Тереза выбралась на свободный пятачок и сделала глубокий вдох. А потом, как пловец, задержала воздух в легких и бросилась назад в схватку.

Чья-то рука опустилась ей на плечо, и Тесс споткнулась. Другая рука подхватила ее и поставила обратно на ноги. Она бросилась вперед, прижав сжатые кулаки к бокам и крепко сжав челюсти. Кто-то толкнул ее; задыхаясь от ужаса, она попыталась использовать свои появившиеся мускулы, чтобы ответить. Нападавший мгновенно отступил. Тесс была потрясена.

Она пробилась сквозь ряды дерущихся и оказалась рядом с упавшей женщиной, которая стонала, держась за голову. Тесс наклонилась, внимательно разглядывая голову пострадавшей.

Над их головами раздался грохот удара. И Тесс, и женщина синхронно подняли головы, чтобы определить новую угрозу. Рядом с ними стоял мужчина, который смотрел не на них, а на нападавшего противника. В руках у первого из них было острое горлышко пивной бутылки, которое он выставил перед собой.

— Черт! — выругалась Тесс. Краем глаза она увидела Марион, отделившуюся от группы дерущихся. Волосы агента были растрепаны, а блузка изодрана. Она даже не взглянула на Тесс и на раненую женщину. Ее целью был мужчина с разбитой бутылкой. Он попытался поднять руку, чтобы отмахнуться от нее.

У него не было никаких шансов. Два профессиональных удара — и он уже летит на пол, держась за вывихнутую руку и ругаясь на чем свет стоит. Нападавший заколебался, не зная, что делать с этой женщиной. Марион все решила за него. Она зацепила его ногой под коленку и одним яростным рывком бросила на пол. Раздался новый крик.

Тесс уже ничего не соображала. Она протянула руку упавшей женщине и помогла ей встать. Та держалась за разбитую голову.

— Осторожно! — закричала Марион.

Тесс замерла. Мужчина, который начал всю эту драку, возвышался над ними со сверкающими от ярости глазами. В руках у него была ножка от стула.

Тесс не могла оторвать взгляд от куска оструганного дерева. Она подумала: ножка не такая большая, как бейсбольная бита.

Ножка стула взлетела в воздух.

Тесс забыла обо всем вокруг — в ее голове появились образы: опускающаяся бейсбольная бита, хруст ломающейся кости, обжигающая боль, запах крови. Она подумала о всех тех разах, когда бейсбольная бита со свистом опускалась и уродовала человеческое тело и кости.

А какой звук раздавался, когда бита соприкасалась с черепом жертвы? Как треск древесины? Или как лопающийся арбуз?

Ее уши заполнились глухим гулом.

Как сквозь пелену, она услышала свист ножки от стула. Смутно увидела, как нападавший отлетел в сторону, и на его месте возник Диллон. Далекий голос Марион произнес:

— Черт возьми, Джей Ти, она сейчас потеряет сознание.

— Дьявол.

Неожиданно Тесс обхватили и подняли сильные руки. Женщина стала яростно сопротивляться, отпихиваясь ногами и царапаясь ногтями — она даже не могла понять, с кем дерется. Она просто дралась изо всех сил. Рука Джей Ти схватила ее кисти и прижала к его груди.

— Ш-ш-ш, chiquita, это я. Я держу тебя.

Тереза уткнулась лицом в его плечо и попросила Бога, чтобы Джей Ти никогда ее не отпускал.

Диллон вынес ее из здания на прохладный вечерний воздух.

— С тобой все в порядке? — спросил Джей Ти через полчаса, когда усадил ее на диван в гостиной.

Марион вытащила раненую женщину из бара и передала ее на попечение нескольким людям, стоявшим на парковке. После этого они быстро уехали. Сейчас Джей Ти погладил Тесс по щеке и легонько потрепал ее за волосы. Он внимательно осматривал Тесс, пытаясь найти повреждения.

— Все хорошо. Со мной все в порядке, — пробормотала Тереза, слишком смущенная, чтобы посмотреть ему в глаза. Джей Ти и Марион были готовы разнести все заведение по кирпичикам, а она чуть не потеряла сознание от одного вида ножки от стула. Она действительно ни на что не годится…

— Вечер перестал быть томным.

