От тяжелых мыслей его отвлек вызов по внутренней связи.

— Господин адмирал, зонды обнаружили что-то странное в глубине каменно-пылевой области! Пройдите в рубку, посмотрите своими глазами. Я никогда не сталкивался с подобным! — начальник штаба, майор Эль Махаон, всегда был лаконичен.

— Хорошо. Сейчас буду. — Адмирал собрал всю волю в кулак и направился в командный центр своего флагмана.

Тогда адмиралу удалось скрыть находку от властей. Он вернулся в Империю. Уволился из армии и создал свою металлургическую корпорацию.

А спустя тридцать лет после той войны, в Империи произошло восстание в секторе СН45. Около пяти лет понадобилось отставному адмиралу, чтобы создать свое государство и нарастить мышцы. Он привлек на свою сторону всех, кто был недоволен положением в своих государствах. Привечал оппозиционеров и просто преступников. Да, первое время все пытались насадить свои порядки. Но адмирал пускал всех, только и к стенке ставил без раздумий любого, кто нарушал установленные им законы. Не раз и не два Королевство, названное в честь основателя, стояло на краю. Но все-таки отстояло свое право на существование. Да, Королевство Минматар, вот только сам Сано так и не был провозглашен королям. Королевством едва созданное государство стало лет через триста после объявления независимости. Государство солдат и ученных, сформированное на основе металлургической корпорации. Передовые технологии и жестокие законы. Люди были такими же, жесткими и неуступчивыми.

Со временем остальные признали государство. Начала развиваться торговля, но и силовым путем захватить королевство не прекращали. Что творится внутри никто не знал, хотя Минматар и состоял в Содружестве, но попасть во внутренние системы было практически невозможно. Было три системы, имевшие статус свободных экономических зон. Там действовали общие законы Содружества. Посетить или остаться жить в них мог абсолютно любой разумный. Множество различных производств на станциях открывало широкие возможности для работы любому. Даже если разумный был объявлен преступником в остальных обитаемых мирах, здесь ему ничего не грозило при условии соблюдения правил.

Вот одной из таких систем и была Кирм. Расположенная на стыке границ Аратана (появившегося в результате слияния Арата и Аната) и Галантэ, она была весьма удобным перевалочным пунктом на торговом пути. Этакий перекресток. Здесь можно было легко затеряться.

Два диспетчера в центре контроля пространства лениво переругивались. Поводом стало то, что один из них случайно сломал пищевой синтезатор. А техники прибудут только через сутки. Поэтому придется им до конца смены питаться сухпаями. В принципе, ничего страшного. Оба диспетчера были отставными военными. Поэтому им приходилось и гораздо большее время питаться сухими пайками, а то и вовсе голодать. Но на дежурстве скучно. Основную работу по разведению маршрутов снующих туда-сюда кораблей выполнял мощный кластер искинов. Люди нужны здесь были больше как дань традиции, ну и на случай экстренной ситуации, которых не возникало с момента постройки этой станции. Поэтому легкая перебранка была скорее развлечением для того, чтобы скоротать время.

Внезапно внимание старшего смены привлек запрос на подтверждение допуска в систему корабля, вошедшего в систему. Обычно распределение маршрутов велось в автоматическом режиме. Кораблям передавался маршрут, не пересекающийся с другими до точки назначения. А тут, впервые за все время, которое два старых напарника работают на станции, искин не смог направить корабль в нужное место.

Генри, бывший старшим смены, через нейросеть отдал команду на создание канала связи с непонятным кораблем, по данным, переданным искином, это был легкий крейсер производства Минматара. Ожидание ответа надолго не затянулось. Буквально через полминуты на экране высветилось лицо человека в форме десанта Империи Аратан со снятыми знаками различия.

— Добрый день. Представьтесь и уточните цель вашего прибытия в систему. — Официально начал беседу Генри.

Казалось, что человек, управлявший кораблем, был немного растерян. По-крайней мере, выражение лицо говорило именно об этом. Но он все же собрался и ответил.

— Свободный наемник Андрэ Щэп. Прибыл с целью поиска работы. Хотелось бы получить гражданство. Я впервые в вашей системе, поэтому не знаю, куда мне обратиться.

