Как у любого приличного магика, у владельца этого дома была своя потайная лаборатория. Большая, захламленная, с магическим контуром по периметру. И с кругом для призыва в центре, в котором и находилось висящее в воздухе светящееся существо. Человекоподобная фигура, раскинувшая руки в стороны. Лицом и телом она походила на мужчину, чьи черты лица словно бы стерло что-то, что обладает даром уничтожить разом нос, глаза, губы и сам рот, оставив просто гладкий овал светлой кожи, но созданная из чистой смерти.

Дарум.

Любая нежить питается смертью из мира, что соприкасается с нашим — так и появляются восставшие из могил мертвецы. Эту смерть направляют колдуны, ее запечатывают жрецы Мортиса, ее вроде бы даже изучают маги… И вот эта вот тварь состоит из этой силы целиком. Не воплощенная душа и не поднявшееся бездушное тело…

Я втянула носом воздух.

Дарум — порождение смерти. Должен быть порождением смерти.

Дианель только стояла и зачарованно смотрела на безликую фигуру, кажется, перестав дышать.

Ее губы шевелились. Молитва?.. Видеть дрожащую от страха чародейку было непривычно. И это зрелище не слишком мне нравилось.

— Он не настоящий, — как можно более буднично произнесла я.

От «дарума» несло магией. Простоймагией, не смертью. Пряность, а не тлен.

— Что? Откуда ты?..

Я пересекла лабораторию в несколько шагов. Дарум метался по ритуальному контуру, словно бы тот его сдерживал. Словно бы…

Могла ли я ошибаться? Чутье не показало Тоа. Не показала Лоака.

Но ведь они и не были колдунами, так?

Фитай, укрепи.

Если я ошиблась… То это будет смерть не менее глупая, чем от ожившкго кресла.

Я шагнула через давным-давно не работающий ритуальный круг и прикоснулась к даруму.

Ладонь прошла насквозь.

Дианель шумно выдохнула за спиной. Я обернулась и увидела, что на ее руке вращался громадного размера шар неожиданно-синего огня, неизвестно как созданный вроде бы владеющей в основном ветром чародейкой.

— Ты… — она мотнула головой. — А если бы он был настоящий?

Я пожала плечами.

— Наверное, это было бы странное ощущение. Какое-нибудь. Последнее в моем существовании. Ладно, давай попробуем найти здесь что-нибудь подходящее под «артефакт», который и ты, и я можем почувствовать.

Увы, в лаборатории мы ничего не нашли, заглянув под каждый стол и проверив каждый угол. Какие-то вещи тут были, какие-то инструменты, какие-то линейки, какие-то кубы, столы расчерченные непонятными рисунками, превратившиеся уже в труху травы, кристаллы и ретоты. Но ничего из них не было прям уж сильно магическим. Но, — это было плюсом, — ничего тут не пыталось на нас напасть. Возможно из-за чар, ограждающих это помещение, ну или иллюзорное чудовище было верхом возможностей дома в этом конкретном месте.

— Пусто. Возвращаемся.

Дианель кивнула. И, когда я шагнула в винный подвал, огорошила вопросом:

— Почему ты веришь колдуну из кинжала?

— Он не колдун. Я это чувствую.

— Да неважно. Почему?

Я развернулась, всматриваясь в глаза чародейки. Было в них и сомнение, и подозрение… Но и интерес тоже был.

У меня были объяснения. Длинные, обстоятельные. Сколько я раз сама для себя отвечала на этот вопрос? Не раз и не два. Но они тут не годились. То, что сгодиться для меня не подойдет для нее. Я попробовала зайти с другой стороны:

— А почему ты с Витором? Он ведь носит кольцо на руке.

Кольцо — символ помолвки или иной клятвы. Обычай, принесенный еще из Мира за Вратами.

— Это не то, что можно подумать! Весь его Орден носит Кольца. В знак верности предкам.

— Ты не видела никого из его Ордена. Ты просто веришь его словам.

— Да при чем тут это вообще?

— Это и есть ответ на твой вопрос, — я направилась к выходу из подвала.

Не уверена, что это правильное объяснение. Но почему-то мне кажется, что оно подойдет лучше, чем любое другое.

