— Жена знала про браслет?

— Понятия не имею.

— А она пыталась тебя найти?

Кейт покачала головой.

— Этого я боялась. Что, если бы она позвонила или, еще хуже, пришла в офис? Я прокручивала в голове возможный разговор… Даже не знаю. А вы как думаете?

— Она пришла посмотреть. Увидела молоденькую девицу. И поняла, что та пала жертвой обаяния Джастина.

Девушка поникла, что не удивило Тессу. Думать, что бывшая жена тебя ненавидит, — это одно, а понять, что в действительности она тебя жалела, — совсем другое…

— Они вправду пропали? — спросила Кейт.

— Да.

— Тут я вам не советчик. Я не видела Джастина несколько недель, а с женой вообще никогда не общалась. Я решила, что они помирились. После последнего звонка Джастин обрубил все концы. Как будто ничего и не было. Он любил жену и возвращаться не собирался.

— И ты отпустила его без боя? — нажала Тесса. — Никаких записок на лобовом стекле, никаких звонков по личной линии, никаких визитов на стройку?

— Я звонила. На третий раз он даже ответил. Сказал очень строго… по-отцовски, чтобы я больше его не беспокоила. Решение принято, семья для него на первом месте, он вел себя как эгоист, а теперь должен загладить свою бесконечную вину перед любящей женой, тра-та-та… — Кейт осеклась и покраснела от стыда за свой грубый тон. — Он сказал, если я мучаюсь из-за расставания, то лучше сменить работу, — выпалила она. — Намек прозрачней некуда. Уволить меня угрожал! А я ведь даже колледж не окончила. Думаете, легко найти работу? Поверьте, я не стала искушать судьбу и бегать за ним. Отпустила, и всё.

Тесса внимательно изучала девушку. Похоже, Кейт ничего не скрывала. Тем не менее слишком многое в ее воспоминаниях было основано на домыслах: она поняла, что Джастин хочет ее, потом решила, что он намекал на увольнение. Тесса задумалась, стоит ли доверять выводам двадцатилетней девицы. Особенно если та все еще постигает простые истины на собственном горьком опыте.

— Последний вопрос, — сказала Тесса. — Допустим, Джастин никогда не говорил с тобой о своей семье. А про работу что-нибудь упоминал? Может, беспокоился о каких-то текущих или новых проектах?

Кейт замотала головой.

— Понимаете, мы мало времени проводили вместе и старались не тратить его на разговоры.

— Знаешь, ты еще рада будешь, что вы расстались.

— Я тоже так себя успокаиваю. — Девушка бросила сигарету, растерла окурок ногой. — Если не возражаете, я пойду. Мне нужна эта работа.

Тесса кивнула и посмотрела на часы. Опрос затянулся. Отсутствие Кейт могли заметить, а сама Тесса уже на пять минут опаздывала на первую встречу с представителем «Денби констракшн». Она взялась за ручку двери и хотела было зайти обратно в здание, как вспомнила: старый трюк — обман по умолчанию.

Она обернулась и посмотрела на девушку.

— Слушай, Кейт, ты сказала, что никогда не встречалась с женой Джастина. А как насчет его дочери?

Тюремная кухня была огромной — целый кулинарный цех с рядами духовок, мешалок и бесконечными модулями из нержавеющей стали. В самый раз, чтобы обслуживать столовую на сотни заключенных. Здесь были всевозможные кастрюли, сотейники, формы для выпечки, лопатки, мерные кружки и прочее. Впрочем, Зед и его команда заменили стальные ножи на пластиковые.

Нам предстояло первое испытание: если хотим есть, то должны готовить. На шестерых. Зед разрезал пластиковые хомуты у нас на запястьях, и мы впервые с момента похищения остались со свободными руками. И хотя ножи убрали, на кухне остались чугунные сковородки, терки, овощечистки, скалки. Море подручного оружия на случай, если у нас хватит духу на мятеж, как выразился Зед.

Он спокойно стоял перед нами, у центрального металлического стола на роликах. Из кобуры торчал тазер. Черные кожаные кармашки на ремне тоже не пустовали. И мне не очень хотелось знать, что там.

