Открыв глаза, я чуть было не запаниковал, посчитав, что лишился зрения. Все-таки человеческий разум тонкий инструмент, поэтому сразу ударился в панику. Задействовать функцию ноктовизора в нейросети я сообразил спустя пару секунд. Каково же было мое облегчение, когда перед глазами появились смутные очертания окружающей обстановки. Конечно, изображение, транслируемое нейросетью, оставляло желать лучшего. Но и его оказалось достаточно для того, чтобы сориентироваться на местности, так сказать. Опираясь на стену, я поднялся на ноги и вынул из крепления в разгрузке тактический фонарь.

Вот интересно, как я вообще умудрился прожить столько лет с моей соображалкой? Над же было додуматься включить фонарь, направив его себе в лицо. Это я всегда такой «умный» или все же мое тугодумие следствие того, что серьезно приложился головой о твердую поверхность? Кое-как проморгавшись, я, наконец, приступил к осмотру. Помещение, в котором я находился, больше всего напоминало мне овощехранилище. Ну или ангар. До потолка луч от фонаря не доставал, но до стен вполне. Да, кстати, тот предмет, что остановил меня, стеной не являлся. Точнее не был стеной помещения. А вот что это такое мне предстояло выяснить.

Мое падение было прервано на большой куче песка, непонятно как оказавшейся посреди ангара. Хотя почему непонятно? Точно так же, как и я, через дыры в потолке, вероятно. Стоять на одном месте смысла не было, поэтому внимательно глядя под ноги, приступил к спуску. Повторять подвиг и скатываться на заднице не хотелось, поэтому спуск с насыпи затянулся. Я старался сначала проверить, нет ли еще каких ловушек на пути. Не хотелось получить травму, учитывая, что медкапсул поблизости не наблюдалось от слова совсем, а без нее любая травма, ограничивающая подвижность, однозначно грозила концом моей биографии. Сигнал рации не пробивался сквозь толщу стен и песка, поэтому на помощь моих спутников надежды не оставалось. Искать путь на поверхность придется своими силами. Надеюсь, к тому моменту, когда мне это удастся, экипаж не уйдет слишком далеко от места стоянки.

Оказавшись на полу, я первым делом решил выяснить, что же такое огромное лежит в засыпанной песком ангаре. Направив луч света на этот объект, поражено застыл. Дуракам везет. Прямо передо мной находился шанс вырваться с этой дикой планеты. Легкий эсминец второго поколения Империи Галантэ. Не зря я в свое время учил инженерные базы. Да, возможно, он неремонтопригоден. Но даже наличие пустого корпуса уже удача. Его можно использовать в качестве долговременного опорного пункта. Осталось всего ничего, найти путь наверх и обрадовать экипаж находкой.

Ткань пространства рвалась, разбегаясь в стороны. Тишину и покой пустынной системы, еще несколько лет назад наполненной жизнью, разрушала воронка гиперперехода, стремительно разворачивающаяся посреди пустоты. Минута, вторая. И вот из образовавшегося окна гиперперехода вывалилась угловатая громада линкора, еще недавно бывшего грозой космоса. Но даже мимолетного взгляда неискушенного наблюдателя было достаточно, чтобы понять, что некогда могучий корабль доживал свои последние минуты. Вырванные куски корпуса, парящего утекающей из многочисленных пробоин атмосферой. Всего один работающий двигатель и полное отсутствие силового поля. Линкор пришел в эту систему умирать. Всем в этом мире воздается по заслугам. Вот и флагман флота Ордена Падаванов вернулся на то место, где во главе флота уничтожал жителей систему. Космосу было все равно.

