Раздав указания, закидываю винтовку за плечо и иду вглубь каменистой пустыни. Нужно сориентироваться и определиться с направлением дальнейшего движения. Что-то не нравится мне эта планета. За проведенные на поверхности дни я немного привел в порядок мысли и начал более критически относиться к тому, что с нами произошло. Когда месишь ногами грязь, выполняя монотонную работу, или находясь на посту, появляется время подумать.

Вокруг однообразная картина, песок и камни. Абсолютно мертвое все. Такое ощущение, что где-то я уже это видел. Не могу вспомнить где. Ну да и ладно. Все внимание на то, чтобы обнаружить следы, если здесь вообще кто-то живет. В чем я, почему-то, сомневаюсь. Примерно в трех километрах от точки нашего выхода из леса виднелось небольшое возвышение. Холм не холм. Но бугор. Именно туда я направляюсь. Все же с возвышения обзор гораздо лучше. Хотя, когда я проводил первоначальную разведку, мне показалось, что на плато нет никаких холмов. В реальности же плато не было идеально ровным.

За те полчаса, что мне понадобились для преодоления трех километров, я осознал всю глубину своего заблуждения. На пути я насчитал с полдюжины оврагов, один каньон, дна которого разглядеть не получилось, и очень много острых каменных осколков. Зазубренные края, которых резали прочный материал комбеза как папиросную бумагу. Что это за минерал такой, интересно бы знать. Хотя… Думаю, времени изучить эту планету у всех нас будет предостаточно. Сомневаюсь, что император вдруг решит проявить милость и вернуть нас в цивилизацию.

За то время, что я нахожусь здесь, как-то поуспокоился и стал более рационально мыслить. На этой планете, ставшей нам последним пристанищем по приговору суда Империи Аратан. Закономерно все, если посмотреть со стороны. Кто я и наш легион такие, с точки зрения правителя тысячелетней Империи? Выскочки, «дикари», воспользовавшиеся моментом, чтобы ставить ему условия. На месте Георга, я, скорее всего, поступил бы так же. Или нет, по-другому, просто разбомбил бы системы, занятые «Легионом». Так что обычная высылка на необжитую планету, это еще очень легко отделались. А еще, я наконец-то посмотрел на себя со стороны. На все поступки, которые совершил за десять лет своей космической эпопеи.

Чего я хотел и чего добивался все эти десять лет… Не знаю. Вот честно, от всей моей души, не знаю. Годы прошли как в каком-то тумане или сне, который забываешь после того, как проснешься. Но не весь, самые жуткие кадры врезается в память, будто выбитые на камне долотом мастера. Что в моей жизни было хорошего? И было ли вообще, хоть что-то? Война и кровь. Частенько, что уж лгать самому себе, пролитая зря. Можно было ведь жизнь прожить и по-другому. Нет, я не жалею о том, как прожил. Я был собой. Шел по предначертанному мной пути, просто не заметил того поворота, где можно было бы сойти. Вот только вряд ли бы я смог стать обычным среднестатистическим жителем, как не крути, а всю жизнь я шел по пути воина. По-честному, быть другим я не умею. У меня был шанс все изменить, но… Не изменил. Кляну ли я себя за то, что совершил — нет. Ни капли. Десять лет я делал то, что умел. Шел напролом. Только забыл, что идти нужно куда-то, а не просто так. Каким я был, когда только-только появился в Содружестве? Восторженным юнцом, несмотря на свой довольно солидный для Земли возраст. Как же, я оказался среди звезд. Мог летать на космических кораблях. Все дороги для покорения Вселенной передо мной. Даже любовь встретил, самую настоящую, как в лучших голливудских фильмах. Целая графиня. Было все — любовь, друзья и работа. Служба в армии. А несмотря на свой статус, «Иностранный Легион» был именно армией. Но это было привычно. Все, как в лучшие годы, когда я был еще восемнадцатилетним безусым пацаном.

Помнится, во времена, когда я только вышел из Учебного Центра, был у меня разговор с Ларсом. Старый и мудрый рурх тогда разложил мне все мои перспективы по полочкам. А они были захватывающие. Так как я не был среди осужденных, то теоретически мог свободно посещать Содружество, то есть я мог стать этаким связующим звеном между изгнанниками и цивилизованным миром. А это уже совсем другое дело. Это не какой-то вам сержант-контрактник. Ларс тогда сказал, что командование рассчитывает на меня, по большей части именно это и стало причиной того, что я получил звание сразу по выходу из учебки, а не мои заслуги на поприще изучения науки, как быстрее и эффективнее всего отправить ближнего своего на встречу с предками. Помнится, Дуг даже пару раз предлагал мне лететь в Содружество, но я отказался. Из-за Лейлы. Что мне, дураку, мешало потом вернуться? Но нет, кровь бурлила, гормон играл. Доигрался.

