– Ты что, на море никогда не был?

– Почему – был. Если ты помнишь, Санкт-Петербург вовсе не в глубине русских земель находится.

– То есть ты на холодном море только был?

– Ну да.

Впрочем, а чему она удивляется? Кажется, Екатеринодар что-то в самом конце восемнадцатого века основали, и то тогда это ведь не город был, а вообще крепость. Конечно, когда наверняка никто не ездил на море загорать да купаться. И если подумать, Миклош старше города, в котором она родилась.

– У тебя хотя бы плавки есть?

– Что есть?

Саша тяжело вздыхает.

– Тебе никто не рассказал, как в Анапе отдыхают?

Кажется Карина собиралась отвести Миклоша в магазин с товарами для отдыха на пляже, но он все-таки успел избежать этой участи и сбежал куда-то в отдел с костюмами в тот день, когда они втроем отрабатывали проигранные желания в торговом центре.

Миклош покачал головой. Выглядел он сбитым с толку.

– Ладно, деньги у нас есть. Пошли.

– Что? Куда пошли?

– За плавками, полотенцем и кремом от загара. Отдыхать – так отдыхать.

Если с полотенцем и кремами проблем не возникло, то лицо Мики при взгляде на витрины с плавками, занимавшие немало места на находящемся неподалеку рынке, было непередаваемо.

– Мне надо носить это на людях? Ни за что! Это же нижнее белье!

– Кто бы говорил о конспирации…

Возмущался Миклош конечно не на всю улицу, но почти на всю.

– Конспи…что? В общем, это слишком. Может, я там где-нибудь посижу в стороне?

– Мы поддерживать нашу легенду будем? Будем. Ладно, расслабься, немало людей в шортах купаются, купи себе пару, каких не жалко, от соли быстро в негодность придут. И бандану или панаму, а то тепловой удар – штука неприятная.

К концу импровизированного шопинга Миклош выглядит совершенно несчастным от своего собственного предложения о курортном отдыхе.

– Ладно, расслабься, – Саша подталкивает парня на одну из узких улочек, ведущих к набережной. – Сейчас, благо, уже сентябрь начался, народу на пляже меньше чем летом будет. Да и хоть поплаваешь в настоящем море.

– Поплаваю? Я не умею!

В словах было что-то близкое к настоящей панике.

– Как не умеешь? – Саша даже не подумала о том, что то, что для нее было естественным, для кого-то таким быть не могло. Особенно для человека из прошлого, где физический труд, единение с природой и вот это все.

– Да вот так. Я знаешь ли прожил всю юность в фамильном имении, у нас там пруд был декоративный, грязный, и купаться туда только дворовой пес ходил, когда конюх его с цепи спускал.

– Ладно, разберемся. Это не страшнее, чем на поезде или автобусе ездить.

Людей на пляже действительно немного. Немного по меркам Анапы.

– Что, думаешь, есть хвост? – спрашивает Саша, раскатывая полотенца.

Ей кажется это сюрреалистичным. Словно каким-то странным сном – вместо расследования и поиска опасностей она собирается несколько часов провести на пляже. Построить может быть даже песочный замок с Микой, если он захочет… Сашу строительство чего-то на пляже еще со времен работы вожатой в лагере успокаивало. Видеть, как груда песка становится чем-то иным, настоящим и красивым, пусть и на едва ли десяток минут… Что-то в этом было.

Саша мотнула головой. Дисциплинировать разум… Что она чувствовала сейчас? Чертовы эмоции смешались в кучу, приобретя небывалую яркость. Вчера она с серьезностью читала дела, с азартом ставила на кон немало в картах, терпеливо объясняла основы игры в футбол Карине… И сидела, погребенная под собственным страхом на кухне, пока наставник ее успокаивал. А теперь она приехала сюда и намеревается дурачиться на пляже. Песочные замки… Какая ерунда.

– Все в порядке? – кажется, Миклош несколько минут наблюдал за тем, как Саша пялилась в пустоту, оставив наполовину расстеленное полотенце.

– Да.

– Уверена? –что в этом вопросе – назойливость или участие? Скорее второе. Наверное.

– Да. Просто вроде как мы вмешиваемся в планы, – Саша на всякий случай оборачивается, но, кажется, никто не подслушивает, – могущественного врага. Опасность и все такое. А тут – пляж, море и всякая несерьезная ерунда. Надо делом заниматься.

