Что-то он прямо соловьем поет! Это от нервов или что? Раньше разговаривал, как диктор на ЖД вокзале.

— Вы не человек.

— Вы тоже, Иван.

— Я в том смысле, что ваша сущность… Вы же искусственный интеллект?

— И что, если так? Что это меняет? У вас что, какое-то видовое превосходство прорезалось? Мол, вот я рожден и получил разум с душой от неизвестной метафизической сущности, в которую, впрочем, не слишком-то и верю, а этот китаец — машина? Умело подстраивающийся под человеческое поведение робот? Это что, дает вам передо мной какое-то преимущество?

Я был немного обескуражен этим эмоциональным напором собеседника. Даже почувствовал дурацкое желание оправдаться — дескать, я вовсе ничего такого не думал, а к китайцем вообще всей душой! Поймал себя на этой мысли и вспылил — да что, черт возьми, он вообще несет! Ни на один вопрос не ответил, а уже почти втянул в какую-то идиотскую полемику.

Стараясь сохранять спокойствие, я спросил еще раз:

— Зачем вы организовали эту встречу?

— Вы совсем меня не слушаете, Иван! Конечно же для того, чтобы сделать вам предложение!

— На страхового агента вы тоже не тянете.

— Так я и не предлагаю вам услугу или товар. Наоборот, мне нужен товар или, скорее, услуга, от вас.

— Даже не буду спрашивать какая. Лучше задам другой вопрос — а с хренов вы решили, что я буду ее оказывать?

Бэй Ву внезапно ускорился, обошел едва ползущую синюю «Киа Рио», и тут же притормозил, чтобы не столкнуться с проделавшим тот же маневр с другой стороны «Ниссаном». Чертыхнулся и вернулся на свою полосу.

— Вот в Пекине движение хоть и более плотное, таких ситуаций почти не бывает! — пожаловался он мне, как заправский русский водила.

— Ну и валите в свой Пекин! Или ведите себя на дороге не так по-хамски.

Тот только хмыкнул.

— Справедливое замечание!

— И зубы мне не заговаривайте! Вываливайте уже, чего вам надо!

Он бросил на меня быстрый взгляд, после чего вернулся к наблюдению за дорогой. Но мне показалось, что в его глазах мелькнуло странное, безумное выражение. Как у человека, который все решил, сознательно сжег все мосты и теперь прет вперед на одном только хмельном веселье.

— Спасти ваш мир, Иван. С меньшим бы я не стал к вам обращаться.

Я обозначил улыбку, мол, отличная шутка, я оценил, продолжайте. Но мой скепсис его не смутил, он по-прежнему смотрел не на меня, а на дорогу. Примерно через минуту, когда молчание Чистильщика начало напрягать настолько, что я уже был готов взорваться, он сбросил скорость и зарулил на парковку.

— Мы приехали. Выходите. Девушки, выводите Надю из стазиса.

«Кадиллак» остановился перед небольшим ресторанчиком, спрятанном в глубине квартала. Неброский фасад, никакой кричащей рекламы — такие заведения еще называют семейными. Вывеска над входом сообщала, что заведение называется «Люстра».

— Вот здесь мы сейчас покушаем и поговорим. — с довольным видом произнес китаец. — Здесь потрясающе готовят, особенно рекомендую рыбные блюда. Повар — настоящий японец, понимает в этом, как никто!

Я кивнул Статуэтке, подтверждая команду будить убийцу. На некоторое время мы задержались в машине: пока та открыла глаза, пока выслушала Чистильщика, представившегося ее нанимателем. В ресторан ее фактически ввели под руки — Баскетболистка и Статуэтка контролировали каждый шаг невидимки.

— Итак! — произнес пришелец. — Перейдем к делу?

После того, как заказ был сделан и официант оставил нас в банкетной кабинке одних, Бэй Ву, потратил еще немного времени на наше формальное знакомство с убийцей. Сделал он это больше для Нади, чем для меня, поскольку та сидела с офонаревшим взглядом и никак не могла сообразить что же ей делать.