Когда все пошло не так? Наверное, в тот самый момент, когда Керк с Риком вытаскивали меня из оплавленной капсулы штурмовика. Я умер. Вот только судьбе почему-то захотелось дать мне еще несколько шансов. Из реаниматора после того боя вышел уже не Витя Бегунов, коим я на миг вновь стал, а полковник Бег. Расчетливый и жесткий разведчик. Закусил удила. И снова свалился в кровавую круговерть. Но что было — то было. Время, как известно, не терпит сослагательного наклонения. А если верить ученым Содружества, даже древние не могли по путешествовать по реке, название которой — Время… И да, я покривил душой, когда сказал, что ни о чем не жалею. Жалею. Что после того, как встретил Андрюху на той станции, не отправил его в Содружество. Даже не предоставил ему право выбора между двух путей: улететь в Империю или остаться в Легионе. Он был для меня единственным разумным существом, человеком, который стал мне другом. Не тем, с кем можно выпить на выходных. И даже не тем, с кем можно пойти в разведку. А тем, кто шагнет за тобой даже в ад, несмотря на то, что ты заслужил его своими поступками. Весь выбор, который у него был, это в каком подразделении служить.

Сколько их, тех, у кого не было выбора? Хотели ли они воевать? Сомневаюсь. В лучшие годы под моим командованием было почти полмиллиона штыков. Где они все? Нас здесь даже четырех десятков не наберется. Где Керк? Дик? Киборг Риго? Мудрый рурх Ларс, разумный, преданный своими соплеменниками? Где они все? Где Дуглас и доктор Ланг? Сгорели в огне развязанной войны. За что исчезла целая раса разумных? Ответ один, за мои амбиции. За мою непоколибимую уверенность в собственной правоте. Даже то, что я находился под внешним контролем, не оправдание. Себя не обманешь — даже действуй я сам по себе, мало что изменилось бы. Война — это моя жизнь. И там где я, там будет смерть. Может в этом и был замысел Георга, когда он вместо казни, которая полагалась за предъявленные нам обвинения, отправил нас в ссылку. Как когда-то мятежников. Чтобы мы осознали себя. Возможно и такое. Знаю одно, я постараюсь сделать все, чтобы те, кто сейчас со мной на этой планете, прожили как можно дольше.

Ну, вот и вершина холма. Я вынул из чехла бинокль и направил его в сторону руин. Ну да, я не ошибся. Если судить по данным, выдаваемым нейросетью, синхронизированной с биноклем, то до них около тридцати километров. Но даже на таком расстоянии небоскребы внушали уважение. По предварительным расчетам, самое высокое из зданий, которые я наблюдаю, около трехсот метров. Детально рассмотреть не могу, как будто дымка висит в воздухе, которую не может убрать даже совершенная оптика, произведенная межзвездной цивилизацией.

Тихо потрескивает огонь костра. Мы так и не смогли дойти до руин. Но не потому, что оказалось далеко, просто не решились сунуться без скафандров в эпицентр термоядерного взрыва. Да-да. Город, который был так хорошо виден неподалеку, был уничтожен ядерным взрывом. Об этом говорил и высокий уровень радиации, слава богу, нейросеть могла фиксировать ее даже без специальных приборов. Да и местность вокруг, представлявшая из себя расплавленный песок, спекшийся от высокой температуры в один большой стеклянный монолит, говорила о высокотемпературном воздействии.

Как только передовой дозор наткнулся на первые признаки воздействия ядерного взрыва, группа тут же остановилась. Лагерь разбили на берегу бьющего из черной, прожаренной земли ручья. Это настолько сюрреалистическая картина, когда посреди выжженной земли расположился небольшой оазис. Зеленая трава, несколько деревьев, почему-то радикально отличающиеся от тех, что растут в лесу, где мы провели первое время на этой планете. Чем-то похожие на нашу черемуху, только вот на ветвях висели плоды, больше похожие на апельсины, чем на ягоды.