— Да, неплохо, — кивнул Влад. — Я бы уже за одно искусство её взял. У нас с этим как-то вообще туго и всё время в пролёте по таким вопросам.

— А ты летом в лагерь ходил? Андрей говорил, что был интеллектуальный, — уточнила Кира, чтобы не вышло так, что она обрадует сестру, а потом окажется, что на это место есть ещё кандидаты, которые «думают».

— Да, я ходил, — кивнул Влад. — Но мне пришлось соврать про возраст, там до шестнадцати только можно было, а мне уже шестнадцать, в мае исполнилось. Я думал, может, кого-то там встречу для команды, но как-то не вышло, либо команды уже сформированы, либо те, кому я предлагал — отказались. Не знаю почему.

— Хм… — Кира вспомнила про поступок Сергея, старшего брата Влада, и подумала, что, может, ребятам что-то сказали тот же Лёха или Андрей. Мол «как знать, как у вас обернётся». Хотя, если кто проговорился, так точно это был Лёха. Андрей на такие подлости не способен. А вот Лёхе как будто пофиг на всех, кроме себя. — Не уверена, что возможная причина тебе понравится, — вздохнула Кира.

— Что? Какая причина? Есть какая-то причина? Если ты что-то знаешь, скажи! — потребовал Влад, резко остановившись.

— Ладно. Я скажу. Вон скамейка, давай посидим на ней, — кивнула Кира. И когда они сели, продолжила. — В общем… Когда мы были в выпускном классе, то твой брат слил нашу последнюю игру и мы не попали на Кубок Финала. Слил, потому что его позвали выступать с другой командой при условии, что мы туда не попадём.

— Но… Он же не ездил никуда, я точно помню… — растерянно прозвучал голос Влада в темноте.

— Да, устроители про это узнали, кажется, или просто та команда нагрела, хотели нас убрать, и он никуда не поехал, — хмыкнула Кира. — Как и все мы, в общем-то. А были в десятке.

— Это правда⁈ — шёпотом спросил Влад.

— Насколько я знаю — да, это правда. Это как-то случайно вскрылось. А так могло и прокатить, наверное. Мы тогда в моменте думали, что у нас какая-то невероятно паршивая чёрная полоса. Но я… Как мы уже выяснили, хорошо запоминаю. И очень чётко помню момент, когда на простой вопрос «Название этой бабочки созвучно с древнегреческим богом по прозвищу Феб» и на мой ответ «Аполлон», глядя в глаза, Сергей сказал «нет, я уверен, что это Махаон. Пиши Махаон», а потом, когда я стала спорить, забрал листок и написал сам на правах капитана. Махаон, блин! Ты знаешь такого древнегреческого бога, Влад? Хоть какого-то бога Махаона знаешь? Махаон — это древнегреческий врач такой! И я, если что, за сектор мифологии отвечала в том числе. Сестра, кстати, тоже в ней неплохо разбирается.

— Чёрт, — выдавил Влад. — Это реально слив… Вот блин.

— Реально. Обычно мы забирали минимум половину вопросов. Минимум. В хорошей игре — две трети. В последней игре у нас было четыре правильных ответа — те, которые я написала и сдала быстрей или на которые знали ответ больше трёх человек в команде, — Кира посмотрела на силуэт сгорбившегося Влада. — Прости, просто навалились воспоминания.

— Но я же… Я же не мой брат, — после продолжительной паузы и нескольких коротких всхлипов тихо в темноте сказал Влад, его голос дрожал, как и аура. — Нас всё время сравнивают, но я же… Не он.

— Это точно, ты — не он. Ты больше переживаешь, чем Сергей тогда, когда всё вскрылось, — хмыкнула Кира. — И я честно этому рада. А вообще у нас, чтобы не было всяких глупых сравнений от учителей и прочих, мама сестру сразу в другую школу отдала, так что я вторую закончила, а она в девятой учится.

— Это круто, твоя мама правильно поступила. Меня всё время сравнивают и через урок «А вот Серёжа…». Я играю в баскетбол, как он, играю в интеллектуальные игры, тоже стал капитаном, учусь на отлично… но всё равно не дотягиваю до его уровня, — горько прошептал Влад.

— Н-да, и тут такое разочарование от меня, — фыркнула Кира. — Но ты уже будешь лучше брата, если не поступишь так со своей командой. Тем более я вверяю тебе свою младшую сестрёнку и верю тебе.

— Я так никогда бы не поступил, — твёрдо сказал Влад. И Кира ему поверила.

