Волдырь. Кожистый, едва заметно пульсирующий, словно дышащий, волдырь. Живой, если можно так сказать. Его поверхность словно бы поглощала солнечный свет. Улей зергов из «Старкрафта», только без слизи и не такой геометрически правильный.

Рядом с ним было довольно много людей. Функций и людей, в смысле. Первые выступали охраной, а вторые… нет, не строителями. Скорее, строительным материалом. Цепочки, длинные и короткие, безостановочно входили в щель нароста, и пропадали там. По крайней мере, пока я наблюдал, обратно никто не вышел. Можно, конечно, предположить, что они занимались строительными работами внутри, но — кого я обманываю?

Наблюдательный пункт я расположил достаточно далеко от Маяка, километрах в трех, так, чтобы нас не засекли Чистильщики, если они имелись в охране. И при этом близко, настолько, что новусовское зрение без труда справлялось. Место выбрал в стороне от маршрутов «фуражиров», на склоне горы, и теперь без помех изучал диспозицию.

— Эта штука их жрет? — спросил у Куклы, лежащей на земле по левую руку от меня. Не то, чтобы были сомнения, но уточнить никогда не помешает.

— Походу… — протянула та, неуверенно.

— В смысле? Ты не знаешь?

— Да откуда бы? Если ты прав, то это технология… биотехнология, которую никто не планировал загружать в рядового Аналитика. Но подозреваю, что ты прав. Скорее всего плоть людей идет на постройку Маяка. Ну или, в том числе плоть. Откуда-то она берется, не из камня же!

Иногда мне хотелось, чтобы она говорила, как прежде — подобно плохо имитирующей человека машине. Потому что слушать, кусок программного кода, который ведет себя, словно быдловатая девочка, было выше моих сил. Может ей приказать? Ага, через три «идиома непонятна», сам взвою. Ладно, пусть такой остается.

— Статуэтка? Баскетболистка? — без особой надежды уточнил я.

Те отрицательно махнули головой, а Кукла закатила глаза:

— Лях, ну ты че такой! Что знают они, знаю я. Просто я быстрее обрабатываю информацию.

— Ладно, ладно. — отмахнулся я. — Проехали. Полагаю, степень готовности конструкции у тебя тоже смысла спрашивать не имеет?

Она кивнула и я вернулся к наблюдению за Маяком. И обдумыванию своих следующих действий. По-хорошему, теперь мне нужно было подобраться поближе, сделать качественные фотографии и видео своей находки. То что видел я, и то что потом буду показывать главам государств, это две большие разницы. Не хотелось бы на докладе тыкать в желтенькие пиксели и доказывать вождям, что это на самом деле инопланетный биоконструкт.

Но это в идеале, конечно. Можно было и забить на такого рода доказательства — в конце концов координаты у меня есть, а эта штука не выглядит мобильной. Должны же мне поверить, да? Или все-таки придется ползти к Маяку, рискуя засветится на радарах Чистильщиков?

Что выбрать? Надежду на доверие или стопроцентные доказательства? Уже почти выполненную миссию или риск слить ее в самом конце? Дилемма, блин…

После десяти минут бесплодных размышлений, я решил обратиться за помощью к залу… то есть — к своей Структуре. Хотя и не ждал от них каких-то здравых предложений, а больше надеялся в процессе озвучивания дилеммы принять решение, они меня приятно удивили, включившись в обсуждение.

— Если двигаться скрытно и поодиночке, это может привлечь внимание. — первой, естественно, высказалась Кукла. — Я согласна, с учетом новусов, в охране объекта должны быть те, кто способен их обнаруживать.

Внезапно она решила прекратить изъясняться, как гопник в юбке, и сделалась серьезной и сосредоточенной. Видимо что-то переключилось этой миленькой головке перед угрозой столкновения с бывшими родственниками.

— Предлагаю двигаться группой, открыто и уверенно. Присоединиться к одному из отрядов, который гонит биомассу и сделать вид, что так и надо. Хотя, нет. — тут же поправилась она. — Риск раскрытия высок. Идти открыто, но параллельным курсом, не присоединяясь к Структурам, чтобы исключить обмен данными.

