Перекинув тягу на нижние носовые маневровые двигатели, я отправил крейсер на максимальном ускорении свечкой вверх относительно плоскости движения кораблей противника. Слишком резкое изменения вектора движения заставило жалобно взвыть гравикомпенсаторы, на меня навалилась тяжесть, буквально вдавившая тело в ложемент. В глазах появилась красная мутная пленка, а во рту привкус крови. Легкие начали гореть от недостатка кислорода. По правой стороне начала растекаться резкая боль, кажется, не выдержали ребра, несмотря на одетый скафандр. Ну да, ни один из кораблей не рассчитан на такие виражи на околосветовых скоростях. Инерцию никто не отменял. Даже в невесомости. Слишком резкий вираж. Но несмотря на боль, странно, почему не сработала штатная аптечка, я продолжал тянуть крейсер вверх и назад, в попытке совершить «мертвую петлю» и выйти за спиной преследователей. Как там Рик? Ему явно требуется помощь. Признаков сознания не наблюдается, хотя датчики показывают наличие пульса, вот только он очень слабый. Надеюсь, его не добьют мои виражи.

С одной стороны, управлять кораблем, тем более в бою, без нейросети очень сложно, а с другой, именно отсутствие нейросети дало нам хоть какой-то шанс. Рик как раз и управлял кораблем, подключенный через нейрошунт к системам, когда в предыдущей системе нас атаковали неизвестные корабли. Рядом с кораблем разорвалась ракета, судя по всему, несшая на борту ЭМИ-заряд. Так что, почти все электронные системы были выведены из строя. Главный искин, навигационный и, что самое плохое, Рик. Не знаю, что за импульс такой, в базах, изученных мною, не встречалось упоминаний о ЭМИ-зарядах, выводящих из строя нейросети. Ведь, что такое нейросеть? Биокибернетический костыль, который формируется с помощью специальных нанитов из тканей мозга реципиента. Сами наниты хоть и являются электронными механизмами, но не входят в структуру нейросети, лишь формируют узлы и нейронные связи, после чего могут быть выведены из организма с отходами жизнедеятельности, но чаще просто переводятся в режим гибернации, дублируя нейросеть. В случае повреждения сформированных связей, наниты нейросети могут стать заменой для органической части, но вообще, такие режимы считаются аварийными. Хоть я и не слышал о таком, но результат действия такого оружия перед глазами. Точнее рядом, в соседнем ложементе, в бессознательном состоянии.

Терпеть боль и недостаток кислорода становилось все сложнее, изображение на экранах стало двоиться. Еще немного, и я так же, как Рик, потеряю сознание. Почти месяц мы без происшествий летели к моей тайной базе. Осталось-то всего каких-то семь прыжков, надо же было так нарваться. Несколько сотен систем прошли, нигде не встретив ни одного корабля. А вот в предпоследней системе, не успели мы выйти из гипера, как взревели баззеры тревоги. Сканеры показали наличие четырех кораблей. Само собой мы тут же врубили маскировку на полную мощность и начали красться по системе, прикрываясь от находящихся в ней кораблей различными космическими телами вроде астероидов и планет. Хоть обводы встреченных кораблей и были незнакомы, но приближаться мы не рискнули, у нас была другая задача, как можно незаметнее пройти систему. Ввязываться в боестолкновение, а оно было бы неизбежным, космос дикий, и встретить здесь дружественные или хотя бы нейтральные чужие корабли, шанс один к миллиону. Поэтому и шли так, чтобы нас не было видно. Кто ж знал, что маскировка, надежно укрывавшая наш крейсер от любых средств наблюдения Содружества, окажется для незнакомцев абсолютно прозрачной.

