В легкие маневренные машины, сложно впихнуть мощные системы защиты. Вот оружие, это да. Звено истребителей способно разобрать корабли классом до средних крейсеров. Зато система жизнеобеспечения и даже спасательный кокон пилота, оставляет желать лучшего. Точнее, как таковой, спасательной капсулы в истребителе и нет. Генератор силового поля, способный удерживать воздух в течение нескольких часов. В общем-то и всё. Если не подобрать за этот промежуток времени пилота, то срабатывает система гибернации. Но так, как активируется она буквально на последних процентах мощности накопителя, когда генератор уже отключен, то это по сути билет в один конец.

Обнаружить такого замороженного пилота, в космосе, потом практически нереально. Сколько таких замороженных пилотов плавает в бескрайней пустоте? Тысячи? Десятки тысяч? Возможно, что и миллионы. Бои в холодной черной пустоте не прекращаются ни на миг. Разумные, потому и смогли стать разумными, что нацелены на постоянную экспансию. Без этого, нет никакой необходимости развиваться. Знай себе жуй траву, или грызи сырое мясо. Красота же…

Баланс природный, или как там еще называется то? Но однажды, на какой-нибудь из планет, пробуждается разум. Не важно по каким причинам. Где-то катаклизм, где-то эксперименты более развитых рас. Тем не менее, с момента, когда животное осознает себя и перешагивает на ступень, где работа разума начинает брать верх над инстинктами, начинается война… И она никогда не закончится.

Да, Нику повезло. Его сбили в самом начале вторжения, когда флот в системе еще мог оказывать сопротивление. Второй раз повезло, когда на последних каплях энергии, его затащил в трюм как раз пролетавший мимо эвакуационный челнок. Ну а в третий раз ему повезло, что челнок был с «Сокра».

Челнок ощутимо тряхнуло, в очередной раз возвращая Лейлу в реальность.

— Госпожа? — Ник, про которого она только что думала, подает голос со своего места.

— Всё в порядке. — Лейла выровняла воздушную машину. — Принимай-ка управления на себя. Я если что подстрахую. — Принимает она очевидное решение.

Глупость продолжать тянуть на себя одеяло в таком деле. Всё же, нет у нее нейросети, да и давно не пилотировала легкие аппараты. Всё больше крейсера и прочие средние корабли. Руки-то помнят, как говорится, но практика, есть практика.

— Принял. — Коротко ответил Ник, а Лейла отпустила штурвал, откидываясь в ложементе и переключаясь на проецируемую перед ней картинку обстановки вокруг.

Трансляция велась, как с челнока Алекса, так и внешними камерами ее челнока. Пока всё было спокойно. Алекс уже снизился под кроны деревьев и сейчас аккуратно, переключившись на гравитационные двигатели, маневрировал между гигантских древесных стволов, пытаясь найти площадку для приземления, как можно ближе к небольшому, поросшему травой и мелким кустарником холмику.Точнее, больше это походило на наваленную груду гигантских камней.

Только вот предварительное сканирование с орбиты, однозначно показало, что под слоем почвы находятся явно рукотворные строения. Что-то вроде купольного типа домиков. Правда, никаких признаков разумной жизни тут зафиксировано не было. В любом случае, требовалась проверка.

Причем, не столько из-за наличия следов разумной деятельности, сколько из-за местоположения. Плато, возвышающееся на пару километров над уровнем местного океана, являлось оптимальным местом для оборудования лагеря, а в дальнейшем, возможно, и поселения.

Поселение… Как они не пытались придумать выход из сложившейся ситуации, ничего, кроме того, что придется организовывать колонию на единственной, более-менее пригодной к жизни планете этой системы. Нет у них ресурсов, чтоб организовать полноценную космическую базу. А жить на транспортах… Ну, пару месяцев, еще возможно и получится. Только дальше то что делать?

