его стены смыкаются, душат меня.

Там! Увешанный фотографиями коридор. Черно-белые танцоры все еще там, застыв посреди выступления. Но теперь их неподвижность кажется злобной, их затененные лица следят за каждым моим движением. Резкие линии их поз кажутся искаженными, передразнивающими то, как Рен заставлял меня двигаться для него, выступать перед его объективом.

Не говори глупостей. Он сказал, что ты можешь идти.

Но почему? Зачем заставлять меня танцевать, зачем отнимать у меня так много только для того, чтобы позволить мне уйти?

Я ускоряюсь, деревянные полы скрипят под моими шагами, словно оповещая о моем местонахождении. Я прохожу мимо библиотеки, ее полки возвышаются, как безмолвные часовые. Столовая со сверкающей люстрой. Каждая комната похожа на ловушку, готовую захлопнуться.

Надо мной скрипит половица.

Я замираю. Звук, кажется, разносится по всему дому, натягивая тишину. У меня перехватывает дыхание, тело сотрясается, пока я пытаюсь расслышать что-нибудь еще.

Ничего.

Но сейчас воздух кажется неправильным. Тяжелым. Как будто сам дом затаил дыхание, ожидая, выберусь ли я.

Не будь смешной. Это не фильм ужасов.

Наконец впереди появляется входная дверь, лунный свет просачивается сквозь ее стеклянные панели. Облегчение захлестывает меня, толкая вперед. Я хватаюсь за ручку и поворачиваю.

Это получается слишком легко.

Прохладный ночной воздух ударяет мне в лицо, и я выхожу на улицу. Дверь закрывается за мной с тихим щелчком, который отдается эхом, как похоронный звон.