Теплые вещи, купленные в Лакоре, очень пригодились. Как и любовь Ингрид засыпать у костра, позволявшая мне ночевать у ее теплого бока.

В предпоследний день пути на ночное дежурство со мной напросился Витор. Дианель была не в восторге, но противиться не стала, так что какова бы ни была причина такого поступка, чародейка эту причину знала. Судя по почти не любопытствующему Мерде — что-то знала не только она.

Интересно, мне придется после этого разговора спешно отправляться в путь или нет?

Вот поэтому я и предпочитаю вести дела в одиночестве. Очень, очень давно предпочитаю.

Ты все боишься удара в спину. Сколько лет прошло — а кинжал между лопаток никуда не делся.

Дух, вот ты бы что полезное сказал. Обучил бы там магов, поделился с ними тайнам мироздания всякими. Или ты вернулся чтобы всякую ерунду мне говорить?

Они не хотят, а заставлять учиться никого не могу, знаешь ли. Я предложил — но пока желающих нет.

Кажется, или в словах Лоака была горечь?

Я потянула руку к огню. Пока остальные отходили ко сну, а Витор собирался с силами перед дежурством, у огня сидели только я и Арджан. Ящер был молчалив и просто грелся у костра, равнодушный ко всему вокруг.

И вот Лоак, до того молчавший, решил подать голос. Зачем?

Если тебя оскорбляют мои слова — то я буду молчать. Скоро мы найдем моего брата, и, я надеюсь, тебе больше не придется меня терпеть.

Несмотря на ворчливый голос, я все же уловила странные ноты в мысленной речи духа. Кажется, история с элементалем на него плохо подействовала.

Вовсе нет. Но и мне свойственны сомнения.

А еще мне почему-то пришло на ум, что он мог видеть общение Новидера и Мерде с Витором.

Мог. Я вижу все, что видишь ты.

Тебя не было.

Но теперь я есть. Довольна? Да, я вообще-то тоже человек. Полуэльф, если быть точнее. И я тоже могу чувствовать, ясно? Можешь всем растрепать, что чудовищно злобный колдун из злобной Семерки способен на сожаления.

Мда, вот точно история с элементалем была лишней…

Сарех мертв.

Что?

Мертв. Элементаля можно уничтожить, и тот эльфиский маг сделал это, пусть и не без потерь.

То есть этот эльф мог идти за нами. Отлично, отлично…

Но это никак не отменяло того факта, что дух говорил о том, о чем я его вообще-то и не спрашивала.

Какое тебе дело до моего прошлого?

Никакого. Но ты не доверяешь никому из них, кроме, может быть, фронде, да и то вряд ли. И они это чувствуют. А если все как я думаю, то…

То?

То доверие может быть тем, что позволит победить или погубит нас всех. И не спрашивай почему я так думаю, ясно? Считай бреднями древнего маразматика, запертого в камне.

Ты же один из великих вроде бы волшебников, так что на бредни похоже мало. И так, на всякий случай, — это мне тут не доверяют.

Ага. И поэтому соглашаются с твоими планами, шагают рядом с тобой бок о бок и плывут через моря.

Мы просто слишком далеко зашли, вот и все.

Ну-ну.

Витор сел напротив меня. Маг выглядел так, словно намеревался по меньшей мере руку своей возлюбленной у строгого отца просить, и одно это вызывало улыбку. Странную улыбку на самом деле.

Сейчас, в ночной тишине, на аспате, что давно уже перестала хранить путников магией, но все еще благословляла их доброй волей Владыки Путей, нас было шестеро. И пятерых я могла бы убить хоть сейчас. Ну, с фронде наверное были бы проблемы, как и с ящерицей… Но против Огня воину что сделать? Да и эльфа сжечь я смогла бы, рано или поздно.

Откуда пришла эта мысль? Огонь был дарован мне ради уничтожения отродий Сурта. Почему тогда я чувствую, что одно желание — и он послушно обратится на временных, но соратников?

Не все Фениксы добры, — в голосе духа слышалась снисходительность, — вам лишь дают шанс, а пользуетесь вы дарованным так, как считаете нужным.

Глупости какие…

Да? А на чем построена твоя уверенность в том, что я не прав?

