– Отряд Мэддока вернулся? – спрашивает Эллиот, глядя на дозорного.

– Да, – тут же отвечает молодой парень. – Несколько минут назад. Они привели с собой новенького. Мрачный тип.

– Новенького? – удивленно переспрашиваю я.

– Ну да, – с готовностью кивает парень и хочет продолжить, но Эллиот останавливает его кивком головы.

– Отлично, – говорит он с улыбкой. – Чем больше народу, тем веселее.

Недоуменно смотрю на него. Но сказать ничего не успеваю, Алистер опережает меня с вопросом:

– И часто вы приглашаете всех подряд присоединиться к вам?

Эллиот коротко пожимает плечами:

– В этой местности вообще нечасто встречаются разумные люди. Но мы всегда предлагаем им выбор. И чаще всего они соглашаются, если это не самоубийцы, решившие передвигаться по миру в одиночку.

Шагаем прочь от ворот. Уже мечтаю оказаться дома и похвастаться Нейту своими успехами. Но тут Эллиот неожиданно выдает:

– Сегодня за ужином я расскажу вам историю о том, как мы с Мэддоком отправились на рыбалку, но в итоге оказались голыми посреди тайги.

Качаю головой, но не выдерживаю и смеюсь, запрокинув голову назад. Краем глаза замечаю, что Алистер тоже улыбается.

– Папа! – кричит Афина.

Смотрю, как девочка срывается с крыльца общего дома, оставив позади Сейдж, и стремительно несется в нашу сторону.

Улыбка на лице Алистера становится теплее. Афина стремительно врезается в нас, обхватывает ногу отца и мою, непроизвольно шагаю ближе к Алистеру и покачиваюсь, едва не потеряв равновесие. Мужчина обнимает меня за талию, помогая устоять на ногах.

– Спасибо, – говорю ему и наблюдаю, как он гладит дочь по растрепавшимся светлым волосам.

Замечаю движение возле своего временного дома и поворачиваюсь в ту сторону, ожидая увидеть Нейта. И я вижу.

Взгляд проходится по нему, задержавшись лишь на миг, а потом я замечаю…

Время останавливается. Воздух вышибает из легких, будто кто-то двинул мне под дых. Улыбка сползает с лица. Смотрю в голубые глаза, которые неотрывно следят за мной в ответ.

Не может этого быть!

Невозможно.

Сердце медленно ударяется о ребра. Еще раз.

И еще.

Моргаю раз. Второй.

Видение не пропадает.

Но он не может быть реальным.

Или?..

Робкая надежда распускается в груди, когда я замечаю изменения, произошедшие с ним. Килиан выглядит не так, как в нашу последнюю встречу. Он похудел. Лицо покрывает щетина, которая, впрочем, еще не доросла до состояния бороды. Суровое лицо все то же, из-под ворота распахнутой куртки виднеются яркие рисунки на коже. Кулаки плотно сжаты. И он не двигается с места.

Время медленно возвращается. Слышу, как Афина что-то щебечет, но даже не тружусь узнать, кому адресована реплика. Роняю на землю рюкзак с патронами и припасами, все время висевший на одном плече. Не глядя, отдаю винтовку Эллиоту, он что-то спрашивает, но я не слышу. Настойчиво, но мягко отцепляю от себя руку девочки.

Делаю робкий шаг.

Второй.

Третий.

А затем срываюсь на бег и, не замечая ничего вокруг, кроме невероятно прекрасных голубых глаз, несусь в сторону того, кого, думала, больше нет в живых.

Килиан шагает навстречу, и уже через пару секунд я влетаю в родные, крепкие и такие желанные объятия. Мужчина отрывает меня от земли, прижимая с такой силой, будто хочет втиснуть меня в себя. Вдыхаю родной запах, понимая, что это действительно он. Мой Килиан.

Из глаз брызжут слезы. В них скрывается так много: боль и отчаяние, надежда и облегчение, благодарность и счастье. Счастье, что судьба подарила нам еще один шанс.

Я рыдаю так неистово, как никогда прежде. Не могу это прекратить. Отчаянно цепляюсь за Килиана, боясь отпустить. Мне до невозможности страшно разжать пальцы и потерять его. Снова.

Больше я этого не переживу.

Килиан что-то говорит мне, но я не воспринимаю слова. Я слышу любимый голос, но не могу понять ни единого слова.

Он наклоняется, легко подхватывает меня на руки и снова что-то говорит. Только на этот раз не мне. Ему отвечает Нейт.

