Пока мы с Арджаном пытались тихо и быстро прокрасться вперед, Витор принялся выплетать какое-то заклинание — молча.

Я почти успела перехватить Виго. Почти — три шага оставалось до него, вывернувшего из-за книжного шкафа, отгораживающего часть чердака и создававшего эдакий «кабинет в кабинете». Удобная планировка — для нас. Удобная. Но я все равно не успела, оказавшись лицом к лицу с правителем Хусата.

Виго замер, уставившись на меня. На его объемном лицее появилось сначала выражение крайнего удивления, сменившееся негодованием. За негодованием последовал страх и гнев. Лицо барона налилось кровью, он открыл рот, явно намереваясь позвать стражу…

И пролетевшее мимо меня пряное и терпкое заклинание окутало владетеля Хусата. Из его рта не донеслось ни звука. Виго пробовал крикнуть раз, другой, но просто разевал рот, словно выброшенная на берег рыба.

И это было бы почти смешно, если бы барон не начал сначала багроветь, а потом и вовсе синеть.

Витор подошел ближе с некоторым удивлением разглядывая творение рук своих.

— Ты в курсе, что перекрыл ему возможность не только говорить, но дышать? — деловито осведомился Милатиэль, стремительно выросший из мыши, совсем недавно бежавшей по полу.

Виго осел на пол, скребя руками по горлу. Его глаза при виде превращение фронде, кажется, начали вылезать из орбит.

— Эм, ну, вообще-то этого не должно было быть…

— Но есть, — заметила я. Игнорировать тот факт, что наш основной источник информации о происходящем в месте падения звезды скоро уже ничего и никому не расскажет было глупо, — снимай давай чары.

Витор быстро выпалил какую-то скороговорку… И ничего не поменялось. Маг побледнел.

— Я не очень уверен, но…

Виго хрипел, распластавшись на полу. Эльф прикрыл глаза, прикоснулся пальцами к одной из бусин на запястье и начал пропевать какой-то сложный заговор. Впрочем, Милатиэль мог и не стараться — Мерде выпалил несколько незнакомых слов, и барон с хрипом и свистом втянул воздух, теперь вновь поступавший к нему в легкие. Летописец при этом выглядел так, словно сам чуть не задохнулся.

— Своевременно, — хмыкнула я.

Фронде свой заговор все-таки закончил, и по чердаку пронеслась волна послегрозовой свежести. Виго начал стремительно возвращать себе нормальный цвет лица, и даже сесть попытался.

Я, пока он не решил все же заорать на все имение, подошла ближе и опустилась на корточки.

— Решишь закричать — мой друг свое заклинание повторит. И никто его во второй раз снимать с тебя не будет. Доступно?

Виго оглядел нас и часто-часто закивал. Ну этот хоть понимает язык Пакта, и то хорошо.

— Это… Вы… Защита…

— Поганая тут защита, — усмехнулся Витор, — именно из-за нее я и в следующий раз помешаю вам не только говорить, но и дышать. А оно нужно?

Произносил это маг с милой улыбкой крокодила. И у кого, интересно, научился…

Виго прошипел что-то подозрительно похожее на: «И зачем в Башню идиота отправил?». Но вслух сказал только:

— Что вам нужно? Денег у меня нет тут, и…

— Мы не за деньгами, — теперь рядом со мной сел Арджан.

Улыбнулся. Вышло у него убедительнее, чем у Витора.

— Мы за тем, что только вы можете нам дать, — Дианель встала рядом, сверху вниз смотря над Виго.

— За знаниями, — Мерде успел как-то достать из подсумка грифель и зачарованный лист пергамента, на котором мог писать часами мелкими закорючками.

Виго сглотнул.

Послышался негромкий хруст — ближайший к окну шкаф под взмахами руки эльфа неожиданно начал менять форму, превращаясь в подобие широкой лозы. Дерево словно бы сматывалось в широкий клубок, и книги медленно высыпались вниз. Прочем, для Милатиэля с его эльфийской грацией поймать падавшие тома было парой пустяков.

Хозяин поместья еще раз сглотнул, немало побледнев. Зрелище даже меня удивляло, честно признать. Фронде редко выходили из лесов и горных долин, что стерегли — и к лучшему. Наверное. Такие возможности…

— Я… Я… расскажу все… Расскажу, да.

— Все будет много, — теперь улыбнулась я, — расскажи о том, как попасть за барьер.