Энар, генерал падаванов, командующий Третьим флотом Ордена, помнил, как катком прокатился их флот по этой системе, сбив заслоны пограничников и превратив планету в ад. Меньше года прошло с того часа. И вот он снова в той же самой системе, с захвата которой для него началась эта война. Как оказалось, последняя война для падаванов. Да и не только для них. Миллиарды погибших разумных. Сотни разорённых систем. Поступь объединенной армады архов, падаванов и остатков аграфов казалась неостановимой. Как же так случилось, что в итоге их армия оказалась разгромлена? Энар не знал ответа. Чудом вырвашись из бойни в системе Аса, устроенной вышедшими из под контроля архов, он пытался добраться до баз флота. Но… Архи, эти насекомые взбунтовались по всему ареалу обитания. Возвращаться оказалось некуда. По какой-то причине они не лезли лишь в «Проклятые сектора». Энар со своим экипажем решился на безумную попытку пройти по краю. Надежда была добраться до резервных баз на другой стороне Содружества. Была. Ровно до тех пор, пока его линкор не нарвался на улей пауков с полным ордером. Итог противостояния был на лицо. Линкор доживал свои последние часы. Как они вообще умудрились уйти в прыжок, непонятно. На одном двигателе, с идущими в разнос реакторами и без щитов. От экипажа из пяти тысяч личного состава осталось меньше трети. Но все же вырвались. В этой системе был бой, а значит, есть шанс найти поврежденные корабли и попробовать хоть немного подлатать флагман. Так думал Энар, последний генерал рурхов, ставших падаванами. Вот только высшие силы, вселенский разум или боги Пустоты решили по другому.

Покой мертвой системы был нарушен снова. Правда в это раз размер окна был гораздо меньше. Если бы действовали системы наведения линкора, то даже уцелевших турелей ПКО хватило бы появившемуся одиночному рейдеру минматарской постройки. Но… обнаружить две ракеты, выпущенные неожиданным гостем, было нечем. Не встретив проиводействия, две ракеты с термоядерными боеголовка одна за другой нырнули в проломы внешней брони и сдетонировали.

Энар даже не почувствовал своей смерти. Сдвоенный взрыв оказался последней каплей. Итак дышащие на ладан реакторы сдетонировали. Могучий линкор, бывший грозой космоса, вспыхнув яркой звездой превратился в ничто.

Последние представители расы рурхов были стерты с лица мирозданья. Базы, к которым так рвался Энар, были уничтожены Флотом Содружества еще до того, как генерал принял решение направиться к ним. Раса рурхов, раса воинов и псионов канула в Лету. На этот раз окончательно.

А рейдер, так неудачно для падаванов появившийся в системе, уже вставал на струну разгона. Его путь лежал вглубь «закрытых секторов». Где-то там, на одной из планет ждал помощи легат. Но для единственного члена экипажа рейдера он был просто другом. Другом, попавшим в беду.

Вот сформировалась воронка и рейдер покинул систему.

Система вновь стала пустой, о том, что здесь когда-то были люди, напоминали лишь обломки кораблей, вращающихся на орбите планеты, где они приняли свой последний безнадежный бой. Да выжженные города на поверхности.

Война… Для Энара она началась и закончилась в одном и том же месте. В системе Элькар, последней на пути к «Проклятым секторам». Вот только «Проклятые сектора» стремительно разрослись, включив в свой состав тысячи разорённых и уничтоженных по прихоти сошедшихся в схватке разумных.

Империя Аратан вновь погрузилась в смуту. Смерть императора была слишком неожиданной. А единственный наследник, племянник Георга, погиб, разбившись на флаере через три дня после похорон. Самые могущественные кланы начали срочное формирование ударных клановых эскадр. Слишком лакомым был такой кусок — трон Империи Аратан.

Не успевшая отойти от десятилетия самой страшной в истории империи войны, она вновь оказалась на грани смуты. Власть имущим не было дела до чаяния простых подданных Империи. Каждый из кланов «Золотой сотни» считал, что лишь их кандидат имеет право занять трон. Пушки заряжены, корабли вышли на позиции. Вопрос был лишь в том, когда и кто начнет первым. Отсчет начала безумия шел на часы. Молох войны никак не мог насытиться, требуя все новых жертв. И этот момент все же настал.

В минматарской системе Кимр два фрегата, принадлежавшие кланам Эль Сааров и Уль Гаров, не поделили коридор подхода к станции, наплевав на диспетчера. Они и успели-то выпустить по десятку ракет, как были уничтожены системами обороны. Вот только по случайности несколько ракет минматарские военные не смогли перехватить. Еще одна случайность, и ракета с термоядерной боеголовкой угодила в танкер, перевозящий взрывоопасное сырье для топливоперерабатывающих заводов. В результате детонации торговая станция получила серьезные повреждения. Погибло около десяти тысяч гражданских. Королевство не могло спустить такого. Флоты Минматара двинулись в пространство Аратана, сметая со своего пути всех, кто пытался оказать слабые попытки сопротивления. Ну а кланы, бывшие некогда опорой и костяком государства, обезумев, занялись самоуничтожением. Империя уверено шла к своему концу.