А подумала она о странных взаимоотношениях Ирины и Дениса. До недавнего времени девушка была уверена в том, что эти двое — пара. Или станут ею, в этом сомневаться не приходилось. Но время шло, а их Лидер, хоть и все так же на ладонь выделял Ирину от остальных, продолжал держать дистанцию. И это не смотря на почти прозрачные намёки от девушки!

Почему так, не могла понять не только Наташа, но и все остальные члены отряда. Лидер словно бы возвел между собой и всеми остальными полностью прозрачную, но абсолютно непреодолимую стену. Как бы показывая, что несмотря на откровенность, дистанцию все же он предпочитает держать.

А главное — знал же, гад, что Йонду по нему сохнет! Что стоило ответить взаимностью? Или хотя бы прояснить ситуацию? Нет, все мальчишки — дураки!

— А девчонки вредины! — тут же прилетела мысль-эмоция от Павла, и Наташа поняла, что последнюю фразу она всё-таки выпустила в общий «чат».

Все эти переговоры и отвлеченные мысли практически не отнимали времени, и проходили фоном. В то время, как основная часть разума, подключённая к сопряжению, руководила телом, отдавая ему приказы минуя прослойку в виде сознания.

Плюс тактическая карта, поддерживаемая Хакершей в режиме реального времени. Благодаря ей Княжна, как и любой другой член отряда, видели общую ситуацию на поле боя не только глазами участников, но и в виде схематичного рисунка сражения. Кроме зеленых точек Структуры, там же отображались красными отметками тех враги, что находились в поле зрения хотя бы одного гука.

Так что треп и отвлеченные мысли, если в них не погружаться, конечно, не мешали девушке действовать быстро, жестко и эффективно. Как функции, хотя она и не любила это сравнение.

Плюс пока все шло именно так, как и предсказывал Пичуга. Бандиты прикатили к захваченному Структурой зданию, окружили его. Потеряли первых, срезанных Иркой, бойцов, уже приготовились было идти на штурм, но — не успели. Ломая стереотипы, гуки сами совершили вылазку из «осажденного», как думал противник, казино, и нанесли удар в самом слабом участке оцепления. После чего, не тратя времени на прорыв, тут же откатились обратно под защиту стен. Оставив за собой семь трупов и одного раненного, потерявшего способности двигаться боевика.

Которого, впрочем, товарищи довольно быстро прикончили. Уж больно сильно он кричал, отвлекая и деморализуя людей Грэга. А вытащить не могли — не просто же так его там бросили.

И вот теперь Козыри, называющие себя «марсовыми сынами», пошли на штурм. И, ожидаемо, увязли.

«Сперва они будут растеряны. — вспомнила девушка инструктаж перед захватом казино. — Незнакомый противник, от которого неизвестно чего ждать — самый опасный. А Грэгу есть что терять. Причем, в любом случае терять — либо жизнь, либо репутацию. Думаю, он выберет спасать репутацию. Без нее его жизнь ничего не стоит».

Затем, сказал Пичуга, они пойдут на штурм. Мы дадим им это сделать, но сломаем схему. А когда они окажутся в той ситуации, где идти вперед или назад, будет одинаково опасно, мы захлопнем дверь.

Под этим, как Лидер пояснил чуть позже, предполагалось поэтапная сдача помещений казино, с одновременным завлечением внутрь максимального числа боевиков Грэга.

Вообще, изначально предполагалось, что это гуки нападут на Грэга, а не наоборот. Но потом что-то изменилось и Пичуга приказал готовиться к захвату казино. Сказал, что если Козырь не дурак, после нескольких наездов на его людей, он будет держать наготове несколько летучих отрядов. А когда убедиться, что «наглая школота», попала в ловушку, придет лично. И это, мол, будет гораздо проще, чем выкуривать старого и опытного лиса из его логова.

Эта его непоколебимая уверенность в том, что незнакомые люди будут поступать именно так, а не иначе, здорово сбивала Княжну с толку. Нет, она, как и все остальные, знала, что ее недавний одноклассник-слабосилок не так прост, и вообще целый Ликвидатор из прошлого века. Да и Аналитик в их Структуре — лучший из тех, кого можно найти. Но дар привидения-то он откуда взял?