— Вам нужна подпись! Я дам, я…

— Нет, нам нужна не подпись, на которую всем плевать, — я улыбнулась, ближе придвинувшись к Виго, от которого несло липким страхом и слабой тенью чего-то затхлого, — а рассказ о том, как туда попасть ножками, без поклонов твоим друзьям «Защитникам севера». А, ну и рассказ о том, что такого за барьером, из-за чего твой дружок Торин своих собственных жителей из домов выгнал. И почему в твоем городе в месте, охраняющемся нежитью, стоят ящики с костями, в том числе и людскими. А, ну и добавишь почему я не должна спалить тебя прямо сейчас.

На руке расцвел небольшой Огонь, в любой миг готовый разгореться и прервать жизнь это червя. Червя, который всем своим видом говорил о том, что будет пытаться скрыть все, что только можно скрыть. Юлить, извиваться, пробовать подкупить правосудие Владыки.

— Ах да, я знаю о костяном големе с фермы. Его уже нет — но я знаю достаточно. А скоро обо всем происходящем здесь узнает и Лига.

С лица Виго сошла вся краска. Он вытаращился на огонек в моей руке, едва шевеля губами.

— Гнев Владыки пришел за тобой, червь. Отвечай!

Огонек резко разгорелся, едва не опаляя Виго брови. Тот съежился, пытаясь отползти.

— Не надо! Не надо! Здесь все сгорит, не надо, пожалуйста! Я все скажу! Это не я, это Торин, это Торина идея и Гората! Я ни при чем, я…

— Рассказывай, — рыкнул Арджан.

— Да, да, сейчас, — Виго отползал, отползал и уперся в шкаф с книгами. Сжался, понимая, что ползти дальше некуда и зачастил: — я задолжал Торину, правителю Кир-Кората. Хотел чтобы сын и жена не нуждались, отдал сына в Башню, заплатил чтобы его взяли, чтобы учили хорошо, чтобы магом стал, помогал мне… Кораблей мало, налогов мало, оборотни эти… Задолжал, да. Отец Торина дружил с моим как старший с младшим. Кор-Корат — большой и богатый город, а у Хусата малая бухта и мало людей… Задолжал, да. Отдавать нечем, но Торин не настаивал. И тут упала Звезда, и поначалу все тихо было и мирно. Но, видать, что-то с ней все-таки не так было, потому что через полгода где-то Торин взял и пришел ко мне. Привел людей, заставил их разместить в счет долга. А куда я их дену? Налогов мало, денег нет…

— Продал бы картину, — хмыкнула Дианель, указав на ближайшее к нам яркое полотно, — между прочим Миласкес в оригинале.

— Это коллекция отца! И кому я это продам? Торину? Горату? Кому-то из Лиги? Да они и половины ее цены не дадут, для них это просто мазня, и все! Я продавал кое-что в Гавани, да. Раньше. Но я должен и семье что-то оставить! Знаете сколько денег уходит на город? Тем зерна зимой дай чтобы не бунтовали, тут почини причал чтобы рыбаки приплывали, тут подлатай стену, тут пришли твари, измененные Ветрами, — убей, тут приплыл кракен в бухту — отгони! А на какие шиши, а? Тем более что перед Лигой выглядеть хорошо надо, иначе никакой от них поддержки, и Торин меня живьем съест! И так из обговоренных десяти тысяч нам только пять готовы выделить. На беженцев, да.

— Но они ведь не получат ни золотого, так? — прищурился Мерде.

— Если бы это от меня зависело… — на секунду Виго показался почти человеком.

— А от кого зависит?

— От Торина, говорю же вам! Все деньги, какие передает Лига на беженцев, идут ему и Горату в Немез. Все, до последнего медняка! Я только и придумываю, как объяснить, куда их потратил, и как новые достать! И все из-за того старого долга, будь он неладен!

Витор хмыкнул.

— И что, большой долг?

— Достаточный, чтобы оставить мою семью без гроша. А у меня сын! Я может и не лучший отец, но куда его — по миру, что ли? А Торин грозится отнять Хусат, хочет сослаться на нарушение устава Лиги, рассказать, что я его поданных, которых он сам же и привел без гроша, обделяю! Я уже давно выплатил все причитающееся средствами Лиги, которые единолично добываю, а ему все мало и мало! Словно не знает, что наша северная касса взаимопомощи не бесконечна. Связался с какими-то людьми, устроил в Немезе у Гората базу свою и живет там припеваючи, а с меня только денег требует и требует! Сам-то Торин не готов в глаза парламентариям Лиги смотреть, только отчеты свои липовые о подвигах в войне с нежитью пишет, и все!