Миклош хмыкает.

– Мы занимаемся. Одной из задач дела было создание хотя бы иллюзии того, что мы тут отдыхаем. И мы отдыхаем.

– Скорее делаем вид, что отдыхаем.

– Одно другому не мешает. К тому же за нами действительно наблюдают.

– Кто?

– Не кто, а как. Судя по всему, мягкий вариант «Всевидящего ока». Работа мага, стандартизированная. Видишь? – Миклош толкает в ее сторону по Отражению образ, Саша подхватывает его и замечает тонкую паутинку совсем рядом с собой, заканчивающуюся яркой точкой. И тянется к паутинке вспухающей в разуме силой.

– Не надо, – магия Миклоша толкает ее собственную в сторону, мешая.

Вокруг ни с того ни с сего в воздух подлетает немало так песка. Просто Саше не удается сдержать раздражение.

– Почему не надо?! Это незаконно!

– Во-первых, это полуактивное наблюдение, в первую очередь координаты берущее, так что пока мы эти плетения не трогаем, то можем их обмануть без проблем, но нападение будет зафиксировано. Во-вторых, я думаю, что здесь все по закону. Тем более, что это ведь не Великое Ухо какое-нибудь или не Паутина.

– Почему это законно?

– А ты присмотрись.

– Что…А. Вот черт.

Саша рассматривала заклинание, не прикасаясь к нему, а словно бы поглаживая Отражение вокруг сплетенных нитей силы. И Изнанка рассказывала, отдавала свои знания, легко и без усилий. Ворох образов складывался в картину.

– Выходит, это местное начальство меня невзлюбило за что-то, даже в лицо не зная и пасет теперь?

Властные, но незнакомые, хотя и ощутимо-формальные ноты в отпечатке того, кто сплел магию, были явственными, не скрываемыми. Не то визитная карточка, не то послание.

Миклош чуть пожимает плечами.

– Я думаю, это просто страховка.

– От чего?

– Ну, если бы на мою территорию приехал отдыхать молодой и сильный маг, возможно, кутить, играть в карты, или во что там сейчас принято, пить вино и проводить время в обществе дам или кавалеров, то я предпочел знать, не будет ли с ним проблем, и если будут проблемы, то хотя бы понимать где именно это проблемы будут. Наверняка патрульные тут неподалёку готовые, если что, вмешаться. Да и предупреждение для тебя, чтобы все прилично было. Нити-то даже не прятали.

– Я их не заметила, – с досадой бросает Саша.

– Ты их не искала, – чуть пожимает плечами Миклош.

– А ты искал?

Парень кивает.

– Тебя за этим со мной послали?

– Нет, – Миклош морщится, – и давай коль мы начали эту тему, то сразу ее и закончим – я понятия не имею, в чем моя цель. Все, что мне сказали Старшие «Твое участие может помочь». Все. Какие вероятности, что я должен делать, а чего не должен – я не знаю. У меня есть голова на плечах и глаза с ушами и всеми остальными чувствами, но какой-то секретной миссии нет. И все, что я сейчас знаю, помимо того, что знаешь ты – что тебе сейчас крайне непросто из-за большой свалившейся силы, из-за всей этой истории в Пензе, в которую ты из-за меня влезла.

– Не из-за тебя. Ты был против. Я не послушала…

– Саша. Ты согласилась на ритуал, вернувший мне тело. Ты согласилась поехать искать моего знакомого. Все, прекрати рвать на себе волосы. Прошлое в прошлом. Я это сказал только потому, что понимаю, что твое внимание может быть занято совсем другими вещами, и сам стараюсь смотреть в оба. Я не боец, но в плетениях неплохо разбираюсь. Хотя вот это заметил только мы сюда дошли. Или не было раньше, или просто до того не увидел.

– Но именно ты предложил создать видимость отдыха, даже не зная ни о чем…

– В моей молодости за юными магами не один год приглядывали негласно не только наставники или кураторы, но и главы всех территорий, куда нелегкая заносила молодежь. Скандалов все равно много было, но все же. Сила, новые возможности и все такое. Так что я подумал, что и тут за нами могут присматривать, по крайней мере, пока не поймут, будем ли мы безобразничать или нет.