Я ее понимал: наняли попугать новуса, а вышло вон как. Жертва, вполне успешно преодолевшая ее способность, погружение в виар, явление заказчика, какой-то ресторан. Вопросов в голове у нее роилось миллион, на что, как я понял, китаец и рассчитывал. Просто загрузил, вкинул немного данных для затравки и спокойно забыл про девчонку. Дальше ее дефект все сделает сам — заставит крутить факты с разных сторон, искать ответы. Как с беспокойным ребенком — просто врубил ей мультики.

— Начнем с того, что сооружение, которое вы обнаружили в Африке — именно то, что вам о нем говорили. Это сервер. Железо, в ваших понятиях, которому требуется программное обеспечение. И им выступят все находящиеся на Земле Структуры. Он позволит нам создать собственную локальную сеть, а также откроет возможность переносить сознание функций в подготовленные сосуды.

— То есть, все правда? — саркастично изогнул я губы. — Пришельцы не обманывают Альянс, они действительно мирные колонисты, которые просто хотят выжить?

— Я вовсе не это сказал, Иван! — укорил меня Бэй Ву. — Вовсе не это! Я сказал, что вы не там ищите. Африканское строительство используется нами для отвода глаз. Сами подумайте: страшное сооружение, на создание которого уходят жизни невинных африканцев. Чудовищный инопланетный конструкт. Кому в голову придет, что все эти огромные усилия нужны лишь для того, чтобы связать Структуры в сеть? Логично предположить, что мы вас обманываем, и назначение у сооружения совсем иное. Но это не Маяк.

— Обман за обманом.

— Именно! Маяк — это не объект. Маяк — это Структура. Сущность. И она еще не пробудилась.

Не знаю почему, но я был уверен, что китаец говорит правду. Это было… логично. Спрятать истину у всех на виду, предложить новусам объект, за которым они смогут следить, и спокойно ждать развития событий. Только одно мне было непонятно — мне он это зачем рассказывает?

Я бросил взгляд на Куклу, которая с подружками сидела тихо, как примерная девочка, которой неприлично вмешиваться в разговоры взрослых. Та одними губами произнесла что-то вроде «скорее всего, он говорит правду». Ну да, она же у меня неопытная, не знает ничего сверх того, что прописано для выполнения задачи.

— И когда она пробудится?

— Совсем скоро, через одиннадцать дней. Сущность Маяка не отличается сложностью, по сути это не более, чем система связи. Но она требует огромного количества энергии. Человеческое тело, даже несколько тел, не способны ее дать. Поэтому носителя для Маяка специально выращивают.

— Как этот ваш сервер?

— Нет. Но похоже. Я позже расскажу, если вам интересно. Сейчас имеет смысл обсудить, как вы будете его уничтожать.

В этот момент дверь в банкетку открылась и пара официантов принялись расставлять на столе первую смену блюд. Какие-то салаты и корзинки с хлебом — я практически не смотрел на них. Пытался уложить в голове то, о чем говорил Чистильщик. Поддельный и настоящий Маяки, сжатые сроки, носитель, которого растят. Похоже на правду, но…

— Бэй Ву… С какой радости вы мне все это рассказываете? — спросил я, едва за людьми закрылась дверь.

Не, так-то я готов был принять помощь хоть от самого дьявола, но зачем ему это надо тоже хотел бы понимать.

Чистильщик посмотрел на меня с каким-то даже сожалением. Отложил вилку, которой уже начал ковырять салат.

— Ну вы же хотите остановить вторжение и спасти мир?

— Я — да!

— Вот и я, представьте, тоже.

— Зачем?

— Долго объяснять, Иван. И я не уверен, что вы поймете мои мотивы.

— Просто поверить?

— Это было бы предпочтительнее. Я понимаю, что вы сейчас думаете, правда! Враг сам, без принуждения сдает вам все тайны — наверняка это ловушка. Но спросите себя о другом. Кто вы такой, Иван, чтобы я потратил столько времени и усилий, чтобы завести вас в нее? Мне достаточно ничего не делать и через одиннадцать дней Маяк пошлет сигнал на планету, с которой был отправлен Носитель с колонистами.

Это было обидно, но правда. В смысле, если он не соврал на счет Маяка. Если сигнал на материнскую планету этих цифровых рептилоидов отправится через одиннадцать дней, Чистильщику не нужно ничего делать. Просто ждать. И тогда мы проиграли. Я проиграл.

Читая мои эмоции с лица, как с листа бумаги, Бэй Ву продолжил: