– Вот вы где, – говорит он преувеличенно бодро, – все уже собрались. Ждем только вас.

Неохотно поднимаюсь на ноги вслед за Сейдж. Направляемся в сторону дома. Понятия не имею, зачем Алистеру наше присутствие, если он собирается принимать решение о дальнейшей судьбе своей группы. Но все равно иду.

***

Спустя два часа и самый длинный и странный разговор в моей жизни, в котором я не принимала участия, в составе пяти человек шагаю прочь от "замка принцессы".

Нейт, Курт, Алистер, Стивен и я направляемся за провизией для группы, что в скором времени покинет эти места, чтобы уехать в сторону муравейника, а затем продолжить путь на Аляску.

Зак, Сейдж, Кевин, Рэджи и еще двое людей, имена которых я так и не удосужилась узнать, поедут с нами, но сейчас они остались, чтобы охранять Афину и Лидию. Оставшиеся восемь человек из группы Алистера отказались идти на "столь глупый и опасный шаг" и решили попытать счастья в этих местах. И может быть я плохой человек, но я рада, что так произошло. Группа и так слишком большая, а мне это совершенно не нравится. У меня был отличный пример, ведь из десяти человек, отправившихся в дальнее путешествие до Нового Света, в живых осталось всего четверо. А сейчас нам предстоит преодолеть намного большее расстояние.

– Лав? – из мыслей меня выдергивает Алистер. Поднимаю голову и вопросительно смотрю на него. – Ты в порядке?

– В полнейшем, – твердо отвечаю я. – С чего ты взял, что я могу быть не в порядке?

– За последние несколько часов ты не проронила ни единого слова в моем присутствии.

Мысленно хмыкаю. Ему надо брать выше. За последние несколько дней, а не часов.

– Может, я всегда такая молчаливая, – пожимаю плечами, отворачиваюсь и тихо добавляю, – ты меня не знаешь.

Алистер ничего не отвечает. Ловлю на себе осуждающий взгляд Нейта, но игнорирую его. Не знаю почему веду себя как последняя стерва с людьми, не сделавшими мне ничего плохого. Сама себе объяснить не могу. Возможно, это пережитое потрясение от новости о возможной беременности или еще что-то, но я не могу это контролировать. Поэтому и молчу.

Легкость, которую я чувствовала после разговора с Сейдж давно сменилась прежней нервозностью и изредка накатывающей апатией.

Еще через час оказываемся на краю крошечного поселения, заросшего разнообразной зеленью: от деревьев до травы высотой выше колена. Останавливаемся на самой окраине у старого покосившегося склада, Стивен отпирает замок, и они с Алистером открывают широкие двери, издающие душераздирающий скрип, разносящийся по всей округе и пугающий птиц. Оглядываюсь по сторонам, ожидая, что на звук сбегутся психи, если они есть поблизости. Но вокруг по-прежнему никого, кроме нас. Заглядываю внутрь склада. К моему изумлению внутри оказывается целый автопарк от внедорожников до пары больших грузовиков.

Алистер выбирает грузовичок поменьше и выезжает со склада, в то время как Курт помогает Стивену запереть ворота.

– Садись в кабину, – распоряжается Нейт.

Беспрекословно выполняю его указание и через минуту уже сижу рядом с Алистером. Остальные забираются в кузов, и машина страгивается с места. Бросаю косой взгляд на водителя, он внимательно следит за дорогой, задумавшись о чем-то своем. Расслабленно откидываюсь на спинку сиденья, складываю руки на груди и смотрю прямо перед собой.

Молчание длится минут пятнадцать, затем я не выдерживаю. Поворачиваюсь к Алистеру, он бросает на меня полный заинтересованности взгляд, а после сразу возвращает его на дорогу.

– Можно вопрос? – для приличия все-таки уточняю я.

– Конечно, – легко соглашается мужчина, – задавай.

Пару секунд покусываю нижнюю губу, затем спрашиваю:

– Как вы решились на рождение ребенка?

Алистер понимающе кивает, но выжидает несколько секунд прежде чем ответить.

– Мы этого не планировали, если ты об этом. Беатрис забеременела в девятнадцать, мы оба не были готовы. Но и выбора, как ты понимаешь, у нас не было. Знаешь ли, поблизости не нашлось клиники, где сделали бы… – он замолкает, глубоко вдыхает, а только потом продолжает. – Роды были сложными, но в конце концов мы справились.

