– Северо-запад, – отвечает тот, указывая направление и протягивая Нейту бинокль.

Какое-то время все напряженно смотрим в ту сторону, но, естественно, ничего не видим.

– Деревья мешают, – через тридцать секунд констатирует Нейт, а после задумчивой паузы добавляет. – Пойдем, проверим.

Шагаю в сторону Нейта, но Алистер качает головой, глядя мне в глаза.

– Лав, ты остаешься. Мы с Нейтом сходим вдвоем.

– Но… – спорю было я, но Нейт перебивает.

– Алистер прав. Вдруг это ловушка. Незачем идти туда всем. Оставайся и будь начеку. Мы быстро.

Не спорю. Но упоминание ловушки больно ударяет по внутренностям, активируя плохое предчувствие. Решаю вместо пустых разговоров размять ноги, а заодно постараться отвлечься. Наблюдаю, как мужчины уходят, а все остальные разбредаются по местности. Но несмотря на все попытки не думать о плохом, с каждой минутой волнение становится все сильнее, а от нехорошего предчувствия до дрожи сводит внутренности. Не могу больше оставаться в неведении.

Оглядываюсь, замечаю неподалеку именно того, кто мне сейчас нужен.

– Эй, Рэджи? – зову я.

Парень оборачивается и широко улыбается.

– Да? – отзывается он, направляясь ко мне.

– У тебя есть бинокль?

Рэджи останавливается на полпути.

– У меня нет, но у Криса есть. Сейчас спрошу.

Парень оглядывается по сторонам, вероятно, в поисках Кристиана. Заметив его, быстро ретируется, оставляя меня наедине с тревожными мыслями. Чтобы хоть как-то отвлечься, смотрю на всех по очереди, пока взгляд не цепляется за Курта и Сейдж, стоящих у дерева неподалеку. Отсюда не слышно, о чем идет разговор, но, судя по нахмуренным бровям девушки и невероятно серьезному взгляду Курта, дело серьезное.

Отворачиваюсь, ощущая странную неловкость, словно лезу не в свое дело, хотя ничего, по сути, не делаю.

Через пару минут возвращается Рэджи, он протягивает мне бинокль. Коротко благодарю парня и прошу подсадить меня. Взбираюсь сначала на капот, а затем и на крышу "Хамви". Рэджи остается внизу, он стоит, задрав голову и не сводя с меня глаз. Но молчит, а это наталкивает на мысль, что парень тоже волнуется. Ловлю на себе заинтересованные взгляды остальных, но, к счастью, никто не спешит приближаться.

Подношу бинокль к глазам и смотрю в ту сторону, куда ушли Алистер и Нейт. Не сразу, но нахожу их. Мужчины движутся перебежками от дерева к дереву, часто пропадая из поля видимости. Перевожу взгляд дальше, заметив за зарослями ореха темно-зеленый тент грузовика. Я уже видела похожие и теперь понимаю, что именно насторожило остальных. Этой техникой недавно кто-то пользовался, возможно, пользуется и сейчас. И все это и правда может оказаться ловушкой.

Резко вскидываю голову и оборачиваюсь, едва не свалившись с крыши "Хамви", когда до нас доносится истошный женский крик, от которого шевелятся волосы на затылке. Так может кричать только тот, кому мучительно больно.

– Какого?.. – начинает было Рэджи, но замолкает, глядя куда-то за машину, на крыше которой я сейчас стою.

– Кто это? – спрашиваю я, поспешно спускаясь на землю и озираюсь в поисках Сейдж.

Мне никто не отвечает. Рэджи уносится прочь, оставляя меня одну.

Наконец, вижу Сейдж рядом с Куртом и с облегчением выдыхаю. Но облегчение не длится долго. Замечаю отсутствие нескольких человек. В том числе и Лидии с Афиной. Сцепляю зубы и наблюдаю, как, оправившись от неожиданности, оставшиеся люди бросаются в сторону крика. Теперь звуков не слышно, но это ничего не меняет.

Бегу туда же, куда минуту назад рванул Рэджи. Возможно, надо было бежать в противоположную сторону. К Алистеру и Нейту. Если это и правда ловушка, в чем я почти не сомневаюсь, они сейчас в большей опасности из-за своей малочисленности. Но я отметаю эту мысль прочь. Я не могу бросить ребенка. Алистер мне этого не простит.

