Я не ошибся, предположив, что функции пудрят Альянсу мозги. Смешивая правду и вымысел, они убедили правительства занять выжидательную позицию. Заверили в своей, пусть людоедской, но открытости. Мол, ладно, плохое уже произошло, теперь будет только хорошее. Они предложили границы, политику невмешательства, некий совместный путь в будещее и, конечно же, пряник — технологии, собранные со всех цивилизаций, которые к настоящему моменту поглотили. Но все это было ложью. Чего пришельцы хотели на самом деле — выгадать время. Много времени.

Иерархия что-то строила. Что-то, что свяжет Землю с ближайшей заселенной функциями планетой. И включит наш дом в их глобальную транспортную сеть, раскинутую по сотням обитаемых миров. Статуэтка не смогла дать подробных объяснений, просто не обладала достаточными знаниями, а я сразу же прозвал объект, который ищу, Маяком. Светом, на который, стоит ему загореться, ломануться миллионы мотыльков. Нет нужды объяснять, какие формы примет симбиоз, когда это произойдет?

Маяк функции клепали на базе Носителя. В этой части рассказа Куклы я мало что понял, но вывел следующее. Носитель был нематериальной сущностью, а не астероидом, как говорил мой знакомый Чистильщик. И сущность эта несла колонистов внутри себя. Но не только их. Еще были узкие специалисты. Сотни Структур, которые по прибытию должны были развернуться в узел связи с метрополией.

Не сложилось. Часть строителей до нас не добралась. И колонистам пришлось выкручиваться, используя то, что имелось в наличии. А именно, Структуры не предназначенные для строительства. Это, отчасти, объясняло, почему их так мало на Черном континенте.

Первый этап своего Иерархия, считай, уже реализовала. Убедила Альянс в возможности сотрудничества, может даже что-то подкинула нам в качестве жеста доброй воли и задела для «долгого и плодотворного партнерства». Понятно, что наши вожди те еще параноики, но и таких можно обвести вокруг пальца. Да, они будут следить за каждым чихом Иерархии, за каждым проявлением активности пришельцев в Африке и Китае. Но… начало положено. И Структуры могут осторожно приступить ко второй части — сбору необходимых ресурсов.

Одна радость — их для постройки Маяка требовалось огромное количество. И добывать ресурсы придется тайно, ведь слежка за «союзниками» со стороны Альянса будет тотальной. А тайно значит — долго. Ни Статуэтка, ни остальные девочки, не знали, какие именно материалы требовались для создания Маяка, все-таки они были утилитарными служебными модулями, а не командующими вторжением. Не владели они и информацией, о том, как может выглядеть устройство, которое свяжет Землю с транспортной сетью функций. На этот вопрос предстояло ответить уже мне.

Зато стало понятно, зачем пришельцы сгоняли куда-то толпы людей. Пленные нужны были им не в качестве пищи, а как рабочая сила. Хотя, одно другое не исключало.

Если бы я в свое время больше занимался политикой, выстраивал связи и, как глава клана, наращивал влияние, полученной от функций информации уже хватило бы на выступление перед Альянсом. Я бы не искал Маяк, а отправился на побережье вместе с легионерами, и уже к завтрашнему дню был на одной из баз.

Но я был боевиком, который презрительно кривит губы при упоминании таких слов, как «компромисс», «вынужденные уступки» и «окно возможностей». А боевики, они же туповатые, не видят общей картины, и не понимают великой цели, к которой по настоящему умные новусы ведут стадо. Боевикам не верят на слово, поскольку за ними нет фракций, групп интересов и влиятельных покровителей.

Боевикам, чтобы они могли убедить политиков в реальности угрозы, нужны доказательства покруче, чем слова ассимилированых функций. Сам по себе факт того, что три инопланетных сущности присоединились к новусу, был интересен, и требовал досконального изучения, но не более того. Другими словами, мне нужен был Маяк, точное его расположение и, желательно, фото и видеосъемка объекта, чтобы убедить Альянс. Так что пришлось идти дальше, забираясь все глубже и глубже на захваченную противником территорию.

