Я знал, что не особенно умен. Понимал, что воображения у меня, как мозгов у голубя. Ни гибкости мышления, нужного для политика, ни лидерства, для руководства кланом. А еще я был одиночкой. Всегда, даже до мутации. Друзья были, в компаниях каких-то я тусовался, но так, больше для вида. Чтобы не выделяться. Плыл по течению, следовал шаблонам, которые мне предлагало общество. Как бы печально это не звучало — ничего особенного до того момента, как мой череп пробила пуля Чистильщика, я из себя не представлял.

И не сказать, что после перерождения, заполучив способности, я как-то сильно изменился. Поумнел или еще что-то. Так же плыл по течению, больше пытаясь выжить, чем чего-то добиться. А потом… Потом у меня появилась цель. Впервые в жизни я знал, чего я хочу. Не то, что мне навязывали в детском саду, школе и вузе. Не хотелки, которые считались правильными в моем окружении. Цель была только моя.

Новусы могут выстраивать свои «новые социальные модели», раздавать города в награду за верную службу, называться графами, баронами, протекторами. Править людьми открыто или прячась за искусственными службами. Я хотел иного. Всего лишь собирался обезопасить человечество от угрозы полного и тотального уничтожения. Сделать так, чтобы Земля не стала еще одной колонией Иерархии.

«Всего лишь, да, Лях? От скромности не помрешь!»

«Ага. Слишком много возможностей умереть от другого!»

— Ладно. Протекторат, так протекторат. — сказал я поднимаясь. — Вадим? Что там с первым заданием? И еще вопрос — нужно что-то подписывать кровью?

— Я уже успел забыть, какое ты трепло, Иван. — со вздохом отозвался Воин. — Собирайся, поедем на твою новую квартиру.

— Да мне-то чего собираться? Девчонки только накрасятся и в путь!

Через два с половиной часа, подъезжая к безликой кирпичной коробке административного здания на Юго-Востоке Москвы, я размышлял о том, что древние были правы. Ну, те, которые выдали про желания, которых нужно бояться, ибо они исполняются. У меня именно так и вышло. До того, как стать мутантом, я хотел получить диплом о высшем образовании и переехать в столицу нашей родины. Так и получилось — год спустя. Только диплома у меня не было, вместо них шли суперспособности, но в Москву-то я попал! И, видимо, какое-то время буду тут жить.

— На какое-то время ты будешь тут жить. — вторя моим мыслям произнес Вадим.

Я скосил на него взгляд, вздохнул, но ничего не сказал. Сговорились они, что ли, мысли мои читать?

Мы вышли из машины и двинулись к четырехэтажному строению. Возвели его, похоже, где-то в семидесятых прошлого века — очень узнаваемый стиль. Не знаю, как он называется у умных людей, я его окрестил «кубизм с рюшечками». В таких безликих коробках по всей стране располагались разные непонятные управы и ведомства, причем обычному человеку было даже невдомек, чем там внутри занимались. ВНИИ сои, в Благовещенске, например. Мне всегда казалось странным, что у сои есть свой собственный научно-исследовательский институт. Даже не представляю, что там делали люди — рассматривали зерна сои под микроскопом?

Внутри здание выглядело, не так, как я ожидал. Уже успев представить бетонный пол с мраморной крошкой, древнюю продавленную мебель и стены, покрытие толстым слоем ежегодно обновляемой краски, я не был разочарован, когда увидел обстановку бизнес-центра, в котором сдаются в аренду офисы. Свеженький ремонт, без претензии на изысканность, но с использованием современных материалов. Вахтер за стеклом, турникет с горящим красным диодом. Все чистое, новое, блестящее — муха еще не сидела.

Вадим кивнул охраннику, не молодому, но достаточно крепкому мужчине, тот что-то нажал на пульте и лампочка загорелась зеленым.

— Проходите. — Воин пропустил вперед меня с девочками и Родиона Павловича, сам прошел через турникет последним. — Направо.

Наставник в указаниях не нуждался, явно тут бывал раньше. С уверенным видом он повернул в правое крыло здания, прошел до конца короткого коридора и толкнул пластиковую дверь, за которой оказалась лестница, ведущая вниз. Ну, отлично! Подвал! Как же иначе! Секретная служба просто обязана находится в подвале.

