- Я бы предпочел, чтобы при этом не присутствовали живые люди, - заметил я. - Не хочу рисковать их жизнями.

  Появился посланник с передовой.

  - Магистр! Там не только люди, но и скелеты! Такие же как и мы, но вооруженные мечами! И они совершенно мертвые.

  В его голосе сквозил такой неподдельный ужас, что в другой ситуации я бы обязательно позволил себе усмехнуться. Ну как же - двухтысячелетний неуязвимый мертвец, который боится другого мертвеца. Есть над чем посмеяться. Но положение было серьезное, Магистр нервничал. Потому как он посматривал на меня и 'Некрос' было ясно, что он опасается обмана.

  - Я знаю о ком речь. Это Весельчак с компанией. Они ищут своего генерала - меня.

  - Ты - маг, и ты возглавляешь армию мертвецов? - Магистр был шокирован. Он узнавал обо мне все новые и новые подробности.

  - Да, но не по своей воле. Это длинная история.

  - Почему они пришли сюда?

  - Это я их отправил на всякий случай. Ведь я не знал, что наше противостояние лишено смысла. Предлагаю... - я на миг задумался и продолжил. - Мне нужно подняться как можно выше, чтобы они увидели меня и отдать приказ. Нужно прекратить это бессмысленное избиение. Пожалуй, вон те камни, откуда вы меня грозились сбросить, для этого вполне подойдут.

  Мне удалось удивить Магистра. Теперь он держался менее высокомерно и уже не тыкал в грудь жезлом. Я поднялся на камни и приставив ладонь к глазам осмотрелся. Действительно, со стороны реки шла настоящая битва. Умертвия Весельчака и волшебники продвигались вперед, намереваясь во что бы то ни стало вырвать меня из рук скелетов. Было приятно узнать, что у меня такие отважные и верные друзья.

  Во всяком случае, мне хотелось думать, что это практически безнадежное сражение они затеяли из-за того, что беспокоились обо мне, а не о 'Некросе'.

  - Магистр, пусть ваши люди прекратят сопротивления и дадут им пройти.

  - Но как... Ладно, будь по-твоему, - он махнул рукой.

  Скелеты разошлись в стороны, в результате чего возник широкий коридор. Я быстро вскинул руку вверх и надо мной взвилось облако зеленого дыма, которое приняло облик дракона. Это был мой личный знак. Зеленый дракон на черном фоне, держащий в лапах витиеватую букву 'Э' выгравирован на моем перстне.

  - Сюда! - крикнул я.

  Не знаю, услышали ли меня мои друзья волшебники, но вот Весельчак точно услышал.

  - Мой генерал! - донесся до меня радостный крик. - Я иду, мой генерал!

  Он стремглав побежал ко мне. Двухметровый скелет в сияющих доспехах, в глазницах которого горят теплые желтые огни. Признаюсь, я был очень рад его видеть. От Весельчака я никогда не ждал подвоха, он не распускал за моей спиной сплетен, не пытался обокрасть меня или соблазнить мою жену. Он был мне верен, а это очень редкое качество в наше время.

  Скелет бежал очень быстро. В правой руке он держал меч, а второй поправлял шлем норовивший съехать на бок.

  - Весельчак!

  - Да, мой генерал! Вы живы! Какое счастье! - от волнения он взмахнул мечом, едва не снеся голову близстоящему скелету. - Я наконец-то нашел вас! И привел остальных вам на выручку.

  - Да, я в тебе и не сомневался. Но мы уже обо всем договорились и спасать меня не нужно.

  - Мой генерал... Вы уверены? - Весельчак остановился, посмотрел на меня - избитого, стоящего в изодранной мантии, и с подозрением перевел взгляд на Магистра.

  - Да. У меня для тебя есть другое поручение.

  - Мой генерал!

  Весельчак получал невероятное удовольствие обращаясь ко мне именно таким образом. Он не признавал других слов. И если за день ему не удавалось ни разу произнести 'Мой генерал', значит день прошел зря.

  - Я смотрю, что вместе с тобой движется мощный отряд поддержки.

  - Да, мы встретились с магами по дороге сюда. Там маг Роко, маг Карел...

  - Я знаю, кто там, - прервал я его. - Мне нужно, чтобы ты вернулся к ним обратно и увел их отсюда как можно дальше. Живых здесь быть не должно. Если они будут сопротивляться, примени силу, но в разумных пределах. Думаю, что это ненадолго... Потом возвращайся обратно.

