Мик схватил меня за плечи и неистово отцепил от себя. Я попыталась навалиться на него всем весом, но мои жалкие пятьдесят килограммов…

Он отбросил меня на подъездную дорожку. Я оперлась на саднящие, ободранные гравием ладони и с трудом попыталась встать. Мик принял стойку на полусогнутых ногах и умело перекинул сверкнувший нож в правую руку.

Других козырей у меня не осталось. Я подняла голову и ждала смерти.

Стеклянные входные двери распахнулись.

На улицу неуклюже вывалился Джастин. Его любимая голубая рубашка была пропитана кровью, а губы растянуты в нечеловеческом оскале. Он повернулся направо, увидел меня. Повернулся налево, увидел Мика.

А потом кинулся на вооруженного психопата, который хотел разделаться с его семьей.

— Нееет! — одновременно крикнули мы с Джастином.

Восемнадцать лет наши жизни были переплетены, включая этот последний момент.

Мик поднял нож. Отчасти от неожиданности, отчасти для самообороны.

Джастин даже не притормозил, и лезвие вошло ему в грудь.

Вздох. Опять крик. В дверях тюрьмы стояла Эшлин. Пятнадцатилетняя девочка, до сих пор верившая, что ее отец неуязвим перед чудовищами.

Затем послышался новый звук. Отдаленный, но спасительный.

Сирены. Кавалерия приближалась.

Слишком поздно для моего мужа.

Хотя, может…

Зед ждал в фургоне. В его глазах читалось откровенное сожаление: не из-за убийства Джастина, а потому, что не оставалось времени прикончить остальных.

Джастин повалился на Мика, зацепившись рукой за его жилет. Своим весом он пригвоздил психа к земле. Зед выпрыгнул из кабины. Нарастающий вой сирен заставил его принять какое-то решение. Вместо того чтобы возиться, выпутывая руку Джастина, он помог взгромоздить его безжизненное тело в кузов. Мик закатился следом, и Зед вернулся на свое место.

Дверца фургона захлопнулась.

Радар завел двигатель.

Они умчались. На девять миллионов богаче. Хладнокровные убийцы моего мужа. Навстречу свободе.

Дочь уже не кричала и не плакала.

Она окаменела от шока.

Я протянула к ней руку, обняла за дрожащие плечи, и мы замерли, слушая сирены и сомневаясь, что когда-нибудь почувствуем себя в безопасности.

Тесса первая заметила Либби и Эшлин Денби. Они стояли под автомобильным навесом у входа в главный корпус. Одежда Либби была разодрана в клочья и запачкана кровью. По сравнению с ней Эшлин выглядела лучше, если не считать отсутствующего выражения лица. Шок, травма, стресс.

Уайетт резко затормозил метрах в пяти, и они с Тессой распахнули дверцы, взявшись за оружие.

— Либби и Эшлин? — выкрикнул Уайетт, все еще под защитой открытой дверцы.

— Да, — хрипло, но на удивление уверенно ответила женщина.

— Сколько человек осталось на территории?

— Все уехали. Здесь только мы. Похитители… Мой муж… Их больше нет…

Голос Либби надломился. Она обняла дочь, словно утешала или искала поддержки.

Уайетт с Тессой переглянулись. В критических ситуациях сначала следует обезопасить место происшествия, потом позаботиться о жертвах и только после этого пускаться в погоню.

Они взялись за дело.

В бытность патрульным Тесса возила с собой припасов чуть ли не на целую деревню. Уайетт оказался таким же предусмотрительным. Из багажника он достал одеяла, воду и энергетические батончики. Без единого слова Тесса пошла к женщинам. Сам Уайетт с оружием наготове отправился осматривать здание.

— Меня зовут Тесса Леони, — спокойно представилась она. — Я помогала «Денби констракшн» вас искать.

Либби и Эшлин смотрели на нее во все глаза. Девочка была неестественно бледной. Кроме того, она начинала подрагивать. Пока ничего серьезного, но еще немного, и легкая дрожь превратится в настоящий тремор. Тесса проворно накинула на Эшлин два темных шерстяных одеяла, дала бутылку воды и велела попить.

Либби растирала Эшлин плечи. Ее руки были в ссадинах, на лице и шее формировались синяки. Однако, на первый взгляд, ей было полегче, чем дочери.

