Сколько радости было у Татьяны Петровны, когда она, придя в себя, обнаружила, что ей не приснилось возвращение давным-давно потерянного сына. Слезы радости, она даже будто помолодела. А уж когда узнала, что у нее есть еще и внук, счастью престарелой матери не было предела.

Первая неделя пребывания на Земле запомнилась в основном суетой. Восстановить документы, навестить своих. Все по стандартному шаблону. Хорошо, что в свое время и он, и Виктор держали свои деньги в банках на депозитах. За десять лет суммы накопились довольно неплохие, так что проблем с финансами на первое время не предвиделось. Ну а потом можно будет что-нибудь придумать. Если быть честным, Змей не планировал задерживаться на Земле. Свое обещание, найти Виктора, он выполнил. Да, десять лет на это понадобилось, но все же. Теперь перед ним лежал весь космос, и не было никаких давящих обещаний. Да и оставшихся в Минматаре землян нужно было доставить на родину. Вообще, спасение Бега с планеты-тюрьмы прошло как-то буднично. Без происшествий. Ну, если не считать сломанной Виктором челюсти Змея.

Андрей потер место перелома, само собой вылеченный в медкапсуле за час, но фантомные боли нет-нет, да беспокоили. Да что уж тут, заслужил. Что ему стоило после того, как сбежал с Зары, связаться с Виктором и объясниться. Ну да что уж ворошить прошлое. Все, кто выжил из экипажа Виктора, были просто счастливы, узнав, что смогут покинуть Эру. Правда, способ эвакуации им не очень понравился, но иначе такую ораву на небольшом рейдере не представлялось возможным.

Так что, отринув сомнения, все без исключения пассажиры без проблем легли в криокапсулы. Альтернативой было остаться на Эре, чего не пожелал никто. А когда Андрей скинул Виктору протокол разговора с Лейлой, и тот узнал, что они так же на борту, то Бег готов был заталкивать своих подчиненных в капсулы силой, лишь бы поскорее оказаться в безопасном космосе.

Змей мог бы поспорить, что система Эры более безопасна, чем Содружество, учитывая, что Аратанская гражданская война грозила перерасти в бойню всех против всех. Но все же решил оставить свое мнение при себе.

Сюрприз ему преподнесли в приграничной системе, с которой и начинался путь в «Запретные сектора». Сразу по выходу из гиперпрыжка ему пришел запрос на связь. Какого же было его удивление, когда на голопроекции увидел графа Эль Махаон.

Потом…

Андрей поправил панаму на голове, прикрыв глаза от чересчур уж яркого солнышка.

Потом был путь в Минматар. Узнав от графа, что в бывшей империи бои идут уже практически в столичной системе, рисковать Змей не стал и, по согласованию с графом, повел конвой из двух кораблей по «закрытым секторам» в обход полыхающих территорий к системе Кимр. На станции, служившей ему домом практически пять лет, Андрей разморозил своих пассажиров.

Быстрая модернизация корабля. Ну не хватало его системы жизнеобеспечения более чем на двоих живых существ. И сразу по окончанию работ Змей, взяв с собой лишь Бега с семьей, рванул к Солнечной системе.

Откуда координаты? Все просто, граф, отец Лейлы. Ну не мог он оставить без проверки ситуацию, когда его любимая дочь вышла замуж за «дикаря». Вот и накопал кое-чего, еще до того, как Империя Арвар исчезла с карт, растерзанная архами.

Змей все же уговорил меня выехать на природу. Тем более что основную часть проблем с восстановлением и легализацией удалось решить. Как же обрадовалась мама, увидев меня живым, да еще и с семьей. Вон, порхает, будто вновь помолодела лет на тридцать. Ну, ничего, мы ей здоровье быстро поправим. Вот только пару капсул перетащим на планету. Черт, засмотрелся на кувыркающихся в воде Лейлу с Ростиком и обжегся о мангал. Честно, такого я точно не ожидал. Змей, как же я гнобил себя за его гибель, а он очень даже живой оказался. Везучий, прям как я. Лежит, загорает. А с другой стороны, я ведь действительно счастлив. Наконец-то дома. Лейла и сын со мной. Десять лет гонки на выживание позади. Нет, дел, конечно, еще много. Нужно ребят перевезти из Содружества. Да и тесть, оказавшийся нормальным мужиком, несмотря на свой статус, обещался наведаться, как только Андрей вернется. Ну да, лично я в ближайшее время в космос ни ногой. Ну их всех на фиг. Хочу немного пожить спокойно. Жизнь прекрасна!!!