Зед говорил, а зеленая кобра, вытатуированная на его голове, покачивалась, свивая кольца под слепящим верхним светом, словно вот-вот бросится на нас. Похоже, в отличие от Мика, Зед не стал бы нас убивать, а замучил бы такими изощренными способами, что мы сами пожелали бы смерти.

Заканчивая свое дружеское напоминание, он предупредил, что, стоит нам затеять диверсию, наказание последует незамедлительно, включая, помимо прочего, лишение еды до конца нашего срока.

Так и сказал: до конца нашего срока. Как будто мы отбывали заключение, возможно, пожизненное и без права на амнистию.

Мне стало смешно, но я сдержалась.

Наши тюремщики достали провизию. Свежего было не так много — видимо, пожизненно осужденным не полагалось, — чего не скажешь о впечатляющей груде консервов и упаковок сыпучих продуктов. Их хватило, чтобы до отказа заставить кладовую в пятнадцать квадратных метров. Стараясь не думать о том, на сколько рассчитаны эти припасы и какие планы строили похитители, я прошлась мимо полок и собрала ингредиенты для относительно нормального ужина.

Для нашего первого гастрономического вечера в тюрьме я выбрала спагетти с томатным соусом. Благо недостатка в пюре из помидоров, растительном масле, специях и чесноке не было. Выложив собранное на центральном столе, я добавила баночку оливок, маринованного лука, моркови и молочной кукурузы. Без свежих продуктов оставалось довольствоваться отвратительными консервированными овощами. Содержание соли в консервах было никак не уменьшить, но для питательности морковь и кукурузу можно добавить в соус. Он вышел бы вполне съедобным, а оливки и лук придали бы ему вкуса. За мою маринару не вручили бы кулинарную премию северного Нью-Гэмпшира, но в тюрьме оценили бы по достоинству.

Зед с интересом следил за моими приготовлениями. Только не рассказывать же ему, как мы с матерью жили в муниципальном районе. Я могла не только сварганить ужин из консервов, но и почистить туалет кока-колой, и оттереть швы кафельной плитки с отбеливателем и пищевой содой.

Джастина я попросила сварить полкилограмма спагетти. Повар он был хоть куда, особенно если дело доходило до гриля и отборного филе. Пока мы с Эшлин колдовали над соусом, муж занялся макаронами. Дочь открыла банки и опробовала пластиковый нож на мягкой моркови и скользком луке. Вторым ножом я резала оливки. Для разделки консервированных овощей острого лезвия не требовалось.

Какое-то время мы работали молча. Было приятно сосредоточиться на чем-то целесообразном. Скоро в воздухе повис запах спагетти, и у Эшлин заурчало в животе. Двадцать часов без еды? Подсчитать толком не удавалось, поэтому я закончила с резкой, перемешала ингредиенты, добавила специй и поставила томиться на плиту. Кухня была частью моей жизни, движения отточены временем. Я готовила на автопилоте.

Проблемы начались, когда Джастин захотел проверить, сварились ли спагетти, и попросил передать ему ложку. Я вытаращилась на него, стоя перед кастрюлей, полной дымящейся томатной массы, и не могла вспомнить, что значило это слово… ложка, ложка, ложка?

— Либби, — окликнул Джастин.

Я уставилась на него с еще большим интересом.

— Ух ты. Не слишком горячо? — Он вытянулся передо мной и крутанул регулятор пламени. Это было понятно. Диск повернулся, огонь уменьшился, температура упала. Я ведь не хотела, чтобы соус подгорел.

Но потом Джастин все испортил, опять попросив у меня ложку. Я повернулась к нему чуть ли не с раздражением.

— Нет у меня лофки, — услышала я свой голос.

— Чего?

— Лофки.

Прозвучало как-то странно. Я наморщила лоб. Эшлин смотрела на меня во все глаза. Зед тоже. Голова раскалывалась. Я приложила руку к виску и поняла, что меня качает.

Подошел Зед.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Кэтрин Чепмен, — устало сказала я.

Муж почему-то побледнел.

— Мама?

Зед дотронулся до меня. Эта кобра, эти клыки, эти блестящие кольца… Я отдернулась и коснулась спиной раскаленной кастрюли с кипящим соусом.

— Либби!