И такой вариант всерьез обсуждался. Конечно, у Черных есть магики, возможно и сражаться приученные, и с ними будет непросто сладить. Но коль нам удалось в мире нитей одолеть этого мира создателя, то что уж говорить об обычных волшебниках? Возможная близость эльфа-наемника, уже однажды поставившего нас в неловкое положение, тревожила, но все же. Проблема в этом случае состояла в том, что о нападении на замок очень быстро станет известно Торину, барону Кор-Кората, и, по совместительству, устроителю тут всего этого безобразия. И он сообразит, кто станет следующим.

И что он при этом решит делать — одним Владыкам известно. Быть может и ничего, понадеявшись на силу магии или что там у него есть. Быть может попробует напасть на нас — и отправится на Путь. А вот если попробует сбежать, да еще и по морю… Можно оплыть полуостров, потом пойти на восток — и отправиться на Первые Земли через ту часть Северного моря, что пригодна для судоходства. Или и вовсе уплыть дальше, и к какому-нибудь радже в Союз податься, там наверняка найдутся желающие получить себе такого костяного монстра, как мы на ферме видели.

Сначала нужно поразить сердце гидры, а потом уже с ее головами встречаться.

Потому нужно было тихо отправить на путь Пожора, если он и правда тут занимается запретными изысканиями, или просто отобрать у него ключ. И сразу по коням, к барьеру, на полуостров, к источнику проблем. По такому случаю фронде договорился с лошадьми и собирался оставить их дожидаться под седлами неподалеку от замка. Если учесть, что выходить предполагалось так же, как и в прошлый раз, с помощью лозы, то это было отличной возможностью быстро убраться из города.

Телега от контрабандистов отправлялась в замок на закате. Удобное время для задуманных нами дел, которое, по сообщению самого Драйка, пришлось выторговывать с боем.

Способ проникновения в крепость меня не то чтобы радовал, но выбирать не приходилось. Был еще вариант попробовать пролезть через яму для отходов, но тут чародейка заартачилась, резонно замечая, что далеко не факт, что мы, даже она, туда сумеем втиснуться куда надо из-за непонятного размера труб. Да и даже если мы и сумеем — то Арджан точно нет.

Внутрь замка попасть предполагалось с помощью телеги с товарами, в которой было узкое «второе дно», ниша, где явно обычно находились товары, которые на глаза стражникам показывать никто не хотел. Теперь же вместо товаров были мы втроем, притиснутые друг к дружке.

Дианель, лежавшая к краю, даже дышала, кажется, с негодованием. Савр с которого пришлось в целях экономии места снять броню, периодически выпускал клубы дыма из ноздрей, и оставалось только верить, что он не спалит от недовольства и неудобной позы нам всю телегу. Ну а я… А что я? Особыми габаритами не обладаю, так что в целом между ящером и бортом телеги места хватало. Не ящик, в котором как-то путешествовать несколько дней пришлось, и ладно.

Колеса телеги скрипели. Сначала мерно — на небольших ровных участках, потом натужно, когда цокот подков лошади переменился, и дорога пошла наверх. Через наполненную молчанием вечность ожидания послышался новый скрип, теперь уже скрип металла. Телега затормозила. Разогналась вновь — и остановилась.

Я сжала правую руку, которой при случае могла быстрее всего нанести удар. Если Черные решат досмотреть товары и найдут канавки, благодаря которым фальшивое днище телеги можно было поднять и убрать, то тогда наверняка придется драться.

Судя по слабому-слабому аромату грозы, чародейка тоже понимала, что все очень быстро может прийти к потасовке.

Впрочем — не понадобилось. Шорохи, стуки, негромкое позвякивание — и еще один скрип ворот, теперь уже более тихий и протяжный. Тихое ржание лошади, которая явно не горела желанием идти вперед, понукивание, вновь недовольство, свист рассекаемого воздуха… И телега пришла в движение.

Теперь мы ехали куда медленнее. Намного медленнее, и дорога была крайне неровной.

Лошадь шла словно нехотя, и спустя совсем небольшое количество времени и один крутой поворот я поняла почему — ноздрей коснулся запах мертвечины. Не тот, что испускало живое тело, но тот, что оставляла в мире некромагия.