Впрочем, выглядел подземный этаж вполне цивильно. Высокие потолки, а не как обычно в цоколях, когда макушкой цепляешься, светлый коридор с картинами, создающими ощущение окон, и множеством одинаковых офисных дверей. Заканчивался он большим, ярко освещенным залом, разделенным офисными перегородками высотой по грудь, которые образовывали небольшие, закрытые от посторонних глаз рабочие места. Пустые — в зале не было ни одного человека, кроме нас.

— Только не говори, что я буду тут работать. — я повернулся к Вадиму. — Сингапурский офис не мое, знаешь ли.

То выдержал мой взгляд и абсолютно серьезно ответил:

— Как можно! Ты же звезда!

— Не, реально, а где все?

— Мы в процессе комплектации штата.

— Видимо, в самом начале пути!

Он вздохнул и ничего мне не ответил. Тяжело с ним, необщительный он тип.

Дальнее от входа пространство не было заставлено перегородками и столами, а представляло из себя скорее конференц-зал. Ну или конференц-тупичок. У белой стены из окрашенного гипсокартона стояли несколько стендов с фотографиями, картами и графиками, а также десяток простых стульев. Прямо место для инструктажей из какого-нибудь полицейского сериала.

Вадим, к этому времени вышедший вперед, пересек весь зал и подошел к двери у дальней стены. По тому, как она располагалась, я решил, что это вход в туалет, но вряд ли Воин вел всю нашу делегацию в комнату для раздумий. Взявшись за ручку, он произнес, обращаясь ко мне:

— Функции пока пусть побудут здесь.

— В этом нет необходимости. — внезапно встал на защиту девочек Родион Павлович. — Я изучил их и уверяю, что опасности они не представляют.

— И все же, я предпочел бы не рисковать.

Я решил вмешаться.

— Вадим, я все равно им все потом расскажу.

Некоторое время Воин молчал, раздумывая. Потом коротко кивнул:

— Под твою ответственность.

Ой, а раньше под чью было? Под его, что ли?

За ней находился уже настоящий, а не эрзац конференц-зал. Небольшой, квадратов, наверное на сорок, но со всеми положенными атрибутами. Здесь имелся большой овальный стол светлого дерева, мягкие кресла, экраны по стенам и проектор под потолком. А еще зал был полон людьми. Точнее, новусами. Сплошь знакомыми.

— Привет, народ. — у меня в горле встал какой-то ком и приветствие прозвучало, как вороний грай. Было от чего.

Здесь были «пшеки». Не все, но те, которых я был рад видеть. С кем я уже попрощался, ругая себя за обретенную и потерянную семью. Синеглазая инопланетянка Слава сидела рядом со своим Кощеем Бессмертным — похоже они все еще вместе. Пашка Ким, в котором не было ни капли корейской крови и Реваз Лолидзе. Зам по мозгам Михаил. Все они, как по команде, улыбнулись и помахали мне, разноголосо приветствуя.

— Долго вы. — с упреком произнесла рыжая стерва Тоня, которую я сперва не заметил — отвлекся на старых друзей.

— Москва. Пробки. — отклонил претензию Вадим и уселся во главе стола. На другом конце устроил Родион Павлович. — Теперь, когда вся команда в сборе, можем начинать.

Я выбрал место напротив Михаила и подальше от Антонины — бесила она меня — предусмотрительно оставив место для своих дефектных функций. Кукла села по правую руку, отгородив меня от Реваза с Пашкой, а Статуэтка с Баскетболисткой — по левую, между мной и Родионом Павловичем.

Вадик, собака! Ни поговорить не дал, ни даже обняться! Не то чтобы я собирался, да и вряд ли это был уместно, но, блин! — я некоторых из ребят больше полугода не видел!

Он сразу же врубил босса — всегда любил это делать. Обозначил свое главенство в этом помещении. И, вероятно, в боевых операциях — нам же они предстояли? А Родион Павлович, скорее всего, будет осуществлять общее руководство. Тоня только тут нафига?

— Вы все друг с другом знакомы, так что на представления время тратить не будем. — продолжил Воин. — Со всеми вами разговаривали и объясняли суть задачи, но для вновь прибывших и для того, чтобы все услышали одно и то же, проговорю еще раз.