— Андрюх, ну че ты там копаешься?

Андрей, он же Змей, в это время пытавшийся отсоединить шлейфы энерговодов медкапсулы, резко дернулся, уронив мультитул.

— Да скоро! Не фиг было ломать дроида. Давно бы уже управились. — Змей откликнулся и полез за упавшим инструментом.

Он обещал оставить Виктору медкапсулу, точнее две из трех имевшихся, вот и демонтировали. Обычно такую работу делают дроиды, вот только Витек умудрился упустить единственного технического дроида в открытый космос, где он благополучно встретился с каким-то обломком и самоуничтожился. Теперь приходится ручками снимать оборудование. Собственно, Змей готовился к возвращению в Содружество. Поэтому они втроем, оставив Ростана, получившего на планеты документы, на бабушку, готовили рейдер к довольно долгому пути.

Внезапно по крейсеру завыли баззеры тревоги.

— Что за херня! — так и не подняв мультитул, Змей выругался и рванул в рубку, по дороге столкнувшись с Виктором. Они уже ворвались в рубку, когда рейдер ощутимо трясануло.

Аграфские штурмовики. Откуда они вообще взялись? Абордаж длился уже второй час. Но итог был предрешен заранее. Что могут три человека против нескольких десятков закованных в тяжелую броню лучших бойцов расы аграфов. Правильно — ничего… Шанс был лишь один, добраться до спас-капсул и эвакуироваться на планету. Змей, держащий на прицеле поворот коридора, кинул быстрый взгляд назад. Бег быстро расстегивал скаф Лейлы. Все-таки не уберегли мы ее. Шальной плазменный заряд сжег ей правую руку, попутно повредив медблок скафандра.

Мысли текли тягуче, втроем, учитывая, что на руках раненая графиня, им не уйти, а значит…

— Витек, уходите. Я прикрою. — Змей не стал оборачиваться. Просто взял на изготовку штурмовую винтовку и двинулся навстречу абордажникам. Им придется пройти через реакторный отсек. Там-то Андрей их и задержит.

Сука. Ну как так-то? Ведь мы же дома. Ведь война осталась где-то там. В далекой-далекой Галактике. Закинв бессознательное тело Лейлы на плечо, я посмотрел в сторону поворота, за которым скрылся Андрей. Почему так? Почему ему вновь приходится идти в бой, а я в тылу. Но и бросить Лейлу…

Дыхалка сбивается. Все-таки забег по коридорам рейдера с раненной на руках задача та еще. Хорошо хоть вытряхнул ее из скафа, иначе не донес бы. Вот, наконец, и спасательная капсула. Быстро укладываю бесчувственное тело любимой в противоперегрузочный ложемент, тут же закрывшийся прозрачной крышкой. Сумел. Спаскапсулы оборудованы медицинским модулем, так что теперь Лейла в безопасности. Относительной, но все же. Я выпрямился, в последний раз взглянул на такое любимое лицо… Что-то екнуло в сердце.

Соскальзываю в транс. Я быстро ввел координаты в бортовой компьютер и выскочил из капсулы. Где-то там, в переплетении коридоров ведет бой Змей. Единственный настоящий друг. Что же. Два раза не умирать. Дождавшись, когда спаскапсула отстрелится от корпуса, я проверил старую добрую винтовку и рванул вглубь корабля.

Андрей, морщась от боли, сковывающей движения, пытался одной рукой перезарядить оружие. Вторая рука беспомощно обвисла, получив заряд плазмы. С трудом ему это удалось. Сколько длится бой? Он не знал. Просто не засекал. Просто надеялся, что Бег с Лейлой успели покинуть крейсер. Рядом с ним, что-то громыхнуло и Андрей успел почувствовать боль разрываемой осколками спины, после чего потерял сознание. Он не видел, как в двух склонившихся над ним аграфских штурмовиков влетели два плазменных шара, отправив их к предкам.

— Держись, братишка! — Бег склонился над обездвиженным телом Змея.