  - А как же ваша армия? Что делать ей?

  - Пусть тоже станет в отдалении. У тех рыжих холмов, например. Я хочу, чтобы здесь было все как раньше до вашего появления. Ты понял?

  - Да, мой генерал! - кивнул мой помощник и помедлив, спросил. - Генерал Эдвин... На вас не оказывают давления?

  Разумный вопрос, исходя из того в каком я сейчас виде, да к тому же окруженный недружелюбно выглядящими скелетами.

  - Нет, это добровольное решение. Скоро ты все поймешь. Ступай.

  - Да, мой генерал!

  Весельчак развернулся и что есть духу побежал обратно. В ту же минуту мои умертвия пришли в движение. Они оттеснили магов и сами стали потихоньку отступать. Весельчак был моими ушами, глазами и рупором для общения с мертвыми.

  - Они тебя слушаются, - сказал Магистр и это прозвучало как обвинение.

  - Да.

  - И еще они очень похоже на нас... Только вот глаза, то есть огни другого цвета.

  - Вы тоже обратили на это внимание? Да, так и есть. Эти умертвия стали подчиняться мне после того как Вольт, тот самый, которого вы хотели сделать одним из вас, прочел заклинание из 'Некроса'. Я вызвал его ненадолго через медиума и он прочел оттуда какие-то строчки, добавив что-то от себя. Как видите - результат впечатляющий. Эти умертвия очень пригодились мне во время битвы с демонами.

  - Какой еще битвы? Какие демоны?!

  - Конечно, вы же ничего не знаете... В прошлом году на наш мир напал сам король демонов со своим воинством, мне пришлось противостоять им...

  - И что дальше?..

  - Ничего, - я позволил себе усмехнуться. - Как видите, наш мир в порядке, Дерево Боли его не пронзает, а небо красивого синего цвета.

  Магистр молча смотрел на меня, не двигаясь.

  - Ты противостоял демонам... Один? Это правда?

  - Чистая правда, - сказал я, потому что так и было.

  - Тогда, наверное... Я должен быть тебе благодарен за то, что ты отпускаешь нас с миром, - пробормотал он. - Я глупец. За две тысячи лет можно было запомнить, что вещи не такие какими кажутся, - он смиренно наклонил голову. - Не знаю кто ты... Но прошу тебя, закончи ритуал.

  - Конечно, я же обещал.

  Мне снова предстояла приятная встреча с красавицей из книги, которую я окрестил Карой и встреча с венцом Сумерек, которого я ненавидел всеми фибрами души, но без помощи которого не мог обходиться.

  На этот раз я спокойнее отнесся к парадоксам времени. Кара почтительно опустив глаза ожидала приказа.

  - Кара, умертвия появившиеся в результате ошибки... Умертвия с зелеными огнями - отпусти их дух.

  - Как пожелаете, Хозяин, - сказала девушка.

  Золотые страницы зашелестели. Но нет... Это были не они. Я уже слышал этот звук, когда был ребенком. Так шумят раскидистые тополя, сгибаясь под порывами теплого летнего ветра. Он нагибает их верхушки, треплет листья, а потом гонит пыль и по дорогам носятся маленькие желтые вихри.

  - Все готово, Хозяин...

  - Что? - я очнулся от наваждения, как раз чтобы успеть увидеть как останки скелетов ставшие пылью разносятся ветром.

  - Это было очень красивое желание, Хозяин, - похвалила Кара. - Вы превзошли самого себя.

  - Ты хочешь сказать, что это я их?..

  - Я только усиливаю желания, Хозяин. Я - послушное орудие в ваших руках, - девушка лукаво улыбнулась.

  - Они мертвы? Окончательно мертвы?

  - Да. Их прах смешался с землей, а души отправились туда, где им надлежит быть.

  - В таком случае, я доволен. Очень доволен... Но теперь мне необходимо поговорить кое с кем. Потом ты возможно мне снова понадобишься.

  - Рада услужить.

  Я снял венец и огляделся. Передо мной было пустое пространство. Об умертвиях, что еще совсем недавно толпились здесь, свидетельствовали только серые кучки пыли. Рядом с местом где лежала книга, я нашел остатки посоха, истлевшую тесемку от мешка и несколько разноцветных камешков. Это было все, что осталось от Магистра.