Влад записал им плюсик в тетрадку.

— Второй вопрос. Автор вопроса Алексей Гноевых. Сергеев-Ценский сравнивает жёлтое и волосатое лицо своего героя с АЛЬФОЙ. Другой персонаж того же автора называет АЛЬФОЙ отряд ополченцев на стадии обучения. АЛЬФЫ упоминаются и в рассказах Сергеева-Ценского о Великой Отечественной войне. Назовите АЛЬФУ. Минута пошла.

— Тут явно что-то типа ключ-ключ, за́мок-замо́к, — сказала Кира. — Одно и то же слово с разными значениями.

— Отряд ополченцев на стадии обучения. И что-то из Великой отечественной войны, — кивнул Влад. — Бригада? Окоп?

— А ещё чьё-то лицо, похожее на окоп, — хмыкнула Кира. — Нет, должно быть слово с разными значениями.

— Может, пойти от волосатого и жёлтого? — включился Ваня. — Кто может быть волосатый и жёлтый?

— Может, личинка? — спросила Нюха. — Типа ополченцы это личинка солдата.

— Жёлтая и волосатая личинка? Странно, но ничего вроде звучит. — кивнул Влад.

— Десять секунд, — напомнил организатор.

— Пиши личинка, — кивнул Кире Влад.

— Сдаём ответы… И правильный ответ. Сергеев-Ценский сравнивает лицо своего героя с гусеницей. Личинкой называет отряд ополчения, гусеницей называет их построение, и гусеницы есть в танках. Правильный ответ: гусеница.

— Немного не добили, — кивнул Влад, поставив минус за вопрос. — Но были в верном направлении.

Несколько часов игры пролетели бодро с примерно с шестидесятипроцентным результатом. После каждого часа ведущие перечисляли итог сектора, чтобы свериться с подсчётами команд, и пока осечек не было. Результаты показывали на экране, так что пока они оба часа были в первой двадцатке, но это чисто по числу взятых вопросов. На фестивале ещё собирались применить систему очков, которые зависели от того, сколько команд взяли вопрос, чем меньше — тем больше. Но очки пока не показывали. А результаты объявляли по каждому часу игры, так что отследить, как ты играешь относительно других девяносто девяти команд, было довольно сложно.

Третий час начал новый ведущий, который напомнил о том, что за следующие два часа надо всем ещё по очереди пообедать.

Во время объявления промежуточных результатов многие сбегали в туалет или закупиться в буфете, они уже тоже съели свои пирожки и шоколадку, которую достала Нюха, и по очереди быстро сбегали и пообедали.

Соседи на весь зал хрустели чипсами.

— … Девяносто шестой вопрос. Автор вопроса Павел Бородачёв. В начале шестнадцатого века итальянский врач Фракастро написал поэму о любви и её последствиях. Назовите имя главного героя этой поэмы. Минута пошла.

Дима-Злой, ещё когда сказали про Фракастро, выставил перед собой кулак с поднятым большим пальцем. Этот жест означал досрочный ответ.

— Сифилис, — шепнул он Кире.

— М… Действительно, — хмыкнула Кира, записав ответ.

— Давайте обсуждать, — кивнул Влад, посмотрев ответ.

— Это точно про Аполлона, — громко сказал Дима-Злой.

— Точно Аполлон, — громким шёпотом повторила Кира.

— И правильный ответ: итальянский врач Фракастро написал про сифилис. Правильный ответ: сифилис.

— Мы да? — спросила Нюха.

— Да, — подтвердил Влад. — Что-то стало совсем жарко и душно.

Полуторалитровую бутылку минералки они уже выпили.

— Схожу куплю мороженое всем и воды, — встала Кира. — Сейчас как раз будет пересменка ведущих и объявят результаты часа.

— Я с тобой, — поднялся Ваня.

Они сходили до буфета. Там была очередь из пары человек.

— Ой, смотри, какие большие бутылки и там обычная вода, — заметила Кира. — И стоит недорого. Лучше шоколадок или мороженого купить побольше. Газировкой всё равно не напиваешься нифига.

— Давай возьмём, вон и одноразовые стаканчики продают…

Вернулись они с шестью самыми простыми мороженками в вафельных стаканчиках, водой, пластиковыми стаканчиками и двумя шоколадками с изюмом и орехами. Кира также купила две большие пачки чипсов «Лейс».