Наверху Витор уже закончил с дверью в кухню. Теперь савру незачем было ее держать — стоило любой вещи пролететь через установленный магом полупрозрачный барьер, от которого веяло жутким холодом, как она тут же начинала падать на пол, как самая обычная кухонная утварь, кем-то брошенная. Падала и больше не пыталась взлететь.

Правда, по лицу Витора было видно, что он вряд ли сможет повторить проделанное. Но выслушал нас маг внимательно, пусть и сидя при этом на пыльном полу. Выслушал, задумался ненадолго и выдал:

— Если дошло до иллюзий в магически защищенном месте, то нам надо в библиотеку. Правда прорываться туда, боюсь, придется с боем. Книга будет защищать себя до последнего. Теория Лаверса в действии… А ведь Гимар не писал, что пробовал ее, но все подходит. И от меня толку будет немного. Но если сумеете принести книгу, то я договорюсь с ней. Ну, надеюсь.

— Нужна любая книга из библиотеки? — поинтересовалась я у мага.

Странно, конечно. Но кто их, волшебников, поймет…

— Да нет, не любая. Книга мага, — Витор похлопал по своей, висевшей на поясе. — Теория Лаверса гласит, что оживление проводящего артефакта, активно использовавшегося владельцем не один год, способно наделить этот артефакт слабым подобием слепка мыслей владельца, достаточно глубоким для того чтобы такой артефакт защищал себя и был способен использовать простые иллюзии или воспроизводить магические действия, в которых участвовал. Речь как раз шла об индивидуальных гримуарах, и по выкладкам Лаверса они должны стремиться или к хозяину, или к собратьям. Я не думаю, что в доме может быть несколько магических гримуаров, так что нам нужно место с большим количеством обычных книг. К тому же библиотека скорее всего где-то в середине поместья находится, так проще хранить многие опасные магические книги. Скорее всего Гимар сфокусировал свои чары на книгу, сознательно или нет…

Ладно, библиотека так библиотека.

Надо сказать, что ходить по дому и отбиваться от то и дело пытавшихся атаковать нас то картин, то книг, то остальных предметов обихода было так себе занятием. Особенно отличилось выбежавшее из столовой блюдо со множеством почему-то паучьих лап, постоянно пытавшееся поддеть то меня, то Витора, то Дианель под коленки. Пришлось его задвинуть за кресло, благо не попытавшееся ожить, и запереть в чьей-то пустой спальне (кровать тоже стояла на месте).

Мелкие предметы Дианель отшвыривала прочь порывами ветра. Крупные мы с Арджаном старались или сломать, или запереть где-нибудь.

С первого раза библиотеку найти не удалось. Как и со второго. На третьем круге Арджан не выдержал:

— Может этот маг читать не любил?

— Это нонсенс, — парировал медленно плетущийся позади Витор. — Библиотека должна быть. Если только… Владыки, я глупец! Конечно!

Маг принялся лихорадочно озираться, рассматривая картины в коридоре, в котором мы стояли. Потом заковылял к голому куску стены в паре десятков шагов от Арджана.

— Разумеется, везде иллюзии… — пробормотал он. Взмахнул рукой — и ничего не случилось.

Только самого мага мотнуло так, словно поднос с лапками до него все-таки добрался.

— Лекса, ты не могла бы помочь? Ты ведь умеешь уничтожать любую магию, так?

Я подошла к магу, стоявшему около непроницаемой стены.

— Что…

Впрочем, спрашивать не понадобилось. От этой самой «непроницаемой стены» шел ощутимый запах чего-то неестественно пыльного и словного пахнущего кожей.

— Двери на равных расстояниях. Внизу столовая, значит здесь должна быть библиотека. Сможешь убрать иллюзию?

Я кивнула.

Это нужно. Нужно чтобы помочь другим людям. Обезопасить их от зла.

Огонь вспыхнул, пробежался по телу — и опалил жаром стену. Та за миг словно бы исказилась, начав «стекать» вниз, а после — камни передо мной исчезли, являя взору самую обычную деревянную дверь. Незапертую деревянную дверь, за которой находился большой оплетенный магией зал, заставленный стеллажами с книгами самых разных форм и размеров.

— И как нам тут что-то найти?

— На столе, — клацнул зубами подошедший Арджан.