Заходим в дом, Килиан несет меня прямиком в спальню, ногой закрывает за нами дверь, садится на кровать и прижимает меня к себе с новой силой. Гладит по голове и говорит что-то успокаивающее.

Не имею ни малейшего понятия о том, сколько проходит времени. Постепенно рыдания стихают, но судорожные всхлипы до сих пор сотрясают тело. Поднимаю голову, встречаясь с ним взглядом. Килиан нежно стирает слезы с моих щек большим пальцем. Но по-прежнему ничего не говорит.

– Ты жив, – хриплю я.

– Да, – отвечает он твердо.

Его голос будто возрождает меня к жизни.

– Мы бросили тебя там, – выходит еще более хрипло, чем прежде.

– Ты не могла знать, – убежденно говорит Килиан. – Я сам был уверен только на восемьдесят процентов, что моя способность сработает против твоей.

– Сработала? – зачем-то спрашиваю я.

– Как видишь, – он улыбается уголком губ.

Мое сердце тает при виде этой улыбки. Чувствую, что огонь внутри гаснет, а душа вновь становится цельной. Не думала, что когда-нибудь это произойдет.

– Расскажешь мне, как ты здесь оказался? – спрашиваю я.

Не могу удержаться, поднимаю руку и касаюсь ладонью колючей щетины на лице мужчины. На секунду он прикрывает глаза, легко потираясь щекой о мою руку.

– У меня была цель, – говорит он, пожав плечами.

Жду, но, похоже, Килиан не собирается продолжать.

– Какая же? – спрашиваю я, слегка поерзав, и удобнее устраиваюсь у него на коленях.

– Ты, – отвечает Килиан, со всей серьезностью глядя мне в глаза. – Я искал тебя.

Сердце колотится с неистовой силой, будто хочет выскочить из груди.

– Килиан… – шепчу я, слегка подаваясь вперед.

Хочу его поцеловать. До одури. Прижаться к его губам и снова почувствовать их тепло и мягкость.

– Подожди, – говорит он, и я хмурюсь, прикусывая нижнюю губу. Килиан задерживает на ней взгляд, а потом возвращает его к моим глазам. – Сначала я должен кое-что сказать.

Пытаюсь немного отстраниться, чтобы лучше видеть его лицо, но Килиан не позволяет мне выпутаться из своих объятий.

– Что? – наконец спрашиваю я.

Мужчина тут же спрашивает, без каких-либо пауз и раздумий.

– Помнишь, что я сказал тогда, на крыше?

Его вопрос столь неожиданный, что на мгновение я теряюсь.

– Что? – снова спрашиваю я, хотя догадываюсь, к чему он ведет, но не понимаю его мотива.

– Когда Донован сказал, что нашел мое слабое место, – поясняет Килиан.

Конечно, я помню.

Она – моя слабость.

Эта фраза крутится у меня в голове почаще всех остальных мыслей.

Медленно киваю.

– Да, – хрипло отвечаю я и пробую еще раз, – да, я помню.

Килиан кивает, чуть крепче сжимая меня в своих объятиях.

– Хочу, чтобы ты знала, – говорит он, и я на миг напрягаюсь, ожидая, что он скажет, что сказал это не всерьез. Но Килиан не делает ничего подобного. Вместо этого он произносит те слова, которые я и не надеялась хоть когда-нибудь услышать от него. – С тех пор ничего не изменилось.

Она – моя слабость.

По телу разливается приятное тепло. Слова, произнесенные Килианом, сродни признанию. Он проделал такой большой путь от Нового Света и первым делом говорит мне такое.

– Я люблю тебя, – шепчу я, ощущая, что слезы вновь собираются в уголках глаз.

Килиан притягивает меня к себе, прижимаясь губами к моим губам. Слезы мигом высыхают под теплым ветром расползающегося по телу наслаждения. Поцелуй одновременно медленный и жадный, изучающий и голодный, горячий и всепоглощающий.

Его губы именно такие, какими я их помню. А еще я помню, что мне всегда было мало. Мало тепла его рук, жадности губ, пылающей под моими прикосновениями кожи.

Выпутываюсь из объятий Килиана, чтобы в следующую секунду пересесть, обхватив бедрами его талию. Не разрывая поцелуя, толкаю его назад. Мужчина падает на кровать, а я ложусь сверху, ощущая каждой клеточкой твердость его тела и силу желания. Стон срывается с губ, а горячие искры возбуждения, пробегают под кожей, собираясь в чувствительной точке между ног. Я хочу его. Хочу, чтобы он оказался во мне прямо сейчас. Мне это нужно. Понимаю, что задыхаюсь без него.