Она всегда поражалась этому свойству жизни: закручивать всё так, что тебе всегда будет дан какой-то второй шанс на исправление ситуации. Что что-то нерешённое всегда вернётся с другим человеком и старая проблема вновь появится на горизонте, пока ты её не решишь. Теперь как бы вместо неё на Кубок сможет поехать Нюха, а Влад, даже если с ним попытаются провернуть ту же схему, уже не попадётся в ловушку.

Андрей поступил в Медицинскую Академию. Лёха приехал вместе с ним на автобусе, подстриг свои «ангельские лохмы» и начал носить линзы. Они втроём начали гулять с Анитой, хотя зачем там Андрей, Кира так и не поняла. Видимо, по «гениальному замыслу» Лёхи, Андрей периодически должен был сваливать и оставлять их с Анитой вдвоём. Ну, наверное. Возможно, это даже работало. Кира изображала молчаливую поддержку и радовалась за Аниту. По её мнению, мутный кавалер очень подходил мутной девочке.

Влад отвёл её на дискотеку в воскресенье, потом в среду, по пути туда и обратно они разговаривали обо всём.

— Кира… — замялся Влад, когда они возвращались в следующую субботу и ещё решили посидеть на лавочке у подъезда. — А может… и просто так… погуляем?

— Мы можем гулять хоть каждый день, Влад, но при одном условии, — вздохнула Кира.

— Каком условии?

— Пусть это прозвучит глупо и самонадеянно, но ты пообещаешь, что не влюбишься в меня, — серьёзно сказала Кира. — У меня на учёбе есть парень и у нас всё серьёзно, я не хотела бы, чтобы ты подумал лишнего или придумал какие-то чувства ко мне. Ты классный, я просто офигеть какая классная и мы могли бы просто весело и беззаботно дружить. Дружить, общаться, гулять, ходить на дискотеки, проводить время, играть в интеллектуальные игры, потом переписываться во время учёбы, я всё это очень люблю. Но не хочется, чтобы мы попали в неловкую ситуацию из-за недопонимания.

— О… Ты так круто это сказала, — хмыкнул Влад. — Ладно. Я обещаю. Дружить с тобой… Это здорово.

— Тогда круто. У меня завтра планы где-то до обеда. Ты вроде тренируешься около трёх, так что где-то в пять можно встретиться. Да? Как у тебя со временем?

— До сентября я совершенно свободен, — усмехнулся Влад, явно подражая Кире. — Но да, в пять нормально.

— Ага, и уже не так жарко будет, меня выгуливать только по тенькам, я легко ловлю тепловые удары, — хихикнула Кира.

— Понятно. Тогда… До завтра?

— Ага, пока, — кивнула Кира, радуясь, что всё вышло даже лучше, чем она думала.

Грим уже взял какие-то свои образцы и сказал, что будет их выправлять по «образу и подобию», но в целом, скорее всего, ей понадобится общение и подобные исследования с «более молодыми», чтобы контролировать своё энергетическое состояние.

Но не бросать же Влада, который ощущался… каким-то очень одиноким и несчастным, только потому, что она получила от него всё, что ей было нужно. Да и на дискотеки не Лёха же будет её водить. Кира настаивала и платила за себя, когда они ходили на танцы, хотела даже платить за Влада, но тот упёрся, и Кира решила не ущемлять его мужское достоинство. Она понимала, что у парня-школьника могло не быть денег, чтобы водить её трижды в неделю по дискотекам, даже если билет и стоит всего двадцать рублей.

По оговоркам и некоторым словам она поняла, что отца у Шеметов нет, то ли бросил, то ли рано умер, и их воспитывали мама и бабушка.

«Хоть каждый день» Влад воспринял буквально, и они гуляли по вечерам, наматывая круги по городу. Также Влад, хотя жутко стеснялся, позволил Кире завести себя домой и познакомить с сестрой. Нюха очень обрадовалась возможности поиграть в хорошей команде. Это перспективы и вообще.

Однажды, гуляя и весело болтая взахлёб, они встретили Лёху с Андреем и Анитой.

— Привет! — радостно поздоровалась с ними Кира.

— При-вет… — ответили эти трое с одинаково вытянутыми лицами. Впрочем, и до этого лица их были такими, словно удовольствия они совсем не получали. Кира догадывалась почему: Андрей не особо умел врать и натужно придумывал причину, чтобы оставить Лёху с Анитой наедине, а Лёха ждал, пока Андрей отчалит. Анита… фиг знает, учитывая слова Андрея про жалобы, грусть и тоску, Кира ставила на то, что Анита, возможно, рассчитывает на отношения с Андреем и каждый раз закругляет встречу после стратегического отхода Андрея. Даже забавно.