Оббегаю широкий ствол раскидистого дуба, едва на полном ходу не врезаясь в несущегося на меня психа. Времени на размышления нет, и я что есть силы бью его биноклем по голове. Слышу хруст черепа, психа это не останавливает, но замедляет всего на мгновение. Но благодаря тому, что меня тренировали лучшие, этого времени мне вполне хватает, чтобы выхватить нож и воткнуть острое лезвие прямо в глаз противника. Дергаю за рукоять еще до того, как нападающий замертво валится на землю. Бросаюсь бежать дальше. Слышу неподалеку два выстрела и слегка меняю траекторию.

Черт возьми!

Вот что бывает, когда теряешь концентрацию и расслабляешься.

А мы сделали именно это. Доверились Афине и ее способности, которая чересчур часто дает сбои.

Теперь ясно одно – это нападение психов, а не ловушка военных. Но ничего из этого не может быть предпочтительнее.

Замечаю движение справа и слегка замедляю ход. Два грязных голых трупа лежат в разных направлениях, а примерно посередине тело. Человек. И прямо в этот момент его жрет псих.

Стискиваю зубы и что есть силы швыряю бинокль. Попадаю прямо в голову уроду. Тот поднимается и кидается на меня. Бросаю нож, он летит точно в глаз. Быстро приближаюсь и забираю оружие, мельком глянув на тело человека. Рэджи. И он мертв.

Тяжело сглатываю, проталкивая комок горечи, тяжким грузом оседающий в желудке. Еще одна потеря. Такая же бессмысленная, как и остальные.

Наклоняюсь, поднимаю пистолет парня, засовываю его за пояс джинсов и, не оглядываясь, бегу дальше. Отодвигаю ветку за веткой и едва не спотыкаюсь о корни дере… нет. Это рука. Дрожь проносится по телу. Человеческая рука. Белая кожа, тонкое запястье и длинные изящные пальцы.

Лидия лежит на земле, пустой взгляд направлен в небо, лицо, шея и грудь залиты кровью. Черт возьми! Озираюсь по сторонам. Где же Афина? Куда могла деться маленькая девочка?

Перешагиваю руку Лидии и, больше не глядя на нее, спешу дальше. Откуда-то справа слышатся крики и выстрелы, но я не меняю маршрута. Вряд ли кто-то дал Афине пистолет. Где же она?

С каждым шагом дыхание становится все прерывистей, и я понимаю, что боюсь. Мне по-настоящему страшно наткнуться на холодный труп ребенка. Девочки, которую мы должны были уберечь и защитить, но не сделали ни того, ни другого.

Шагаю медленно, прислушиваясь к окружающим звукам, но за грохотом выстрелов и собственным шумным дыханием мало что могу различить, поэтому едва не пропускаю какой-то тихий всхлип. Замираю за ближайшим деревом и осторожно выглядываю из-за него. Впереди вижу просвет, кажется, там небольшая поляна. А на ней…

Все нутро буквально вопит о том, что надо бежать, но я неимоверными усилиями заставляю себя оставаться на месте, завороженно глядя на поляну.

Психи. Много психов. С такого расстояния я не могу разглядеть глаза всех, но большинство точно не простые. Такие, как я видела в лаборатории. Как Клайв. Психи, обладающие разумом. Я не вижу всех, но на вскидку могу сказать, что их не меньше сорока. Скорее даже больше. Мое оружие заряжено, да и пистолет Рэджи вряд ли пуст, но я физически не смогу расправиться со всеми.

Но и сбежать я тоже не могу. Пока не могу. Ведь не они привлекли мое внимание. Афина. Девочка стоит неподалеку от меня, и психи ее прекрасно видят, но почему-то не бросаются на добычу и не рвут ее на части. Но они и не выглядят, как те, которых мы с Нейтом встретили на обратном пути в бункер, когда забрали карту. Наткнувшись на "барьер", они потеряли цель и ушли, оставив нас в покое. Тут не происходит ничего подобного.

– Афина? – шепотом зову девочку.

Она поворачивает голову в мою сторону, вижу слезы на ее ресницах. Черт! Психи резко оживляются, тем не менее оставаясь на прежних местах.

– Афина, – снова шепчу я. – Очень медленно иди в мою сторону. Я подсажу тебя на дерево, и ты посидишь там, пока не придет папа или кто-то из нашей группы. Хорошо?

– Где Лидия? – шепчет девочка, ее нижняя губа слегка дрожит.

Но на контрасте с этим голос у нее на удивление спокоен. Афина будто не боится психов, которые могут в одну секунду порвать ее на части, а больше переживает за то, что потеряла Лидию.