— Эшлин? — еще мягче заговорила Тесса. — Эшлин, милая, посмотри на меня. У тебя развивается шок. Если сейчас ничего не сделать, станет намного хуже. Тебе нужно попить и хотя бы немного перекусить…

Девочка смотрела на нее. Либби все растирала и растирала ей плечи поверх одеяла.

Тесса сделала вторую попытку:

— Эшлин. Сколько тебе лет?

Девочка медленно моргнула. Потихоньку ее каре-зеленые глаза сфокусировались, и между бровями пролегла морщинка.

— Пятнадцать? — неуверенно шепнула она.

— Я сотрудничаю с правоохранительными органами, — продолжила Тесса. — Видишь того человека в форме? Он из окружного управления шерифа. Через несколько минут подъедут другие. Мы все здесь, чтобы помочь тебе, Эшлин. Тебе и твоей семье. Мы здесь ради вашей безопасности.

— Папа… — прошептала Эшлин, глядя на мать.

По щекам Либби текли слезы.

— Он спас нас, — объяснила она хриплым голосом. — Мик спрятался в аппаратной с целым арсеналом. Он выстрелил в Джастина, мы выскочили… Потом он гнался за нами с огромным ножом. Он был намного крупнее меня. Намного сильнее. Я велела Эшлин бежать и прятаться. Не хотела, чтобы она видела… Но в коридоре она наткнулась на Джастина. Даже раненный в плечо… Он поклялся, что защитит нас. Несмотря ни на что. Неважно как. Он бы нас не бросил.

— Мик заколол его ножом, — неожиданно взорвалась Эшлин. — Он взял нож и потом, и потом… Урод! Ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу. Мы и током его шарахали, и били… Почему такие, как он, не могут просто сдохнуть?!

Эшлин разрыдалась, прильнув к матери. Либби обвила ее руками, и они крепко прижались друг к другу. Семья из трех человек, навсегда потерявшая третьего.

Тесса промолчала. Два года назад, в снежную ночь, они с Софи обнимались так же. Как, впрочем, и теперь. Такая боль не проходит чудесным образом. Но когда знаешь, что рядом близкий, пережить черную полосу легче.

Уайетт вернулся.

— Следы покрышек вниз по склону. Уже, наверное, на трассе, — тихо сказал он ей на ухо.

Тесса поняла намек.

— Либби, Эшлин? Я знаю, вам плохо. Обещаю, мы вам поможем. Но сначала помогите нам. Преступники пытаются скрыться. Вы же хотите, чтобы их поймали?

Ее слова привлекли внимание. Через пару минут женщины уже сидели во внедорожнике Уайетта. Еще больше одеял, еще больше воды. Эшлин грызла энергетический батончик. Говорила в основном Либби.

Белый фургон. Опознавательных знаков никто из них не запомнил. Снаружи они его особо и не разглядели. А вот захватчиков своих описали в мельчайших подробностях. Трое мужчин: верзила с татуировкой кобры, второй бугай с ненормальными голубыми глазами и волосами, выкрашенными под шахматную доску, и парень поменьше, новоявленный гений.

Либби и Эшлин продолжали рассказывать. Уайетт передавал описание по рации всем доступным экипажам.

Показалось подкрепление. Патрульные машины полиции штата, личные автомобили детективов и федералов потянулись тесной змейкой по длинной подъездной дорожке.

Вот и все, подумала Тесса. Двое из Денби выжили, так что ее задание практически выполнено. ФБР заберет дело в свои руки. Уайетт займется наведением порядка. Только похитители все еще на свободе. Безжалостные гады. Даже после выплаты девяти миллионов долларов хотели перерезать всю семью.

Черный седан федералов преодолел последний подъем.

Тесса внимательно посмотрела на Либби Денби — и решилась.

Она присела на корточки и взяла руки Либби в свои.

— Вы сильная. Ваша дочь тоже. Вы обе держитесь отлично. Мне нужно уточнить кое-что еще. Вы же понимаете, что организатор похищения знал вас?

Либби подключилась сразу.

— Кто-то из своих, — проговорила она. — У них были коды от нашей системы безопасности, полное досье на всю семью. Они нас изучали. Сами признались.

— Профессионалы?

— Да, бывшие военные. Джастин тоже так думал.

— Вы никогда с ними раньше не сталкивались?