Этот факт стал очевидным, когда от группы кораблей отделилось два, те самые «эсминцы», за спину которым я сейчас пытался завести крейсер, и вышли на маршрут, явно пересекающийся с нами. По началу мы думали, что они летят по каким-то своим делам. Ровно до тех пор, пока прямо по курсу перед моим крейсером не расцвел цветок плазменного разрыва. Стрельба по курсу, это всегда требование остановки, но только у нас не было в планах попадаться кому-либо на глаза. И уж тем более контактировать. Поэтому отключив маскировку и перебросив энергию на движки, Рик на полном ходу начал выводить крейсер на струну разгона. Когда противник увидел, что мы сбегаем, то с борта одного из эсминцев были выпущены несколько ракет, а сами корабли резко ускорились. Даже на первый взгляд их скорость превышала скорость аналогов Содружества почти на порядок. Нам удалось уйти в прыжок уже находясь под обстрелом из малокалиберных плазменных орудий, явно не тех, из которых был сделан предупредительный выстрел. От эсминцев мы оторвались, но одна из ракет была затянута вместе с нами в окно гиперперехода, хорошо хоть подорвалась уже в системе назначения, иначе размазало бы крейсер вместе с нами ровным слоем по гиперпространству. Уже здесь произошел подрыв и я имею то, что имею. Корабль, управляемый лишь в ручном режиме при помощи резервных систем, и Рик, не подающий признаков жизни.

Я чувствовал, что подошел к пределу. Вздохнуть так и не получилось, хоть аптечка и сработала с опозданием, почувствовал, как в поясницу вошли иглы инъекторов, накачивая организм стимуляторами и обезболивающим, но этого было недостаточно. Я знал о чем говорит двоение в глазах и красная плена — разрыв сосудов головного мозга, контузия по-простому. Все-таки, похоже, я отбегался и отлетался. Без нейросети, практически теряя сознание, вести бой с двумя кораблями, превосходящими мой крейсер, и выжить? Это из области фантастики. Но я упрямо тянул крейсер, завершая петлю. Шанс хотя бы забрать противника с собой.

Счет, и я проваливаюсь в транс. На какое-то время меня хватит. Крейсер выходит ровно за спиной у эсминцев. Они еще не поняли, куда я делся. Счет, пытаюсь выровнять корабль. Вибрация корпуса уже весьма и весьма пугающая. Счет. Кое-как стабилизировал полет в плоскости нахождения врага. Счет. Доворачиваю немного крейсер и делаю залп из курсового туннельного орудия прямо в корму ближайшего эсминца. На экране вижу, как двигатели от попадания буквально взрываются обломками. Ищу второй корабль. Черт. Заклинило орудие, словил корпусом какой-то обломок. Ну да, вышел-то я в считанных километрах позади них, для космоса это сверхближний бой получается. Счет. Скорее чувствую, чем вижу, как в правую скулу рейдера влетает плазменный заряд, сбивая остатки силового щита и пробивая обшивку. Добрая половина датчиков систем контроля окрашивается в красный цвет. Не нужно быть специалистом, чтобы понять, мы больше никуда не полетим. Почему крейсер еще не развалился, непонятно. Все-таки хорошие корабли строят в Минматаре. Надо бы посетить столь интересное государство, строящее корабли, которые мало уничтожить, а нужно превратить в пыль, чтобы они стали непригодны для боя. Счет. Уже не жалея остатки того, что было крейсером, каким-то чудом еще поддающегося управлению, бросаю его в правый поворот. И не дожидаясь, когда противник окажется в зоне видимости, выпускаю все имеющиеся ракеты с задачей самостоятельного поиска цели. Теперь они будут реагировать на любое технологическое изделие размером от бота как на цель. Датчики все быстрее перекрашиваются в красный цвет. Системы выходят из строя одна за другой. Апафеозом становится сигнал об отстреле пошедших в разнос реакторов. Все, крейсер закончился. Его закрутило, перегрузки, немного ослабшие после выхода из пике, вновь навалились на меня. Результат своего залпа я уже не видел, корабль полностью обесточен. Боль, едва отступившая, вновь накрывает меня волной. Все, терпеть больше нет сил. Мозг, будто услышав мысли, бродящие в нем, наконец-то сдается и я теряю сознание… Вот и пролетел тихонечко, никого не трогая…

А ракеты, выпущенные с уничтоженного эсминцами падаванов крейсера, все же нашли свою цель. Сразу три заряда подорвалось у корпуса того корабля, который был на ходу, снимая силовой счет и разрушая броню обшивки. Одна из ракет разорвалась очень удачно у двигателей, изрешетив начинкой из мелких шариков, по прочности превосходящих титан, дюзы эсминца, тем самым лишая его хода. Три искореженных корпуса, еще недавно бывшие гордостью кораблестроителей, потеряв ход, начали движение по инерции, выходя на орбиты вокруг небольшого красного карлика, освещающего систему, но уже почти не дающего тепла.