Генри поморщился. Все ясно. Очередной искатель легких денег. Такие постоянно прилетают в Минматар в поисках лучшей доли. Большинство перебираются к соседям. Но бывает, что и оседают в Королевстве. Хотя этот заявил, что желает принять гражданство. Либо не в курсе о жестких законах в Минматаре, либо в бегах. Ну да, Королевство не выдает никого в другие государственные образования. Достаточно пересечь границу и заявить о желании получить убежище. Вот только если нарушить закон уже в Королевстве, то итог будет один. Каторга. Послать бы его обратно, вот только гость заявил о желании получить гражданство и искин зафиксировал данный пункт.

— Добро пожаловать в Минматар. Сейчас я вам скину маршрут до станции, где расположено Миграционное управление. А уже там вы сможете определиться с дальнейшими действиями после прохождения собеседования со специалистами. — Генри переслал пакет с маршрутом до Станции, где распологались органы управления системой, и с спокойной совестью отключил канал связи с непонятным наемником, вернувшись к перебранке с напарником.

Андрей полулежал на месте пилота легкого крейсера, подключенный к системам корабля через нейрошунт для контроля прыжка. Все расчеты проводились искином, но без присутствия человек в рубке совершить прыжок искин не мог.

Странно, но Андрей волновался. Это был крайний прыжок перед точкой назначения — системой Кирм. Почти месяц он добирался, можно сказать, на цыпочках через всю Империю Аратан из системы Зара. И вот остался финальный рывок, и новая жизнь.

О Минматаре Змею рассказывал сосед по кубрику. Бывший офицер Королевского флота. Совершивший преступление на родине, а потому сбежавший на другой конец Галактики и поступивший на службу в Легион. Первое время набирали всех подряд, это потом ввели хоть какую-то проверку личностей, оказавшихся в рядах Дикого легиона уже после передислокации в систему Аса. Поначалу принимали всех подряд. Был острый дефицит кадров. Хотя в те времена Андрей и не планировал покидать Легион, но все, что рассказывал сосед, на всякий случай запомнил. Вот и пригодилось.

Основной аргумент, почему Змей двинул в Минматар, это возможность полностью сменить личность. Маловероятно, что его будет кто-то искать, скорее всего, давно уж похоронили. Но на всякий случай лучше перестраховаться.

Решение начать все с нуля и попытаться организовать поиск Земли окончательно сформировалось у него в тот момент, когда он обнаружил в бункере, том самом, на который случайно набрел в лесах Зары, полуразобранный челнок. Вообще, сам бункер был загадкой. Живых там не было, как каких-либо следов боя или тел. Но вещей было достаточно много. Андрей облазил весь бункер сверху донизу. Везде было одно и тоже. Разные предметы обихода, одежда, даже инструменты в мастерской лежали так, будто их вот только просто отложили в сторону. Ощущение, что люди просто растворились в воздухе. Вывод у Андрея после осмотра был один. Это была какая-то тайная база. Вот только непонятно чья.

Искина на базе не было, как и каких либо средств охраны, что в условиях дикого леса было по-крайней мере глупо. Из техники лишь несколько ремонтных дроидов и челнок. Вот когда Андрей похвалил сам себя за то, что все свободное время посвящал обучению. Изученный «техник» весьма пригодился при ремонте челнока, оказавшегося ботом для разведки с неплохой системой маскировки производства Минматар. А минматарское значит лучшее. Еще одним «роялем в кустах» оказалось то, что личность искина бота была обнулена. Видимо его взламывали. Но все данные на нем были в целости и сохранности, просматривая которые Змей и узнал, что на одном из крупных астероидов находится малый рейдер производства того же Королевства. Почти три месяца ушло на то, чтобы собрать челнок. Во-первых, пришлось доучивать базы до четвертого ранга. Хорошо, хоть, он закачивал все базы по изучаемой специальности на нейросеть, чтобы не париться с инфокристалами. А во-вторых, из пяти найденных техдроидов более-менее рабочим оказался всего один. Да и то пригодный лишь для тяжелой работы типа крепления листов брони. Но как бы то ни было, он справился. Было чертовски тяжело, приходилось все монтажные работы внутри челнока делать самому, вручную, но у Змея все получилось.