— Простые чары, — пришел к такому же, что и я, выводу Витор, — я могу не хуже.

— Может быть. Но на весь город их не повесишь, — хмыкнула Альса, — и каждая собака будет знать о том, что появились чужаки. А где собака — там и черные. Этот наверняка позаботился о приличном убежище — вон сколько скарба притащил. Или и вовсе отправится прямиком к Виго как важный гость, и там себе место найдет. Думаю, у такого будут свои козыри в рукавах. Ладно, давайте к делу. Я тут торчу не просто так, — девушка отпила чай, — и мы можем друг другу помочь.

— И в чем? — спросила я, осматривая дочь Тоа.

Как она была на него похожа… Но он же был Фениксом, так? И завел семью. Несмотря ни на что. Да, у Альсы не было никаких, кажется, способностей, от нее не исходил запах никакой магии… Но все же.

Она — дочь Тоа. Феникса, выходца из иного мира, который столько веков пробыл тут, храня Узар? И у Тоа, одного из Семерки, избранного Фитаем, была семья. Ну или женщина, по крайней мере. И дочь…

— Отец потратил всю жизнь на защиту Узара. Он любил этот город, — во взгляде Альсы была грусть, — и спас его, когда Пирамида решила уничтожить саму себя. Отец был предан Узару… А я — нет. Я найду каждого ублюдка из этих трижды проклятых культистов, кто сбежал, а не остался лежать бездыханным в нижнем городе, и отправлю его в Огонь. Каждого. И один из заговорщиков, Итор — здесь, неподалеку. Заперся в старых шахтах, отгородился колдовством — и смеется, зная, что я его не достану, а Черные ничего делать не будут. Но вы — достанете. А я взамен порекомендую вас тому, кто сможет провести «вооруженную охрану» с собой на прием к Виго. Не за просто так, вроде у него на примете есть проклятое поместье, с которым нужна помощь. Но все же.

— Допустим, ты не врешь, — прищурилась Дианель, — но мы и сами найдем нужного человека.

— Вы найдете способ как пройти в город, — без сомнения кивнула Альса, — но быстро ли вы сумеете найти того, кто вам нужен? Прием уже скоро. А без него если вы хотите попасть к Виго, то придется брать его резиденцию штурмом и на Путь отправлять и Черных, и всех кто под руку попадется. Хотите?

Она уставилась на меня. Что она могла знать о Фениксах? Об отце — его настоящей истории?

— Не особо, — откликнулся Витор, — но нам не нужен Виго, нам нужен…

— Проход за барьер, верно? — Альса с хищной улыбкой обвела нас глазами, — а ряды-то растут ваши… Неважно. Я не удивлена, что Служительница пришла сюда. К Звезде как магнитом тянет всякую падаль. Сюда после событий в Узаре устремилось аж трое ублюдков, и только до одного я пока никак не дотянусь. И, уверена, есть и другие, жадные до поживы. Что-то странное твориться там, на другой стороне барьера, на самом полуострове. Ходят слухи, что в Черные на деле никого не берут уже давно, что бывший глава Кор-Карата раз за разом ездит в свой оставленный город, хотя никого иного туда не пускают. Из безопасности, но на деле — тут беженцев держат за скотин. Виго и остальным плевать на них… Но вот вернуться, пусть и к собственной смерти, не дают никому. Пусть бы так и избавились от лишних ртов, занявших порт… Может, дело тут в деньгах, что дает Лига этим «Защитникам Севера», но пахнет это дерьмово. А, поверьте, я из Узара, и в запахах разбираюсь отличною.

— Допустим, — я откинулась на лавку, — и что? Все выглядит так, что нам надо просто вломиться за барьер и все выяснить.

Альса хохотнула.

— Ага, сейчас. Пробовали уже тут… Черные наваливаются всем скопом, словно чуют что, а потом — на плаху. Так-то из старой стражи были охотники в дома вернутся. Черных потрепали, и Виго пожаловался Лиге. К Черным прислали еще магов, словно своих им мало, и всех бунтовщиков в порошок стерли. Так что мой вам совет — прижмите Виго на приеме. Он — редкостный трус, и с ножом у горла расскажет обо всех своих делишках с Защитниками, о том, куда идут на деле деньги Лиги вместо помощи беженцам и вообще много о чем.

— Ну и ты очень хочешь достать своего колдуна, — хмыкнул Витор.