Всего лишь через четыре часа после начала турнира они начали уставать, а впереди ещё восемь часов игры. Какие монстры смогут выдержать двадцать четыре часа⁈

— … Павел Корин три десятка лет работал над эскизами к картине «Русь уходящая», — вошли они во время чтения вопроса. — В итоге выставка картины вместе с эскизами и набросками заняла целый зал Третьяковской галереи. Назовите двумя словами то, что было размещено в центре зала.

Кира подбежала к команде и выхватила у Нюхи листочек с ручкой, написав ответ, который знала: «чистый холст».

В Школе искусств у них про это однажды пошутила преподаватель. Они прикалывались над белым листом, типа что уже нарисовали картину «Белые медведи едят зефир в пугру» и узнали про «Русь уходящую».

— Десять секунд… Сдаём ответы… Правильный ответ. В центре зала экспозиции «Русь уходящая» был расположен белый холст.

Кира удивлённо вскинулась.

— Возможно, апелляцию придётся подавать, я «чистый» написала.

— Также принимаются ответы пустой, чистый, голый холст, — закончил ведущий, и они дружно выдохнули.

— Ты вовремя вернулась, — кивнул Влад. — Это был первый вопрос пятого часа. По четвёртому — мы на четырнадцатом месте.

Они разобрали мороженое и быстро вскрыли чипсы.

К концу шестого часа игры они совсем устали и стали вялыми. Да и результативность резко упала: они ответили лишь на девять вопросов из сектора за последний час.

— Может, выйти проветриться? — предложила Кира. — Оставим двоих, четверо пока погуляют, немного отдохнут. Иначе мы не выдержим до конца.

— Думаю, лучше выходить по двое на получасовой перерыв, — предложил Влад. — И скоро ужин ещё будет. Тоже выходить.

— Поужинать лучше всего ближе к семи, чтобы до десяти нам хватило, — предложила Кира.

— Тогда лучше выйти сейчас три и три, — сказал Ваня. — Половина команды проветрится, потом вторая половина.

— Кто идёт? — спросил Влад.

— Давай первыми пойдём я, Ваня и Лёша, — предложила Кира. — Так мы оставим и знатоков-эрудитов, и тех, кто может выбрать из идей что-то стоящее.

— Идите, — кивнул Влад, и Кира засекла время. Когда они встали и осмотрели зал, то увидели, что у многих команд нет одного-двух человек.

Полчаса прошли даже слишком быстро. Они выходили на улицу, так как в зале стало уж очень душно. Организаторы безрезультатно пытались открыть окна, чтобы проветрить, а то даже стекла запотели.

Кира не могла использовать ману для выигрыша, да и было бы это неспортивно: по пути наименьшего сопротивления вышло бы, что сильные команды заболеют или не выдержат напряжения игры. Но она потянулась к вероятности благоприятной атмосферы, а когда вернулась, то организаторы всё же решили вопрос с проветриванием и смогли открыть законопаченные форточки. В зале стало попрохладней.

— Меняемся, возвращайтесь к пяти, — сказала Кира, когда они вернулись, и отдала Нюхе ключ от номера.

Сама она даже успела полежать в кровати и совершить пятиминутный медитативный сон и чувствовала себя отдохнувшей несколько часов. Жаль, что этому надо было учиться несколько лет.

Именно в этот момент пошли «засветки», причём из игр на Кубке в девяносто девятом, и она взяла четырнадцать вопросов подряд, то есть всё, что за их полчаса втроём было прочитано. Это взбодрило Лёшу и Ваню, и когда пришли Нюха, Влад и Дима-Злой, то их команда по итогу седьмого часа внезапно оказалась на первом месте.

— Вау, нифига себе, — вытаращился на них Влад. — Как вы так умудрились?

— Ну, когда мы ушли, вы тоже, получается, активизировались и взяли шесть из десятки. Так что по итогу часа получилось двадцать вопросов из двадцати четырёх.

— Что, прям реально всё подряд?.. — посмотрел в заполненную тетрадку Влад.

— Просто повезло, что вопросы пошли засвеченные, — усмехнулась Кира. — Не думай, что вы не были нужны. Но вы ушли очень вовремя и команда не пострадала от чьего-то отсутствия.

— И классно, что мы именно в таком порядке ушли, — кивнул Ваня.