Вторая остановка была жесткой и резкой. Возница выругался. Послышался глухой стук приближающихся латных ботинок.

— Готовьтесь, — прошептала я.

— Без тебя уж поняли, — запах грозы усилился.

В этот момент наверху кого-то словно бы отодвинули в сторону. Раздался шорох и звуки отбрасываемых в сторону вещей.

Фальшивое дно телеги над нашими головами ушло в сторону, в глаза ударил неяркий, но все же неприятный для привыкшего к темноте взгляда закатный отсвет. Я зажмурилась на мгновение, все же успев заметить пару теней, и ударила рукой куда-то в направлении ближайшей. Зря — пальцы бессильно стукнулись о металл, и по запястью прошла боль.

Благо сейчас был не полдень, и спустя удар сердца глаза перестали подводить.

Меня буквально вдавило в борт в тот момент, когда Арджан мощным движением подтянул ноги к груди и врезался ими во второго черного. Телега затрещала. Ящер откинул врага в сторону, сам вскочил на ноги и прыгнул на стражника, не успевшего среагировать.

Телега не выдержала такого и начала оседать вперед. Я выпрыгнула из своего «убежища». Не слишком изящно, но хотя бы уйдя от взмаха меча ближайшего Черного.

Арджан повалил своего, и, кажется, пустил в ход в когти. А я осталась один на один с одоспешенным, который к тому же и человеком-то уже не был, без щита и сабли, лежавших где-то в тюках на телеге. Ладно хоть были мы в каком-то небольшом внутреннем дворике, с глухими стенами и с одной-единственной дверью, из-за которой сейчас к нам не неслись еще черные.

Дианель выпустила разряд молнии куда-то в небо, и теперь пыталась выбраться из покосившейся телеги. Магики, до того бывшие какие-то бочками, начали медленно принимать привычные очертания.

Ну а мой враг вновь в молчании замахнулся клинком, прикрываясь щитом без всяких гербов. А у меня даже кинжала каменного нет завалявшегося — остался Мерде контролировать.

Фитай, дай сил на благое дело.

Я рванулась в сторону от опускающегося клинка — и позволила недовольному присутствием нежити рядом Огню скользнуть из глубин разума в тело, пройти по руке — и вырваться в реальность широким потомком, окутавшим стражника и за два вдоха превратившего его в груду доспехов.

Воняло при этом гадостно. Некромагия как она есть.

Арджан оторвал голову своему противнику и теперь не без отвращения в глубине глаз осматривал вытащенный из шлема сморщенный череп мертвеца. Тело того еще дергалось, но вряд ли оно сможет дергаться — затхлая трупная энергия вовсю хлестала из шеи.

Спустя пару вдохов остались тело и правда перестало подавать признаки не-жизни.

— Но… как-же… — возница побледнел, смотря на свою телегу, почти переломившуюся на две половины.

Маги собрались в свою естественную форму. Я направилась искать свой щит и меч в тюках, сброшенных стражей с телеги, под ругань Дианель и ворчание савра, проделывающего то же самое.

Со знакомым хлопаньем крыльев к нам слетел фронде. Оценил ситуацию — и принялся чинить телегу, тихим шепотом заставляя срастаться дерево.

— Что, план провалился? — с некоторым опасением уточнил Мерде.

Где-то в замке явно поднялся шум.

— Нет, в него добавилось новое условие, — я закрепила саблю на поясе, наблюдая за просто огромной скоростью, с которой облачался в свои доспехи савр с помощью чародейки.

— И какое?

— Идем не только скрытно, но и быстро. Очень быстро.

Маги переглянулись — и принялись выплетать заклинание, которое вроде как должно было помешать обнаружить нас.

— А ты — езжай отсюда, — бросила я вознице. — Разворачивайся и вали, глядишь проскочить успеешь до того как тревогу поднимут.

Телегу ему фронде починить успел.

— Успею. Удачи вам в ваших делах, — контрабандист закинул к себе несколько вместительных тюков и хлестанул лошадь, отправляясь куда-то прочь.