Немного смущало, что Статуэтка так легко раскрыла секретные, в общем-то, сведения. Так-то она принадлежала к другому виду, тому, который пытается захватить или уничтожить мой. Когда я прямо спросил ее об этом, она надолго зависла. Применительно к составной части ИИ это могло значить, что она обсчитывает варианты ответа. Или не знает его.

— Приоритетная задача — обеспечение безопасности ядра Структуры. — наконец отозвалась она. — Без ядра я не способна функционировать самостоятельно. Прекращение функционирования недопустимо.

Ага, значит у них есть инстинкт самосохранения! Реализованный не так, как у людей, но все же! Это была полезная информация.

— Снова ляжешь в спячку?

Благодаря долгим разговорам, которые мы вели, она, как и ее «подружки» уже научилась понимать большую часть моих слов. И довольно редко сообщала, что «идиома непонятна».

— Да. Гибернация — временное решение. Длительное пребывание в данном статусе невозможно. Организм носителя прекратит функционирование без поступления энергии.

Вот так мы развлекались в пути — разговаривали. Три функции и один человек… ладно, не совсем человек, шагали по горной дороге и делали ее короче так, как это делали люди с незапамятных времен, еще до изобретения смартфонов.

Я сканировал окрестности на предмет функций, Баскетболистка вела разведку местности более традиционными способами, а Статуэтка с Куклой шли рядом. Со стороны, должно быть, мы смотрелись забавно. Молодой мужчина в полевой форме, с рюкзаком за спиной, две так же одетые и снаряженные девушки по бокам. Еще одна периодически появляется в поле зрения и исчезает, исследуя местность вокруг. А вокруг — ни души. Иллюстрация к приключенческому роману просто!

— А какова глобальная задача? — спросил я. Понимал, что точно так же можно было обратиться к микроволновке, но как-то увлекся беседой, да и делать больше было нечего. — Не твоя, в частности, а вида в целом. Чего добивается Иерархия, захватывая одну планету за другой? У вас что, на родине проблема с ресурсами или перенаселение?

По правде сказать, не очень-то меня это и интересовало. Но нужно же было понять, до каких пор работают ее механизмы самосохранения. И не вступят ли они в конфликт, когда выбирать придется между продолжением собственного существования, и жизнью вида.

Статуэтка снова зависла. Смотрелось это странно. Вот она идет, довольно точно копирует человеческую мимику, и вдруг каменеет лицом.

— У меня нет ответа.

— А у тебя? — я повернулся к Кукле.

— Есть предположение.

— Жги!

— Идиома…

— Говори, говорю. А, блин! Выскажи предположение.

Теперь зависла Аналитик. Но ненадолго, видимо, ее тип более быстродействующий в этом плане. Да и вообще, они развивались. Третий день мы вместе, а они уже не такие роботы, какими были, когда я их встретил.

— Предположение. — повторила она. — Цель любой разумной формы жизни — развитие. Остановка в развитии влечет за собой деградацию вида, и его угасание.

Висок кольнуло болью. Словно током ударило. Миг нестерпимой боли и я вновь был в порядке. Что это было? Обычно у меня голова, если и болит, то в районе затылка, там где пуля. А тут вдруг висок. Перегрелся на африканском солнышке? Говорил Захар — носи панаму!

— И для этого вы уничтожаете другие разумные формы жизни?

Сказал, и задумался. А мы-то чем лучше? Тоже развиваемся, несемся вперед, боясь остановится, и даже не смотрим, что оставляем за собой выжженную землю. Сколько потенциально разумных видов погубили мы? Да даже и не разумных — как будто отсутствие разума оправдание!

— Предположение: это может быть побочным эффектом, а не обязательным условием. В моей памяти имеются поведенческие паттерны для функционирования в различной среде. Основываясь на этом, я могу предположить, что главное условие не разум, а приспособленное к среде обитания тело носителя и доминирование вида над другими.