Впрочем, слишком глубоко раздумывать над этой мыслью девушка не стала. Было чем заняться и без этого. «Марсовы сыны», отжав первый этаж, воспряли духом, и полезли наверх с еще большим ожесточением. В ход пошли гранаты и тяжелое оружие, которое лишь благодаря тактической карте и скорости реакции, пока не нанесли серьезных ран членам Структуры. Так, мелкие царапины, затягивающися раньше, чем переставали болеть.

— Отдаем лестницу и отступаем к левому крылу. — прошел очередной приказ-напоминание. — Они должны быть уверены, что побеждают. Ландыш, подставься, нужно, чтобы они увидели раненного.

Когда дело касалось правдоподобности замысла, их Лидер был безжалостен к своим людям.

Новая волна боли, Ландыша с простреленной насквозь ногой оттаскивают вглубь коридора, кровь. Почуявшие слабину бандиты ломятся вверх по лестнице, прикрывая важные части тела тяжелыми щитами-баклерами. В окно, несмотря на то, что Йонду отучила врагов так делать, пытается влететь реактивный снаряд, но перед стеной резко меняет направление и взрывается где-то у входа. Грохот, дым, крики и стоны.

— Музыка войны! — шутит раненый Ландыш.

— Тупой качок! — хмыкает Княжна.

Но по Структуре все равно расползается волна неуместного веселья. Ведь каждый из них — больше, чем Воин или Дипломат.

— Я пошел. — сообщает Пичуга, и рыбкой ныряет в окно. Момент подобран идеально. Именно в этот момент дым, смешанный с оседающей землей и пылью, скрывает его от наблюдателей снизу.

Им остается, как выразился при нарезке задач Лидер, самая простая задача. Сдерживать врага, отступая шаг за шагом, и попытаться при этом не сдохнуть.

Это оказывается не так уж и легко. Враги уже находятся на одном с гуками уровне, что сразу же делает их огонь намного эффективнее. Взрывной волной сбивает с ног Мельника, а последний из неповрежденных Воинов ловит пулю прямо в живот. К счастью, пистолетную, не слишком большого калибра. И остается в строю, продолжая огрызаться точными выстрелами.

Через пару минут их отжимают в последний зал. Помещение не имеет других входов, даже имевшиеся здесь когда-то окна заложены кирпичом — в игральном зале казино не должно быть понятно, какое время суток сейчас снаружи. Здесь, среди столов и кучи всякого хлама, обороняющие уже создали что-то вроде боевого лабиринта. Не баррикад — в них, против прущих напролом Воинов, не было никакого смысла. А беспорядочное нагромождение закрепленной мебели не давало добраться до гуков одним рывком.

Атакующие быстро это понимают, и потеряв двух слишком смелых бойцов, останавливаются за дверью. У них тоже есть планы здания, и они понимают, что отступать «наглой школоте» больше некуда. Появляется хороший шанс запереть их, а потом, быть может, подорвать.

Княжна почти чувствует, как скрипят шестеренки в головах у руководства боевиков.

Пользуясь возникшей оперативной паузой, она выделяет больше внимания происходящему с Пичугой. Видит глазами Лидера, как тот скользит за машинами, без труда обходя солдат врага, мешающих ему добраться до генерала. Тот прячется в машине, готовый действовать по ситуации — бежать или принимать победу. Короткий рывок, и Денис оглушает охрану Криком, а самого Грэга ухватывает под подбородок и прижимает к своей груди спиной.

— Привет! — кровожадно шепчет он, прокалывая ему мизинцем барабанную перепонку.

Тело Козыря выгибается дугой, глаза чуть не выкатываются из орбит, но через пару секунд расслабляется и обмякает в руках Лидера. Еще через пять долгих ударов сердца снова утверждается на ногах, спокойно отводит от своего горла клинок и произносит:

— Непривычный баланс. Но я справлюсь. Лях, хватит тискать меня за грудь, она же мужская!

А в слиянии, чего до сих пор никогда не случалось, появляется новый участник. Кукла, которая показывалась лишь когда все входили в Чертоги.

— Это Грэг. — мужчина поплотнее прижимает к горлу ларингофон, вещая на общей для «марсовых сынов» частоте. — Прекратить огонь! Остановить продвижение! Отступить на внешние позиции! Код отмены один-шесть-два-четыре! Повторяю — Прекратить огонь!..