Пять с лишним тысяч человек, из которых, процентов девяносто девять — дети, в возрасте от двух до семи лет. И так-то не самое лучшее для растущего организма находится в открытом космосе вдали от планет, а тут еще и корабли на ладан дышат.

Правда, для организации полноценной планетарной базы, тоже не сказать, чтоб прям много оборудование. Но хоть энергоустановки имеются. Кое-какое шахтерское оборудование, опять же. Да и так по мелочи. С учетом того, что на планете, как минимум, воздух пригоден для жизни, хоть и слегка перенасыщен кислородом по сравнению с тем, что необходим людям, есть вода и растительность, уже неплохой задел.

В общем-то, поэтому плато, возвышающееся на пару километров над уровнем местного океана, занимающего большую часть планеты и выглядит, как перспективное место. Атмосфера более разрежена, чем у самой поверхности. Превышение по кислороду так же остается, но уже не так критично. Можно дышать без масок.

В общем-то, изначально собирались посадить один из транспортов на поверхность и использовать его в качестве временной базы. Вот во время поиска подходящего места и наткнулись на рукотворный объект. Чтоб ускорить обследование, были сформированы две команды — десантники, которые летели с Алексом и пять человек, имеющих специальности по научным дисциплинам. В основном, это оказались медики, но был и один у которого базы по биологии были изучены, хотя по основной специальности он артиллерист.

От первой идеи, разбить базу на одном из астероидов отказались по вполне очевидным причинам — рано или поздно, ресурс оборудования будет исчерпан. Имеющихся 3Д-принтеров, хватит поддерживать поселение под куполом в безвоздушном пространстве, на какой-то промежуток времени. Инженеры говорят, что порядка десяти лет сможет просуществовать такое поселение. Потом всё равно придется перебираться на планету. Да и запасов продовольствия не так уж много. Сухих пайков хватит лет на тридцать, а вот картриджей для пищевых синтезаторов, с учетом того, что детям, коих подавляющее большинство на транспортах, требуется несколько более разнообразный рацион, и как следствие повышенный расход при приготовлении, не более пяти лет.

Всё это по предварительным прикидкам и расчётам. Вообще, пока Лейла приходила в себя после этого злополучного забега по звездным системам на грани возможного, команды кораблей довольно неплохо поработали. И ревизию провели, и немного улучшили быт эвакуированных детей, поставив жилые модули прямо в трюмах.

Кстати, когда она задала тот самый вопрос — что делать? — на том небольшом собрании командного состава, ей тут же представили несколько разных сценариев дальнейших действий.

Начиная от стыковки двух кораблей и постепенной достройки их до полноценной станции, и заканчивая попыткой уйти в слепой прыжок, надеясь, что вывалятся в пространстве, где получится поймать сигнал хоть одного гипермаяка.

Проекты, вроде базы на астероиде, или планете, и вовсе были типовыми. Инженер, Лейла все же запомнила его имя наконец — Рудик, не самое типичное для Содружества. Так вот, Рудик, оказывается, до того, как оказаться на службе в Легионе, был ведущим специалистом небольшой компании, занимающейся Терраформированием планет. Как так получилось, что вполне себе успешный человек, а Лейла примерно представляла сколько мог зарабатывать специалист его квалификации, и надо сказать, цифры там всегда фигурировали очень и очень неплохие, оказался в Легионе, в личном деле не указывалось. А спрашивать Лейла не стала. Не принято было легионерам задавать вопросы о прошлом.

В общем, Рудик представил на рассмотрение несколько вариантов различных баз, которые они вполне могли потянуть со своими ресурсами и имеющимся в наличии оборудованием. Наверно, в других обстоятельствах, был бы принят план уйти в слепой прыжок, в надежде добраться до обитаемого космоса. В других…

Бывалые военные, члены экипажи, готовы были рискнуть своей головой. И пытаться прыгать вновь и вновь, пока хватает ресурса кораблей. Но ни один из них, какими бы зверями не выставлялись легионеры и войска Эль Махаона в средствах массовой информации, не станет рисковать тысячами жизней детей.