— Думаю, это плохой знак, когда твой лучший ученик выблевывает свой обед во время первой же стычки. В следующий раз, когда появится Джим Бекетт, я облюю его в качестве самозащиты.

— Тесс…

Марион вернулась с обхода участка и зажгла свет в гостиной. Она успела переговорить с полицией — те никого не видели рядом с домом.

Джей Ти отошел, и Тесс впервые заметила царапину на его щеке и разбитые суставы пальцев.

— Ты ранен.

— Пустяки, — он равнодушно взглянул на свои руки и повернулся к Марион: — Ты как?

— В порядке.

Его сестра стояла, прислонившись к дверному косяку, в разорванной шелковой блузке и в льняных брюках, залитых пивом. Растрепавшиеся волосы золотыми волнами падали ей на плечи. Она выглядела лет на десять моложе.

— Ты должна носить свои волосы свободно, — заметила Тесс. — Ты очень красивая.

— Они мне мешают, — агент уже убирала растрепавшиеся локоны.

— Оставь, — равнодушно сказал Джей Ти. — Наша Марион предпочитает стиль под названием «смерть женственности».

— Я предпочитаю, когда мой стиль называют деловым. Принести льда для суставов?

— Как хочешь.

Марион закатила глаза и ушла за льдом.

В комнате повисла неловкая тишина. Тесс не знала, что сказать. Она посмотрела на свои руки — как бы ей хотелось, чтобы у нее тоже были разбиты суставы.

— Я прошу прощения, — неожиданно произнес Джей Ти.

— За что?

— За… за эту драку в баре. Они там случаются довольно часто.

— Ты этого хотел?

— Может быть, — после долгой паузы сказал он.

— А этого плавания, — тихо спросила Тесс, — этого бега трусцой, поднятия тяжестей, стрельбы для тебя недостаточно?

— Да, вот такой я деятельный мальчик.

Тереза посмотрела на него, а потом перевела взгляд на раздвижные двери кухни.

— Джей Ти, почему ты всегда такой злой?

— Кто, я?

— У Марион это тоже присутствует.

— У Марион в жилах лед. Ей так больше нравится.

— А у тебя…

— А у меня — текила. Это была долгая ночь, Тесс. Нам всем надо выспаться.

— Ты действительно думал, что за домом кто-то следит или это была просто отговорка?

— Да, — не задумываясь ответил Диллон, но потом на его лице появилось озабоченное выражение. — Я не знаю. Может быть, Марион и права. Все это абстинентный синдром. Я… я немного не в себе последнее время. — Джей Ти взглянул ей в глаза. — Тесс, если ты попадешь в серьезную передрягу, можешь рассчитывать на Марион. У меня есть талант, но Марион подготовлена гораздо лучше. Там, где я влипну в историю, она вывернется. Запомни это, хорошо? Если коса найдет на камень — обратись к Марион. Она о тебе позаботится.

— Ты ничего не понимаешь, — ответила Тесс. — Когда коса найдет на камень, ты будешь единственным, кто сможет мне помочь, Джей Ти. Ты единственный из известных мне людей, у которого хватит духу выйти против Джима.

Диллон остановил ее дальнейшие рассуждения, приложив свой палец к ее губам. Молча он взял ее за руку и поднял с дивана.

В холле было темно. Помещение выглядело мрачным и бесконечным, как святилище. Женщина замедлила шаги, и десантник последовал ее примеру. Когда они подошли к комнате, Тесс не стала открывать дверь. Она прислонилась к ней и посмотрела Джей Ти в лицо.

— Больно? — спросила она, проведя пальцами по свежей царапине.

— Нет.

Ее пальцы коснулись его подбородка, а потом погладили губы.

— Что ты делаешь, Тесс?

— Ничего, — она дотронулась до его носа, скулы и глаз. Потом ее рука перешла на шею, где она разгладила бугры его напряженных мышц. Затем услышала, как он с хрипом выдохнул.

Ей нравилось дотрагиваться до него. Нравилось чувствовать его кипящую первобытную силу, которую он тщательно сдерживал. Она правильно сделала, что приехала к нему.

Она нашла своего человека.

И она его хотела.

Она так мало знала о том, что такое «желание». И она надеялась, что он сможет ее всему научить. Что он может заворожить и окутать желанием любую женщину.

Тесс наклонилась вперед.

— Не надо, — Джей Ти схватил ее за плечи и опять прислонил к двери. — Не надо.