На Книге Огня. И на знании о том, зачем Огонь снизошел на меня, умирающую и проклятую там, в далеких джунглях. Я молила о спасении — кого угодно. И Фитай откликнулся, даровав мне свою милость. Создал заново ради охоты на тех, кем я сама была когда-то.

Дух не ответил.

Витор, сидевший напротив меня, тоже молчал.

Под далекие крики ночных птиц и треск костра здесь, вдалеке от любых городов и даже ферм, от любого жилья и любых разумных могло показаться, что мы остались одни в целом мире. Странное ощущение. Мне как-то не доводилось раньше бывать на севере, где не держат или почти не держат придорожных трактиров, а пространство между большими городами не усеяно фермами или хуторами. Нет, был еще конечно подвластный лишь нечисти Измененный Лес или покинутые окресности Протипола, были болота запада… Но все же именно тут было особенно неуютно. Хотя, быть может, дело было в Огне и том, что холод был полностью ему противоположен — не знаю. Говорят там, дальше, в глубинах Фира, был разлом мира, из которого били Ветра, несущие мороз и изменения. Говорили, что там когда-то были иные Врата, иной проход или и вовсе жила какая-то древняя цивилизация, не заставшая приход разумных…

Сказки. Наверное.

Или, быть может, близость к разгадке, близость к необходимости выносить приговор, и, возможно, поднимать меч на кого-то из спутников делала меня слабой.

Против кого-то… Против Витора. Или против Лоака — если его брат и правда тот, из-за чего происходит все здесь. Или против кого-то еще…

Ни один из этих вариантов мне не нравился. Ни один.

Витор по-прежнему посматривал на меня украдкой. Дикки, сова Мерде, летавшая все путешествие вокруг нас, сидела неподалеку и таращилась в оба глаза. Кажется, маг ее пытался скрыть — я чувствовала куда более сильную, чем обычно, пелену магии от фамильяра летописца.

Ладно, чего тянуть-то? Словно если забыть стрелу в ране необходимость ее вытаскивать исчезнет.

— Выкладывай.

— Что? — Витор вздрогнул, словно пойманный с поличным воришка.

— Ваша мажеская компания явно хочет что-то у меня узнать, и выбрала тебя парламентером. Ну так спрашивай.

Витор кинул почти извиняющийся взгляд на сову.

— Ты — Служитель. Носитель Истинного Огня, того самого, которым Фитай запер Сурта в Клетке Мироздания.

Я кивнула. Вопроса тут не было, но все же.

— И я… я просто не могу понять — почему ты пощадила его?

Я подбросила дров в огонь. Протянула руку так близко к пламени, что его жар начал казаться обжигающим. Ирония — Черный Огонь и Огонь Истинный одинаково горячи. И то, и то — пламя.

— Барон Виго — неспособный жить по средствам недалекий кретин, попавший в ловушку собственных пороков. Он повинен лишь перед земными законами и собственной совестью. Он потворствует тому, что творится в Хусате, но после всех затребованных им для остальных подельников денег Лига, получив наше письмо, примет меры, и есть надежда, что это отвлечет Торина и Гората. А вот смерть Виго от руки кого-то из нас вызовет много шума, и, очевидно, заставит двоих остальных «Защитников Севера» принять дополнительные меры по защите себя и всего, чем они там занимаются на полуострове и в Черной Цитадели. А ведь нет ни одного колдуна, суртопоклонника или просто зарвавшегося магика, которого не было бы проще прикончить тогда, когда он не подозревает о грядущем возмездии. К тому же мы достаточно поможим местным когда разберемся с тем, что творится на полуострове.

И ты расскажешь, что сидело в янтаре.

Один очень, очень могущественный дух. Но он скорее всего покинул этот мир. Или нет.

Воодушевляет, что…

— Я не про Виго. Я про Лоака, — Витор взглядом указал на кинжал. — Ты — Служитель. Ты ведь должна была убить его сразу, но не стала. Почему?

Я чуть склонила голову. А рыжий-то не так прост… Хотя его расслабленная поза как-то не очень гармонировала с пряной магией, явно защитной, вокруг тела. Магией, которая в общем-то мне удар нанести не помешает.