— Хочу, — не стала спорить Альса, — и это благое дело, разве нет?

— Пожалуй, — кивнула я.

— Тут недалеко до его убежища, — перешла к делу девушка, — и по дороге есть заводь, где можно искупаться. А Дига поищет припасов в дорогу, хоть перекусите после плаванья.

Из-за двери раздался топот ног.

— Наш разговор слышали, и ты знала об этом! — я впилась глазами в Альсу.

Та отмахнулась.

— Дига будет молчать. Ваш друг спас ее и мать, — дочь Тоа кивнула на фронде, — так что те и не пикнут.

Дианель посмотрела на эльфа весьма и весьма многозначительным взглядом, но тот в ответ просто развел руками.

— Я предполагал, что вы прибудете позже, и занялся помощью местным в обмен на их истории, — пояснил Милатиэль, — бессмысленные смерти вне охоты и боя — не то, что естественно для круговорота жизни.

— Капитан рассказывал, что тут не любят жрецов, — заметил Мерде, — а на деле вон оно как.

— Жрецов не любят. Впрочем, это взаимно, — Альса поднялась на ноги, — готовы идти? Или будете терять день на отдых? Так-то в городе вы сможете разместиться с комфортом, а не в местных убогих условиях. Всего-то и нужно — прикончить одного колдуна.

— А ты умеешь убеждать, — усмехнулась я. — Уверена, что мы справимся там, где не справился долгоживущий?

Удивлюсь, если Альса вдруг решила не просить Милатиэля.

— Увы, — эльф развел руками, — есть вещи в магии, мне неподвластные. Но вы справитесь.

Лицо эльфа оставалось каменно-бесстрастным, но что-то мне подсказывало, что какую-то часть правды он скрывал.

Мерде кидал взгляды то на эльфа, то на нас, потом все же решился:

— Я все же в большей степени теоретик, в этом господин Новидер прав. И я — летописец. И если кто-то из бывших жителей Кор-Кирата или многоуважаемый Милатиэль готовы поведать историю Звезды с самого начала, то я бы постарался сразу приступить к записям. Разумеется, история с колдуном очень интересна, но мне не хватает фактического материала из прошлого, и…

— Оставайся, — я махнула рукой, — только не знаю, где ты будешь пергамент искать.

— Я успел приобрести все необходимое в Лакоре.

Кажется, несмотря ни на что, схватка в Протиполе на него произвела впечатление большее, чем летописец хотел показать. Или это старик-маг со своими нравоучениями так на него подействовал…

— Веди, — коротко сказала я Альсе. — Верхом?

Девушка покачала головой.

— Слишком круто для конных. Сейчас найду Маро и пойдем.

Маро, впрочем, искать не пришлось. Тот самый пожилой стражник, который когда-то отвел нас к шерифу Узара, ждал внизу. В доспехах и при оружии. При виде нас он просветлел лицом.

— Я уж думал ты, Аль, нашла проходимцев каких, — усмехнулся он, — а это старые знакомые. Что ж, идем. Дорога крутая, но зато недалекая.

Мы вчетвером последовали за узарцами, которые по незаметной тропинке между дальними старыми зданиями порта, сейчас заселенными беженцами, направились сначала мимо городских стен на север, а потом, почти сразу, свернули на крутую дорогу, вившуюся между нескольких прибрежных скал. Судя по всему, нам нужно было куда-то в те места, о которые должен был разбиться «Скат», останься он на якоре на выходе из бухты на зиму.

Альса молча шла первой. Ступала она тихо, почти неслышно, но шла быстро. Ее нетерпение было ощутимым. Как южная кошка, чувствующая, что совсем скоро сумеет вонзить клыки в горло старого врага. Она пересекла полмира ради того чтобы прикончить участника заговора, погубившего ее отца. И, по ее же собственным словам — не ради самого Узара.

Ради отца. Тоа-Феникса, участника старых войн, которого тут целый орден намеревался уничтожить, пусть этот, орден и был совсем маленьким.

Маро, в отличие от Альсы, болтал без умолку. О том, как он ушел после смерти шерифа из стражи, о том, как они с Альсой и еще пятеркой тех, кто знал Дирета Нара и хотел отомстить за его смерть и причиненные заговором разрушения отправились уничтожать не участвовавших в призыве деймона, а потому выживших, культистов, невзирая на их богатства и звания. Как в прошлом городе, прибрежном Туе, оказались вне закона после последнего убийства…