Сходил, да так, что еле ноги унес. В тех системах, где перед самым вторжением были сконцентрированы флоты противника, сейчас творилось самое настоящее безумие. Андрей вышел чуть ли не под прямой огонь флотов неизвестных союзников, и это с учетом того, что он выходил далеко в межсистемном пространстве. Но даже там на сканерах были многочисленные отметки уничтоженных и поврежденных кораблей всевозможных классов. Словив пару ракет на силовой щит и сняв необходимые данные с оставленных ранее зондов, Змей на форсаже рванул обратно. Путь через «Закрытые сектора» прошел без происшествий. Вот только в одной из систем на сканерах будто мелькнул какой-то искусственный объект, двигающийся с ускорением в сторону планеты, но выяснять, что это было, Змей не рискнул. В этой системе висели несколько явно боевых станций, дающие засветку энергоактивности. А лезть под орудия «древних» на своем кораблике у него не было никакого желания. Видел он, что бывает с непрошенными гостями в одной из систем. Расколотые пополам ульи архов впечатлят кого угодно. А от его рейдера даже следов не останется. Забив на этот объект, Андрей двинулся дальше по своим делам. Благополучно выйдя из прыжка в системе Кирм, он скинул добытые разведданные своему куратору, дождался оплаты и со спокойной душой отправился отдыхать.

Что-то вещала говорящая голова одного из местных инфоканалов. Андрей не обращал внимания, говорит и говорит. Пока не начался репортаж о Резервном флоте Минматара, отправленном на подмогу дерущемуся в полном окружении «Дикому Легиону».

Как молоток судьи, огласившего приговор звучали, слова корреспондента:

«…В результате затяжных боев в системе Аса, формирования „Легиона“ и добровольцев из числа местного гражданского населения понесли безвозвратными потерями более восьмидесяти процентов личного состава. Из числа тех жителей, кому не хватило места на кораблях, осуществлявших эвакуацию населения, выжил лишь каждый сотый. По решению командования Резервного флота, всех выживших в данный момент готовят к отправке в Королевство Минматар. По неизвестным причинам, Император Георг отказался принимать своих граждан в удерживаемых имперцами мирах. Эвакуация осложняется тем, что на планете все еще идут столкновения с разрозненными группами противника. По неподтвержденным пока данным, в бою погиб И.О. командующего Легионом командор Юферов. Флагман, на котором находился легат Вик Бегунофф, был найден уничтоженном в пустой системе на расстоянии одного прыжка от Асы. Тел экипажа найдено не было. Зачем легат совершил прыжок в соседнюю систему — не ясно. Командиры кораблей, приведенных легатом на помощь основному флоту, в один голос твердят, что им ничего не известно».

Змей слушал корреспондента, смотрел на видеострансляцию и понимал — он не простит себя уже никогда. Бросил, сбежал, прикрываясь тем, что нужно разобраться со стороны. Уютно устроился. Вдали от войны. Оправдывая себя тем, что хочет помочь Бегу. Вот перед глазами итог. Некому помогать. Планета, на которой он отдыхал во времена нахождения в Легионе, лежит в руинах. Бойцы, делившие с ним заряды к плазмометам и последние сухпаи, дравшиеся с ним плечом к плечу против аграфов, архов и арварцев, мертвы. В отличии от него, они прошли со своим легатом путь до конца. Кого винить? Куда бежать от себя? Его товарищи гибли, защищая женщин и детей. Подставляя борта своих кораблей под залпы архов, прикрывая отход забитых под завязку людьми транспортов. Да что говорить, даже подростки, ни разу не воевавшие и не державшие в руках оружие, вставали непреодолимой стеной на пути рвущихся к площадкам эвакуации паукам. А он? Он уютно летал на корабле. Отдыхал на станции, пил и дебоширил. Хотя дожен был быть там. Встать плечом к плечу с пехотой. Или идти в одном строю с линкорами Юферова, прорывающимися вглубь построений насекомых. Они умирали, но не сдавались. А он струсил. Сбежал. Что теперь делать? Как самого себя понять? Никак. Змей понимал, что никак. Он обязан был быть там. В этой мясорубке. Пусть его присутствие не изменило бы итога, возможно он бы погиб, но совесть была бы чиста.