— На дистанции достаточной для качественной съемки сделать фотографии, затем отступить. — дополнила Баскетболистка.

Статуэтка просто кивнула, мол, я тоже так думаю.

Когда-то я тоже так считал. И даже действовал подобным образом. Наша первая высадка неподалеку от Джибути была построена на тех же заблуждениях. Нас ведь тогда срисовали. Может и не сразу, мы довольно долго туристов из себя изображали. Тут шанс на реализацию прежней стратегии был выше — мы же не собирались задерживаться. Но все же было как-то глупо повторять трюк, который уже однажды провалился. Правда, других идей в голову почему-то не приходило.

— А если кто-то из функций войдет с нами в контакт? — продолжил я накидывать риски. — У нас же Лидера нет, ну, ядра. Я способен такое определить на небольшой дистанции, правда не знаю, как это работает у Чистильщиков.

— Я тоже не знаю. Но если ты будешь отслеживать одиночные Структуры, и стараться избегать с ними контакта с ними…

— Как-то дофига «если».

— В любом случае, попытка скрытного перемещения имеет больше шансов на провал.

Логично, что ж. Не найдя других возражений, я уже решил было свернуть обсуждение, и самостоятельно подумать о способах поближе подойти к Маяку, как сканер выдал отметки на двух километрах. Две полных Структуры двигались в нашу сторону с востока, направляясь к строению пришельцев. Осторожно высунувшись из-за камня, я увидел, что они гнали кучу негров, только почему-то не по дороге, которая располагалась в полукилометре от укрытия, а в нашу сторону.

— Похоже наши планы накрылись медным тазам, — сообщил я девочкам. — Три десятка функций и около сотни людей прут сюда. Отходим, нас спалили.

Я даже не удивился. И сразу как-то успокоился. Не нужно больше ничего придумывать. Только драться или бежать.

Но и этот выбор сделали за нас. Буквально через пару минут еще две Структуры с кучей подконвойных перекрыли путь на север. А вскоре точки появились с юга, замыкая окружение. Единственный свободный путь вел на запад, прямиком к фурункулу.

— Будем драться? — деловито уточнила Баскетболистка. Выглядела она так, словно никогда не слышала про численное преимущество, не говоря уж о качественном.

— Помирать мы будем. — мрачно отозвался я, не испытывая, подобно ей, иллюзий. — Нас хотят взять в плен, для этого негров впереди гонят.

Было такое ощущение, что функции смотрели фильмы про Великую Отечественную войну, и взяли свою тактику оттуда, у фашистов. Те тоже, бывало, гнали в атаку перед собой безоружных пленных, чтобы защитники укрепрайона или крепости не могли стрелять по своим.

Я оказался в похожей ситуации. С одной стороны, местное население мне никто. Ну не свои — точно! Я их не знаю, и, да простят меня толерасты, не верю в то, что каждая человеческая жизнь священна. Жизни близких, друзей, даже полезных врагов — да. А абсолютно незнакомых жителей Африки? Я не расист, но вряд ли полезу на амбразуры, чтобы их освобождать. Только и пробиваться через их тела к функциям тоже не смогу. Есть, все-таки, разница между равнодушием и скотством.

Кольцо вокруг нас сжималось. Мы отступали в сторону Маяка и я лихорадочно пытался придумать способ избежать плена. В голову почему-то упрямо лезла фраза Харли Квин из «Отряда самоубийц»: «Что вы сказали? Всех убить и сбежать?» Кроме шуток — мне нельзя в плен! Ничего хорошего там дефектного Ликвидатора, убийцу функций и разрушителя Шпилей, ждать не может.

По мере нашего приближения стали заметны детали строения пришельцев. Вблизи Маяк уже меньше походил на улей зергов, а куда больше на покрытое бугристой кожей яйцо, оплывшее у основания и с широкой щелью-проходом. Еще стал заметен выглядывающий из под плоти металлический скелет, который, вероятно, всю эту конструкцию и держал. Вполне себе земного вида балки и фермы.

Где-то на трех сотнях метров, когда волдырь на горном склоне отлично отображался на экране смартфона, я сделал несколько снимков и пару коротеньких роликов. Черт его знает, куда нас кривая вывезет, а подобного случая потом может и не представится.