Киваю. Не уверена, видел ли это Алистер. Но я согласна. Он справился. В этом ужасном мире его дочь живет уже почти пять лет. Это немалый срок.

– Лав?

Отрываю задумчивый взгляд от видов за лобовым стеклом и смотрю на Алистера.

– Да?

– Скажу прямо. Легко не будет. Нам не было. Младенец отнимает много времени и сил, а в текущих условиях, когда не всегда можешь даже достать чистой воды… В общем, мы нашли подходящее место, где смогли осесть на какое-то время. И сейчас найдем.

Вопреки всем его словам, легче мне не становится. В животе образуется тяжесть, и я едва сдерживаюсь, чтобы с силой не потереть кожу ладонью.

– Почему ты говоришь мне все это? – спрашиваю, чтобы отвлечься.

Алистер молчит пару секунд, подбирая слова.

– Ты напугана, и это нормально. Я просто хочу дать понять, что ты не одна.

Удивленно моргаю, неотрывно глядя на него. С чего он такой добрый? Этот мир давит доброту. Несколько месяцев назад я даже психов убивать не хотела, но в конце концов жестокая часть меня победила добрую глупышку. Либо с Алистером по какой-то странной причине этого не произошло, либо он искусно притворяется. Его добрые помыслы вызывают лишь вопросы.

– С чего вдруг тебе поддерживать меня? – не сдаюсь я.

– Потому что я через все это прошел, – простодушно заявляет он. – Я потерял Беатрис три года назад, но до сих пор с этим не смирился. А у твоего ребенка не будет отца. Только если Нейт возьмет на себя эту роль, ведь Килиана больше нет.

Холодная дрожь пробегает по телу, но я гоню ее прочь.

– Ты знал Килиана? – спрашиваю тихо.

– Нет. Даже никогда не видел. Нейт говорил о нем. И вчера он рассказал о том, что случилось в Новом Свете.

В очередной раз киваю. Не хочу развивать эту тему дальше. Ничем хорошим это не закончится.

Оставшийся путь преодолеваем молча.

Грузовик останавливается в широкой лесополосе уже далеко за полдень, и мы выбираемся наружу.

– Что дальше? – спрашивает Нейт, оглядывая лес, расположенный справа, и поля слева, на них тут и там растут молоденькие деревья, колючие кустарники и высокая трава.

– В десяти километрах отсюда расположена лаборатория ARO, – сообщает Алистер. – Склад продовольствия неподалеку отсюда. Обычно там не больше пары охранников, поэтому нам всегда удается взять немного и уйти незамеченными.

– Но сегодня нам нужно много, – констатирует Нейт.

– Верно, – тут же соглашается Алистер. – Придется играть по-крупному.

– Убрать охрану и подъехать на грузовике прямо к складу? – спрашивает Курт.

Удивленно смотрю на него. Только псих согласится на…

– Именно так мы и сделаем, – тут же кивает Алистер.

Все мысли о чересчур добром для этого мира парне тут же вылетают из головы.

– Лав, – привлекает мое внимание Нейт. – Держи винтовку.

На автомате принимаю и проверяю оружие.

– Итак, сначала разведка, – распоряжается взявший на себя командование Алистер. – Нужно убедиться, что охранников только двое, а не больше, прежде чем приступить к выполнению плана. Разделимся. Курт пойдет со мной. Лав с Нейтом. Стивен, останешься с машиной. Как только я свяжусь с тобой, подъедешь прямо к складу.

Стивен согласно кивает, пока Алистер раздает крохотные рации, по одной на пару. Еще несколько минут уходит на обсуждение мелких деталей. После этого мы расходимся.

Держась деревьев пробираемся в сторону, где расположился склад. Нейт молчит, я тоже за все время не произношу ни слова. И это меня ни капли не напрягает.

– Стой, – минут через двадцать распоряжается Нейт.

Голос его напряжен, поэтому я крепче перехватываю винтовку, вглядываясь в просветы между деревьями. Ничего не вижу.

Шипение рации, раздавшееся из кармана Нейта, заставляет чуть ли не подпрыгнуть от неожиданности.