В полнейшем раздрае Андрей набрал на панеле заказ. Бутылку «легионерки». Дроид-официант доставил ее буквально через несколько секунд. Вылив остатки коктейля в утилизатор, он налил полный бокал крепкого напитка и буквально в один глоток отправил его в себя. Прокатившийся по глотке огонь немного привел его в чувство. Изменить прошлое он не в силах, но вот помочь тем, кто уцелел, вполне в состоянии. Быстро отыскав в хранилище нейросети контакт куратора, совершил вызов.

Змей вышел из прыжка. Как обычно далеко от границ системы над плоскостью эклиптики. Хотя на его рейдере и стояли самые лучшие системы маскировки и снижения заметности, но лишний раз перестраховаться все же стоило. Тем более от системы, в которой он объявился, до Асы, где все еще шла зачистка космического пространства и планеты от архов, был всего один прыжок. Да и большая часть ульев хоть и вернулась на свою территорию, но нет-нет, да залетал какой-нибудь приблудный корабль.

Целью Змея было место последнего боя флагмана Легиона. Уж очень странно все это выглядело. В разгар боя флагман с Главнокомандующим на борту покидает сражение и уходит в прыжок, но не на максимально возможные пятнадцать систем, а всего лишь в соседнюю. Бег, насколько его знал Андрей, ни за что не бросил бы бойцов. Скорее погиб бы вместе с ними.

Связавшись тогда с куратором, Змей уведомил его, что какое-то время не сможет проводить разведку в интересах Минматара, так как должен отлучиться из Содружества. Полковник Размок не был дураком, да к тому же прекрасно знал настоящую биографию Змея, поэтому сразу же понял то, что собрался делать внештатный агент. Не дослушав до конца аргументацию Андрея, просто предложил встретиться и все обсудить. Встреча проходила в том же самом баре, полковник себя не заставил ждать. Но, тем не менее, за те полчаса, которые понадобились куратору на путь до бара, Андрей через сеть нашел Фонд помощи беженцам из Асы, организованный выжившими бойцами легиона, и перевел туда большую часть своих сбережений. Да, Королевство приняло людей, потерявших свою родину, но вот обеспечить им достойные условия не обязывалось. Предоставили места на станциях и планетах, что уже было хорошо, но вот имущество-то все осталось в уничтоженном доме. Хорошо, хоть финансовая система в Содружестве была единой, у беженцев сохранились деньги, имевшиеся на счетах.

В общем, полковник оказался понимающим человеком. Поэтому предоставил всю информацию, которую нарыли следователи Резервного флота, проводившие осмотр. Они с Размоком неплохо посидели, допили легионерку, и в тот же день Змей вывел свой рейдер из доков и направился к месту последнего боя флагманского корабля Бега.

Пошла первая телеметрия от выпущенных сразу же по выходу из прыжка зондов. Андрей выдохнул, система была абсолютно пуста. Это хорошо. Воевать в его планы никак не входило. Дождавшись, когда разведзонды выйдут в точки, позволяющие контролировать все возможные зоны для выхода из прыжка, он внес координаты обломков крейсера, их также предоставил ему куратор, и на малом ходу в нужную зону системы.

Шесть стандартосуток Андрей исследует обломки линейного крейсера, некогда бывшего гордостью Аграфских верфей. С помощью дроидов он обследовал почти каждый обломок, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Не может быть такого, чтобы не осталось никаких следов экипажа. Если бы крейсер расстреляли из засады, то тела бы все равно остались в отсеках. В случае абордажа, опять же, на уцелевших переборках, сейчас летающих по открытому космосу, остались бы следы выстрелов из ручного оружия. Но по результатам осмотра никаких следов боя найдено не было. Вообще. Получалось, что с корабля просто исчезли люди, а потом он взорвался по неизвестной причине, но почему-то уцелел реактор. Вообще непонятно. Никаких следов. Кто? Зачем? Куда делся экипаж? В то, что после абордажа кто-то отмыл и зачистил все следы — ну, это совсем абсурд.